僕の彼女はみんなの彼女

第18章 すれ違う心

関西での暮らしにも慣れ、直人と香奈はそれぞれの生活を送っていた。

　直人は朝から仕事へ向かい、香奈は大学へ通う。帰宅する時間が合えば一緒に夕飯を食べ、休日には二人で出かける。

　そんな毎日は、少しずつ形を変えていた。

　香奈が大学の友達と過ごす時間が増えたのだ。

　サークルの集まりや、授業終わりの食事。

　以前なら休日の予定を二人で決めることも多かったが、最近は香奈が友達と出かける日も珍しくなくなっていた。

　もちろん、それ自体は悪いことではない。

　香奈が大学生活を楽しんでいるのは、直人にとっても嬉しいことだった。

　それでも、二人で過ごす時間が減っていくことに、寂しさを感じていないわけではなかった。

　けれど、直人はその気持ちを口にしなかった。

　せっかく大学に戻り、新しい生活を楽しんでいる香奈に、そんなことを言いたくなかったからだ。

　それに、自分だって仕事がある。

　お互いに自分の時間ができるのは、自然なことなのだと思っていた。

　ある日の夕方。

　仕事から帰ってきた直人が着替えていると、リビングにいた香奈が声をかけてきた。

「ナオト、今日の夜ご飯、先に食べといてくれる？」

「ん？　どうしたの？」

「大学の友達とご飯行くことになってん！」

「ああ、そうなんだ」

　直人はクローゼットから部屋着を取り出しながら答えた。

「何時くらいに帰ってくる？」

「んー、まだわからへん。そんな遅くならんと思うけど！」

「そっか。気をつけてね」

「はーい！」

　いつもと変わらない、何気ない会話だった。

　香奈はスマートフォンを手に取り、出かける準備を始める。

　直人も、それ以上は気にしないつもりだった。

　けれど、ふと、以前見せてもらった大学の写真が頭に浮かんだ。

　何枚もの写真に写っていた、同じ男。

　ケイゴ。

　直人は、気づけばその名前を口にしていた。

「・・・またケイゴくんもいる？」

　香奈はスマートフォンから顔を上げた。

「おると思うで！」

　あまりにも自然な返事だった。

　隠す様子も、言いよどむ様子もない。

　ただ、いつもの調子で答えただけだった。

　それなのに、直人の胸の奥で、何かが引っかかった。

「・・・そっか」

　そう言って終わらせるつもりだった。

　別に、ケイゴが一緒にいるからといって何かあるわけではない。

　大学の友達なのだから、一緒に食事をすることだってあるだろう。

　頭では、そう理解していた。

　それなのに。

「・・・・・・それなら、ずっとケイゴといたらいいやん！」

　気づいたときには、言葉が口から出ていた。

　香奈の手が止まった。

「・・・は？」

　その声を聞いて、直人は自分が何を言ったのか理解した。

　こんなことを言うつもりではなかった。

　ただ、少し寂しかっただけだ。

　最近、二人で過ごす時間が減ったことが気になっていただけ。

　ケイゴの名前が出たことで、どうしてか胸の奥がざわついただけだった。

　けれど、今さら言い直すこともできなかった。

「何それ。急にどうしたん？」

「・・・別に」

「別にって、今の何なん？」

　香奈の声に、少しずつ苛立ちが混じっていく。

「最近、友達と出かけることが増えたからって、そんな言い方せんでもええやん」

「そんなつもりじゃ・・・」

「じゃあ、どういうつもりなん？」

　直人は答えられなかった。

　本当の気持ちを説明できればよかった。

　寂しかった。

　もう少し、自分との時間も大切にしてほしかった。

　ただ、それだけだった。

　でも、それをそのまま伝えることができなかった。

　自分でも、こんなことで苛立っていることが情けなかったからだ。

「・・・もういいよ」

　直人は目をそらした。

「好きにすればいいじゃん！」

　言った瞬間、後悔した。

　香奈の表情が変わったのがわかった。

「・・・何なん、それ」

「だから、好きにすればって言ってるだろ」

　引っ込みがつかなくなっていた。

　本当は、行かないでほしいわけでもない。

　ケイゴと会うなと言いたいわけでもなかった。

　ただ、そんなふうに突き放したいわけではなかった。

　それでも、直人は自分の言葉を取り消せなかった。

　香奈はしばらく直人を見つめていた。

「・・・もうええわ」

　そう言うと、手に持っていたバッグを置いた。

「・・・別に、出かけるなら行けばいいじゃん」

「そういう問題ちゃうやろ！」

　香奈の声が大きくなった。

「ナオトがそういう言い方するからやん！」

「・・・・・・・・・」

「もう知らん！」

　香奈はバッグを持ち直し、そのまま玄関へ向かった。

「香奈・・・」

　呼び止めようとした。

　けれど、その先の言葉が出てこなかった。

　何を言えばいいのか、わからなかった。

　玄関のドアが閉まった。

　部屋に残された直人は、しばらくその場から動けなかった。

　言いすぎた。

　それは、わかっていた。

　けれど、今さら追いかけて何を話せばいいのだろう。

　謝ればいいのか。

　寂しかったと、正直に言えばいいのか。

　直人はスマートフォンを手に取った。

　香奈にメッセージを送ろうとして、やめた。

　今、何かを送っても、余計にこじれる気がした。

　その夜、香奈は帰ってこなかった。

　最初は、少し頭を冷やしているだけだと思った。

　そのうち帰ってくるだろう。

　そう考えていた。

　けれど、時間が過ぎても連絡はなかった。

　日付が変わり、深夜になっても、スマートフォンは静かなままだった。

　直人は何度も画面を確認した。

　電話をかけようかとも思った。

　けれど、さっきのやり取りが頭をよぎり、指が止まる。

　自分から突き放すようなことを言ったくせに、今さら心配して連絡するのもおかしい気がした。

　それでも、落ち着かなかった。

　どこにいるのだろう。

　ちゃんと帰ってくるのだろうか。

　何かあったのではないか。

　考えれば考えるほど、嫌な想像ばかりが浮かんだ。

　結局、直人はほとんど眠れないまま朝を迎えた。

　翌日の昼過ぎ。

　玄関のドアが開く音がした。

「・・・ただいま」

　香奈の声だった。

　リビングにいた直人は、すぐに顔を上げた。

「・・・おかえり」

　香奈はバッグを置き、靴を脱いだ。

　少し疲れたような顔をしていたが、ひどく落ち込んでいるようにも見えなかった。

　直人は、何か言おうとした。

　けれど、香奈のほうが先に口を開いた。

「・・・なあ、ナオト」

「・・・ん？」

「うちら、もうあかんのかな」

　直人は黙った。

　香奈は視線を落としたまま続けた。

「最近、なんかうまくいかへんやん」

「・・・・・・・・・」

「昨日みたいなんも、もう嫌やし」

　少しの沈黙が流れた。

　そして、香奈は小さな声で言った。

「・・・もう、やめようか？」

「・・・何を？」

「二人でいること」

　直人の胸が、嫌な音を立てた気がした。

　香奈は顔を上げた。

「・・・もう別れる」

　直人は何も言えなかった。

　昨日、自分が口にした言葉が頭をよぎる。

　好きにすればいい。

　あのときは、ただ腹が立っていただけだった。

　本当に別れたいわけじゃなかった。

　香奈がいなくなるなんて、考えてもいなかった。

　それでも、昨日からずっと気になっていたことがあった。

「・・・昨日は、どこにいたの？」

　香奈は少しだけ顔を上げた。

「・・・ケイゴの家」

「・・・・・・え？」

　思いがけない答えに、直人は聞き返した。

「ケイゴの家に泊まってた」

　直人は言葉を失った。

　写真の中で、何度も香奈の隣に写っていた男。

　ケイゴ。

　その名前と顔が、頭の中に浮かんだ。

「・・・なんで、ケイゴくんの家に？」

　香奈は苛立ったように直人を見た。

「好きにすればって言ったのはナオトやろ」

「・・・・・・それは・・・・・・」

　直人は言い返せなかった。

　確かに、自分が言った言葉だ。

　けれど、本当に家を出ていくなんて思っていなかった。

　まして、ケイゴの家に泊まっていたなんて。

「・・・待って」

　ようやく出た声は、自分でも驚くほど小さかった。

　香奈は顔を上げた。

「・・・何？」

「・・・俺は、別れたくない」

　直人は香奈を見つめた。

「昨日は、ごめん。あんな言い方するつもりじゃなかったんだ」

「・・・・・・」

「最近、二人でいる時間が減って、ちょっと寂しかったんだと思う。でも、それをちゃんと言えなくて・・・あんな言い方をした」

　香奈は何も答えなかった。

「ケイゴくんと会うなとか、そういうことを言いたいわけじゃない。ただ・・・」

　直人は言葉を探した。

「・・・別れたくないんだ」

　もう一度、そう伝えた。

　香奈はしばらく黙っていた。

　やがて、小さく息を吐いた。

「・・・うちだって、こんなことで別れたいわけちゃうよ」

「・・・うん」

「でも、昨日のナオトの言い方、ほんまに嫌やった」

「・・・ごめん」

「うちが誰と遊ぶか、そんなに気になるん？」

　直人は少し迷った。

「・・・気にならないって言ったら、嘘になる」

　香奈の目が、ほんの少し動いた。

「でも、だからって、あんな言い方していいわけじゃなかった。ごめん」

　直人は頭を下げた。

　香奈はしばらく彼を見ていたが、それ以上責めることはしなかった。

「・・・もうええよ」

　その声には、まだ少し不満が残っていた。

　けれど、直人はそれ以上、何も言えなかった。

　別れずに済んだ。

　今は、それだけでよかった。

　ケイゴの家に泊まっていた理由も、本当は聞きたかった。

　けれど、今それを問い詰めれば、また同じことになる気がした。

　直人は、その疑問を胸の奥にしまい込んだ。

　その日の夜。

　二人は一緒に夕飯を食べていた。

　会話は少なかったが、険悪な雰囲気ではなかった。

　香奈はいつもどおりにテレビを見て、直人もそれに相づちを打った。

　少しずつ、普段の空気に戻っているように思えた。

　けれど、直人の中には、昼間の会話がずっと残っていた。

　ケイゴの家に泊まっていた。

　その言葉が、何度も頭の中で繰り返される。

　食器を片づけ、二人でソファに座ったあとも、直人は落ち着かなかった。

　聞かないほうがいい。

　今は、せっかく仲直りしかけているのだから。

　そう思っていた。

　それでも、どうしても気になってしまった。

「・・・香奈」

「んー？」

「・・・昼間の話なんだけど」

　香奈がテレビから視線を外した。

「何？」

「昨日言ってた、泊まったって・・・・・・どういう意味？」

　香奈の表情が、わずかに変わった。

「・・・もうええやん、その話」

「いや、よくないだろ」

「なんでよ！　好きにすればって言ったの、ナオトやん！」

「それはそうだけど・・・だったら何してもいいの？」

「いいんちゃう？　別に」

　直人は、思わず香奈の顔を見た。

「・・・じゃあ、何？一緒に寝たってこと？」

　香奈は露骨に嫌そうな顔をした。

「マジ、そういうのウザイ」

「・・・・・・」

　それ以上、言葉が出なかった。

　香奈は再びテレビに目を向けた。

　話は終わりだと言わんばかりだった。

　直人は、何かを確かめたかった。

　ケイゴの家で何をしていたのか。

　どうしてそこに泊まったのか。

　自分が知らない時間に、二人の間で何があったのか。

　けれど、香奈は何も答えなかった。

　肯定もしなければ、否定もしない。

　その態度が、直人を余計に苦しめた。

　自分が勝手に疑っているだけなのかもしれない。

　昨日、あんな言い方をした自分が悪いのかもしれない。

　香奈が怒るのも、無理はないのかもしれない。

　そう考えようとした。

　それでも、一度頭に浮かんだ疑問は消えてくれなかった。

　隣に座る香奈は、いつもと変わらない恋人のはずだった。

　直人の知っている笑顔も、声も、何も変わっていない。

　なのに、ほんの少しだけ、遠くにいるような気がした。

　直人はそれ以上、何も聞かなかった。

　聞けば、また彼女を怒らせてしまう。

　また、出ていってしまうかもしれない。

　そして今度こそ、本当に戻ってこなくなるかもしれない。

　そう考えると、言葉を飲み込むしかなかった。

　テレビの音だけが、静かな部屋に流れていた。

　隣に香奈がいる。

　それなのに、直人は彼女の知らない時間を、初めてはっきりと意識していた。