第21話 視察という名の雑用
冒険者ギルドの朝は、いつもより少しだけ騒がしかった。
理由は単純だ。
「……国の視察団、ですか？」
カウンターの向こうで、アルトは首を傾げた。
「ええ。施設確認と、業務運営の簡易チェックだそうです」
リリアの声は、いつもより硬い。
ロビーには、見慣れない服装の人間が数人立っていた。
装飾は控えめだが、動きに無駄がない。
冒険者でも、商人でもない。
「……なんだか、偉い人たちっぽいですね」
アルトの感想は、それだけだった。
「アルト」
背後から、グランが声をかける。
「今日の雑用だ」
「はい」
「視察団の通路確保、執務室周辺の清掃、倉庫導線の整理。
あと――」
グランは、一瞬だけ言葉を区切った。
「“彼らの動線から、余計なものを遠ざける”」
「……分かりました」
アルトは、少し考えてから頷いた。
「邪魔になりそうな物は、片付けておきます」
その一言で、ミーナが目を伏せた。
“物”の定義が、ずれている。
＊＊＊
視察団は、三人だった。
先頭を歩く男は、記録用の板を持ち、淡々と周囲を見ている。
質問は少なく、観察が多い。
「……清掃が行き届いていますね」
「日常業務です」
グランの返答も、必要最低限。
その後ろで、もう一人の男が、ふと足を止めた。
「……この通路、広くなっていますね」
「最近、整理しましたので」
「以前は？」
「……覚えていません」
嘘ではない。
“以前”が、存在しないのだから。
＊＊＊
アルトは、その頃、倉庫の奥で棚を動かしていた。
「……ここ、通りにくいですね」
視察団が通る予定の導線から、少し外れた場所。
だが、積まれている木箱は、明らかに古い。
「倒れたら危ないですし」
棚をずらし、箱をまとめ、床を拭く。
それだけ。
――なのに。
「……空気、軽くなってないか？」
視察団の一人が、ぽつりと呟いた。
「気のせいだろ」
「いや……なんというか……」
言葉にできない違和感。
＊＊＊
執務室前。
視察団の男が、グランに問いかける。
「……ギルド内に、特異な人材は？」
一瞬、空気が止まった。
「特異、とは？」
「記録に残らない成果を出す者。
測定不能、再現不可……そういう類です」
グランは、即答しなかった。
代わりに、こう言った。
「……雑用係なら、一人います」
視察団の男は、眉を動かした。
「雑用？」
「ええ。掃除と整理が得意です」
それ以上、説明はしない。
＊＊＊
ちょうどその時。
「すみません、通路、少し失礼します」
アルトが、木箱を抱えて現れた。
「こちら、危ないので移動させますね」
視察団の三人が、同時にアルトを見る。
背は平均。
装備なし。
魔力反応――ほぼなし。
「……彼が？」
誰かが、思わず呟いた。
アルトは、その視線に気づき、ぺこりと頭を下げる。
「お邪魔してすみません。すぐ終わりますので」
木箱を置き、床を拭き、棚を直す。
五分もかからない。
「……これで、安全だと思います」
それだけ言って、去っていった。
沈黙。
視察団の先頭の男が、静かに記録板を閉じた。
「……名前は？」
「アルト・レインです」
「役職は？」
「ギルド専属雑務担当」
男は、ゆっくりと頷いた。
「……なるほど」
それ以上、何も言わなかった。
＊＊＊
その日の視察は、滞りなく終了した。
問題なし。
指摘事項なし。
改善要望なし。
完璧すぎる報告。
アルトは、帰り際に言った。
「……今日は、人が多くて、掃除しがいがありました」
誰も、笑えなかった。
その夜。
王都へ向かう馬車の中で、視察団の男が、低く言った。
「……触れていないのに、
現場が“整ってしまう”」
隣の男が、顔を強張らせる。
「報告は？」
「こう書く」
彼は、紙に一行だけ記した。
――特記事項なし
その一文が、
この視察の結論だった。
そして同時に。
**国が“距離を保つ”と決めた、最初の証拠でもあった。**
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