僕の彼女はみんなの彼女

第4章 君が帰ってくる場所

香奈が関西に帰ってから、何日かが過ぎた。

直人の生活は、以前と同じように戻っていた。

朝起きて、仕事に行く。居酒屋で働いて、帰宅したら簡単に夕飯を済ませる。

時間があれば配信をして、疲れていればそのままベッドに横になる。

何も変わっていない。

・・・はずだった。

仕事から帰って部屋のドアを開けると、以前よりも静けさが気になるようになった。

この前まで、ここに香奈がいた。

テーブルの向こう側でテレビを見ながら笑っていたり、直人が帰ってくると「おかえり！」と声をかけてくれたり。

そんな何気ない光景が、今になって何度も頭に浮かんだ。

直人はテーブルの上に置かれた紺色のライターを手に取り、タバコに火をつけた。

煙を吐きながら、窓の外を眺める。

香奈が使っていたピンク色のライターは、今ごろどうしているだろう。

そんなことを考えて、直人は小さく笑った。

別に、寂しいわけじゃない。

一緒に過ごした時間が楽しかったのだから、少しくらい思い出すのは普通だ。

そう自分に言い聞かせながら、スマホを手に取った。

香奈とは、帰ってからも毎日のように連絡を取り合っていた。

朝には「おはよー！」とメッセージが届き、仕事の合間にはお互いの近況を報告する。夜になれば電話をすることもあった。

内容は、特別なものじゃない。

今日食べたもの。仕事であったこと。大学のこと。配信を見ていた時の話。

本当に、どうでもいいような話ばかりだった。

それでも、直人にとっては楽しかった。

以前なら、仕事から帰れば配信を始めることが多かった。

今は、スマホを開けば香奈からメッセージが届いていることがある。

そのまま返事をして、やり取りが続いて、気づけば配信をする時間がなくなっている。

配信をまったくしなくなったわけではない。ただ、以前より少しだけ回数が減っていた。

ある夜、いつものように電話をしていると、香奈が笑いながら言った。

『なあ、ナオト』

「ん？」

『最近、前より配信少なくなった気するわ（笑）』

「そうかな？」

『そうやって！　前はもっとやっとったやん』

「まあ、最近ちょっと忙しいからね」

『ほんまかあ？』

「ほんとだって（笑）」

『ふーん。まあ、うちとしては電話できる時間増えるからええけど！』

そう言って、香奈は楽しそうに笑った。

直人もつられて笑う。

「なんだよ、それ（笑）」

『ええやん、別に！』

いつも通りの会話だった。

香奈はよく笑い、思ったことを遠慮なく口にする。

画面越しでも、電話越しでも、その明るさは変わらなかった。

直人は、そんな香奈と話している時間が好きだった。

そして、そんな日々が続いていたある夜。

その日も、直人は仕事を終えて帰宅し、夕飯を済ませてから香奈に電話をかけた。

何度か呼び出し音が鳴ったあと、聞き慣れた声がした。

『もしもーし！』

「お疲れ。今、何してたの？」

『んー？別に何も！ちょうど暇しとったとこ！』

「そっか。じゃあ、ちょうどよかったね」

『せやろ？ナオト今日もお仕事やったん？』

「うん。今日は結構忙しかったよ」

『お疲れさまやなあ。ちゃんとご飯食べた？』

「食べたよ。帰ってからだけど」

『えらいやん！』

「子ども扱いしないでよ（笑）」

『いやいや、ちゃんと食べるんは大事やで！』

香奈はいつも、こういうところがあった。

ふざけているようで、何気ないことを気にかけてくれる。

直人はそれが嬉しかった。

そのまま、二人は他愛もない話を続けた。

香奈が今日食べたものの話。直人の職場に来た客の話。テレビで見たおかしな出来事。

ひとしきり笑ったあと、香奈がふと思い出したように言った。

『あ、そうや』

「ん？」

『うち、東京行こうかなあ』

「え？　また？」

『うん！』

あまりにも軽い口調だったので、直人は思わず笑った。

「この前、来たばっかりじゃん（笑）」

『ええやん！　東京、楽しかったし！』

「まあ、楽しんでもらえたならよかったよ」

『せやろ？　また行きたいなあ』

「いつでも来ればいいじゃん」

直人は何気なくそう返した。

香奈は少し間を置いてから、いたずらっぽい声で言った。

『ほな、ナオトと暮らそかな！』

「……は？」

思わず声が出た。

電話の向こうで、香奈が吹き出した。

『あははは！　何その反応！』

「いやいや、急に何言ってんの（笑）」

『ええやん！　ナオトと暮らす！』

「いや、そんな簡単に決めることじゃないでしょ（笑）」

『えー？　あかんの？』

「いや、あかんとは言ってないけど……」

『ほな、決まりやな！』

「決まってないって（笑）」

香奈は楽しそうだった。

いつもの調子で、冗談を言っては直人を困らせている。

直人も、最初は本気にしていなかった。

香奈なら、こういうことを勢いで言い出してもおかしくない。

この前だって、思いついたことを次々と口にしていた。

だから今回も、少しふざけているだけだと思った。

ところが、香奈はそのあとも話を続けた。

『でもさ、ナオトの家で暮らしたら楽しそうやんな』

「まあ……一緒にいたら楽しいとは思うけど」

『やろ？　朝起きたらナオトがおって、夜帰ってきたらナオトがおるんやで？』

「それ、俺の家だから俺はいるでしょ（笑）」

『そういうことちゃうって！』

香奈がまた笑った。

直人も笑った。

けれど、少しずつ、何かが引っかかり始めていた。

香奈は、ただ冗談を言っているだけなのだろうか。

それにしては、話が具体的だった。

『うち、大学もちょっと休もうかなって思っとるし』

「え？」

直人は笑うのをやめた。

『バイトもしばらく休もうかなって』

「・・・ちょっと待って。それ、本気で言ってる？」

電話の向こうが、ほんの少し静かになった。

それから香奈は、さっきまでと変わらない明るい声で答えた。

『本気やって！』

「いや、でも・・・急にそんなこと決めて大丈夫なの？」

『・・・実はな、ちょっと親と揉めてん』

「え？」

『前からいろいろあってな。今回、ちょっと大きい喧嘩になってもうて』

さっきまでの明るい声が、少しだけ落ち着いたものに変わった。

「そっか・・・」

直人は、それ以上すぐには聞けなかった。

何があったのか、詳しいことは分からない。

ただ、香奈がいつもの調子で冗談を言っているだけではないことは、伝わってきた。

『せやから、ちょっと家を離れたいなって思って』

「・・・うん」

『それで、ナオトと暮らしたいなって』

直人はスマホを持ち直した。

「そっか・・・。でも、大学とかバイトとか、どうするの？」

『なんとかなるって！』

香奈は、いつもの調子でそう答えた。

「いや、なんとかなるって・・・（笑）」

『大丈夫、大丈夫！　そんなん、あとから考えたらええやん！』

「いやいや、結構大事なことだと思うけど（笑）」

『分かっとるって！　でも、うち、ナオトと一緒に暮らしたいねん』

直人は、思わず言葉に詰まった。

心配がないわけではなかった。

大学を休んで、バイトもしばらく休んで、関西から東京へ来る。

簡単な決断ではないはずだ。

「・・・無理してない？」

思わず、そう尋ねていた。

電話の向こうで、香奈が少し黙った。

『無理なんかしてへんよ』

その声は、さっきより少しだけ優しかった。

『うちがそうしたいって思ったん。ナオトと一緒におりたいねん』

直人は、すぐには返事ができなかった。

香奈が自分を頼ってくれたことが、素直に嬉しかった。

一緒に過ごした時間は、まだそれほど長くない。

それなのに香奈は、自分と暮らしたいと言ってくれている。

もちろん、考えなければいけないことはある。

二人で暮らすということは、遊びに来てもらうのとは違う。

生活費だって必要になるし、お互いの生活も変わる。

それでも。

直人の中では、心配よりも嬉しさのほうが大きかった。

「・・・俺は、来てくれたら嬉しいよ」

気づけば、そんな言葉が口から出ていた。

電話の向こうで、香奈が黙った。

「ただ、急いで決めて、あとで困るようなことにはなってほしくないけどね」

『・・・ナオト』

「うん？」

『それって、来てもええってこと？』

その声は、さっきまでより少しだけ静かだった。

直人は笑った。

「うん。俺は一緒に暮らせたら嬉しいよ」

数秒の沈黙。

そして。

『・・・ほんまに？』

「ほんとだよ」

『・・・やったあ！』

急に、いつもの明るい声が戻ってきた。

『やった！　ナオトと暮らせる！』

「まだ何も決まってないからね（笑）」

『ええやん！　これから決めていけば！』

「まあ、そうだけどさ（笑）」

『よっしゃー！　楽しみになってきた！』

香奈は本当に嬉しそうだった。

電話越しなのに、笑顔が目に浮かぶようだった。

直人も、自然と笑っていた。

さっきまで頭の中にあった心配事は、まだ消えたわけではない。

それでも、香奈が東京に来る。

そして、今度は帰らずに一緒に暮らす。

そのことが、何より嬉しかった。

電話を切ったあと、直人はしばらくスマホを眺めていた。

香奈が東京に来る。

今度は一週間だけじゃない。

朝、目を覚ませば香奈がいて、仕事から帰れば「おかえり」と迎えてくれる。

そんな生活が、これから始まる。

そう考えると、自然と笑みがこぼれた。

しばらくすると、香奈からまたメッセージが届いた。

『なるべく早く行くで！　待っとってな！』

直人は思わず笑った。

『うん。待ってるよ』

送信してから、少しだけ画面を見つめた。

香奈と一緒に過ごした一週間。

二人でコンビニへ行った朝。

仕事から帰ると「おかえり」と迎えてくれた夜。

自分が買って帰った大きなシュークリームを見て、子どものように目を輝かせていた香奈の顔。

何でもない話で笑って、気づけば遅い時間になっていたこと。

香奈が帰ったあと、灰皿に残った吸い殻を、すぐには捨てられなかったこと。

そんな何気ない場面ばかりが、頭に浮かんだ。

たった一週間、一緒に過ごしただけだった。

それなのに、香奈が帰ってからの部屋は、前より少しだけ広く、静かに感じていた。

その香奈が、今度はここで一緒に暮らす。

直人はテーブルの上の紺色のライターに目を向けた。

また一緒にタバコを吸いながら、くだらない話をして笑いたい。

また一緒に出かけたい。

今度は、帰る時間を気にせずに。

直人はスマホを置き、ベッドに腰を下ろした。

これから始まる生活を想像すると、自然と頬が緩んだ。

明日も仕事がある。

いつもと変わらない一日が始まる。

それでも直人は、久しぶりに、明日が来るのを楽しみにしていた。