第15話 通れるようにしただけです
翌朝。
ダンジョン前には、久しぶりに人が集まっていた。
完全封鎖されていた入口は開放され、慎重に選ばれた冒険者たちが、再突入の準備を進めている。
空気は張り詰めているが、昨日までの絶望的な重さはない。
「……本当に、落ち着いてるな」
「外から触っただけ、なんだよな？」
誰もが分かっている。
昨日と今日の違いを生んだのは、たった一人の“掃除”だ。
だが、その本人は――。
＊＊＊
「では、今日はこちらをお願いします」
ギルドのカウンターで、リリアが差し出した依頼書には、こう書かれていた。
――ダンジョン周辺の清掃
――資材置き場の整理
――通路確保後の安全確認
「……外ばかりですね」
アルトは少し不思議そうに言った。
「はい。中は、もう冒険者の皆さんが対応されるので」
「そうですか。なら、安心ですね」
その言葉に、リリアは小さく息を呑んだ。
――安心。
この人が言うと、意味が違って聞こえる。
＊＊＊
ダンジョン内部では、探索が再開されていた。
「……罠、反応なし」
「魔力の流れ、安定してる」
昨日までの不安定さが嘘のようだ。
崩落の兆候も、ほとんど見られない。
「……なんでだ？」
リーダー格の冒険者が、低く呟く。
「核に近づいてるはずなのに……」
通常なら、ここからが一番危険なはずだ。
だが、ダンジョンは“素直”だった。
＊＊＊
一方、外。
アルトは資材置き場で、崩れかけた棚を直していた。
「……この角度だと、倒れやすいですね」
木材を少し削り、位置をずらす。
それだけで、棚は安定した。
その瞬間。
ダンジョン内部で、誰かが声を上げた。
「……揺れ、止まった？」
「いや……完全に、消えたぞ」
偶然。
だが、あまりにも都合のいい偶然。
＊＊＊
探索が進み、冒険者たちはダンジョン最深部近くに到達していた。
そこには、歪んだ結晶の集合体――ダンジョン核があるはずだった。
「……おい」
先頭の冒険者が、立ち止まる。
「……核が、静かすぎないか？」
本来なら、暴走寸前の魔力が渦巻いている。
だが今は、微かな脈動だけ。
まるで、眠っているかのようだ。
＊＊＊
外周の作業を終えたアルトは、地面に落ちていた小さな結晶片を拾い上げていた。
「……これ、残ってましたか」
昨日砕いた結晶の欠片だ。
魔力はほとんど残っていない。
「端っこだから、大丈夫だとは思いますけど……」
アルトは、念のため、その結晶を他の瓦礫と一緒に処理した。
――カチ。
小さな音。
それだけだった。
＊＊＊
その瞬間。
ダンジョン内部で、魔力の流れが完全に整った。
「……っ！」
「今のは……」
冒険者たちが、息を呑む。
不安定だった核が、完全に沈静化している。
崩落の兆候は消え、空間が“安定”した。
「……止まったな」
「……ああ」
誰も歓声を上げなかった。
理由は、全員が同じことを思っていたからだ。
（……中、何もしてないぞ）
＊＊＊
夕方。
ギルドに、最終報告が入る。
「ダンジョン内部、安定化を確認」
「崩落・魔力暴走の兆候なし」
「探索再開可能」
報告書を読んだグランは、しばらく黙っていた。
「……原因は？」
「不明です」
即答だった。
「外周作業の影響、という可能性は……？」
「因果関係は説明できません」
グランは、ゆっくりと書類を閉じた。
「……そうか」
それで十分だった。
＊＊＊
アルトは、道具を返却しながら、申し訳なさそうに言った。
「すみません。通路、少し広げすぎましたか？」
その場にいた全員が、一瞬、言葉を失った。
「……いえ」
グランが、静かに答える。
「最善だ」
アルトは、ほっとしたように笑った。
「それなら、良かったです。通れるようにしただけなので」
誰も否定できなかった。
なぜなら。
その“だけ”で、
街一つが救われてしまったのだから。
本人の知らないところで。
確実に、
世界は一つ、結論に近づいていた。
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