第17話 事故
その日のギルドは、妙に静かだった。
騒ぎがないわけではない。
むしろ逆で、誰もが「どう騒げばいいのか分からない」状態だった。
「……ダンジョンが、消えた」
その報告は、朝一番に回ってきた。
崩落でもない。
暴走でもない。
討伐でもない。
“存在していた痕跡ごと、消えた”。
報告書にそう書いた職員は、途中で何度も書き直したらしい。
言葉が追いつかなかったのだ。
＊＊＊
執務室では、グランとミーナが向かい合っていた。
「被害は？」
「ゼロ。負傷者もなし。周辺の地形も安定」
「……原因は？」
「不明。完全に」
ミーナは、紙束を机に置いた。
「魔導院からも問い合わせが来てる。
“自然消失は理論上ありえない”って」
「だろうな」
グランは、短く答えた。
「で、結論は？」
「“事故”として処理するしかない」
ミーナは、少しだけ視線を落とした。
「……アルトの名前は？」
「一切出ていない」
それを聞いて、ミーナは小さく息を吐いた。
「なら、今はそれでいい」
＊＊＊
その頃。
アルトは、いつも通り倉庫の掃除をしていた。
棚を拭き、道具を整え、床を磨く。
外がどれだけ騒がしくても、ここは変わらない。
「……あ」
雑巾を絞りながら、ふと手を止める。
昨日のことが、少しだけ引っかかっていた。
結晶片。
あの小さな残り物。
「……やっぱり、ちゃんと報告した方がいいですよね」
独り言。
自分の仕事が増えるかもしれない。
注意を受けるかもしれない。
それでも、黙っているのは性に合わない。
＊＊＊
報告を聞いたグランは、しばらく黙っていた。
「……結晶片を？」
「はい。外周の地面に残っていて……邪魔だったので」
「……それだけか」
「はい」
アルトは、申し訳なさそうに頭を下げた。
「掃除範囲を、少し広げてしまいました。
問題があったなら、すみません」
グランは、視線を逸らした。
――問題があった、どころじゃない。
だが、それを口にするわけにはいかない。
「……いや」
低く、はっきりとした声。
「問題はない。
処理は、適切だった」
「そうですか……」
アルトは、ほっとしたように息を吐いた。
「なら、良かったです」
その反応が、余計に重い。
＊＊＊
同じ頃。
王都では、一通の報告書が机に置かれていた。
――小規模ダンジョン、消失
――原因不明
――被害なし
それを読んでいた男が、静かに笑った。
「……なるほど」
ユリウス・フェイン。
王国監査官。
戦闘能力はない。
だが、異常を見る目は鋭い。
「討伐でも、暴走でもない。
それで被害ゼロ……？」
彼は、報告書を閉じ、ペンを回す。
「英雄の仕業、という話ではなさそうだ」
そして、続けた。
「だが――」
独り言のように、低く。
「計算に入れてはいけない“例外”が、現場にいた可能性は高い」
名は、まだ知らない。
だが、確信はした。
＊＊＊
夕方。
アルトは、ギルドの裏口から帰路についた。
「……今日は、いつもより静かですね」
誰にともなく、そう呟く。
街は平和だ。
何も壊れていない。
誰も困っていない。
それが、何よりだと思った。
――少し、仕事は増えたけれど。
アルトにとって、今回の出来事は。
「掃除をやりすぎたかもしれない事故」。
ただ、それだけだった。
だが世界は、この日を境に結論を出していた。
**“あれは、事故として扱ってはいけない”**
本人だけが、そのことに気づかないまま。
