第13話 それでも、前線には呼ばれない
翌朝、ギルドは静かだった。
騒がしさがないわけじゃない。
むしろ逆だ。皆、声を潜めている。
ダンジョンの異変は収まっていない。
昨夜の脱出成功は奇跡に近く、状況が好転したわけでもない。
「……今日、どうするんだ？」
ロビーの隅で、冒険者たちが小声で話している。
「正直、もう一回突っ込めって言われたら無理だ」
「でも、放置したら街に影響が出るぞ」
誰もが、同じ結論に行き着く。
だが、誰も口に出さない。
＊＊＊
執務室では、グランを中心に簡易会議が行われていた。
「内部の魔力濃度は上昇傾向。崩落は断続的だが、確実に広がっている」
「再突入は？」
「勧められない。今度は生還の保証がない」
報告が終わると、短い沈黙が落ちた。
そして、やはりその言葉が出る。
「……アルトを呼ぶべきじゃないのか」
誰の口から出たのか、分からない。
だが、その瞬間、全員の視線が一点に集まった。
グランは、椅子に深く腰掛けたまま、ゆっくりと息を吐いた。
「呼ばない」
昨日と同じ答え。
だが、今日のそれは、重さが違う。
「しかし、今は緊急事態だ」
「だからだ」
グランは、静かに言った。
「緊急事態だからこそ、前線には出さない」
誰かが、苛立ちを隠さずに言う。
「……彼がいれば、解決するんだろう？」
「するだろうな」
あっさりと肯定したことで、逆に空気が張り詰めた。
「だが、その“一度”が、次を生む」
グランは、机の上に指を置く。
「一度呼べば、次も呼ばれる。
次も呼べば、“それが当たり前”になる」
「……」
「それは、あいつの望みじゃない」
その一言で、反論は止まった。
＊＊＊
リリアは、カウンター越しにそのやり取りを聞いていた。
（……分かってる）
頭では、理解できる。
アルトさんは、前に出ることを望んでいない。
それを守るための判断だ。
でも。
（……それでも……）
街の外では、今もダンジョンが不安定なままだ。
被害が出る可能性は、確実に残っている。
ロビーに、ざわめきが広がる。
「……呼ばれないんだな」
「ああ……」
「それでも、何か手はあるんだろ？」
視線が、グランに集まる。
「ある」
短く、はっきりとした声。
「前線は触らない。
外から、壊れないようにする」
「外から……？」
「崩落防止、退路確保、周辺の安定化。
できることは、まだある」
その指示に、冒険者たちは少しずつ頷いた。
そして、誰かが言う。
「……それ、アルト向きじゃないか？」
空気が、ぴしりと張り詰める。
グランは、少しだけ考えた後、答えた。
「……“掃除依頼”として出す」
＊＊＊
その頃、アルトは街の外れで、古い倉庫の片付けをしていた。
「……思ったより、量がありましたね」
汗を拭いながら、木箱を積み直す。
そこへ、使いのギルド職員が走ってきた。
「アルトさん！」
「はい？」
「新しい依頼です。
……えっと、ダンジョン外周の、瓦礫撤去と安全確保」
「外周、ですか？」
アルトは、依頼書に目を落とす。
「中には、入らないんですよね」
「はい。外だけです」
「……それなら、大丈夫そうですね」
その返事に、職員はほっと息をついた。
アルトは、依頼書を畳み、頷く。
「分かりました。危ないものを片付けてきます」
誰も言わない。
それが、
前線に立たせないための、
ぎりぎりの選択だということを。
そして誰もが、同じことを思っていた。
――前線には出さない。
――それでも、関わってもらう。
その矛盾が、
これから何を生むのかを、
まだ誰も知らなかった。
