僕の彼女はみんなの彼女

第17章 知らない時間

関西での生活にも、すっかり慣れてきた。

　朝になれば仕事へ向かい、夕方には家に帰る。

　カナは大学へ通い、帰ってくると、その日にあった出来事を楽しそうに話してくれる。

　東京にいた頃とは、生活が大きく変わった。

　俳優になるという夢を追いかけていた頃は、明日のことさえ分からなかった。

　仕事が決まるかどうかも、いつまで東京で暮らせるのかも分からない。

　今は違う。

　毎日仕事があり、帰ればカナがいる。

　それが当たり前になりつつあることを、ナオトは少し不思議に感じていた。

　休日の昼下がり。

「ナオト、今日のお昼どうする？」

　ソファに寝転がっていたカナが、スマートフォンを見ながら尋ねた。

「どうしようか。何か食べたいものある？」

「んー・・・パスタ！」

「昨日も麺類だった気がするけど」

「ええやん！好きなんやもん」

　カナは悪びれる様子もなく笑った。

「じゃあ、食べに行く？」

「行く！準備してくるわ！」

　そう言うと、カナは勢いよく立ち上がった。

　その様子を見送りながら、ナオトは小さく笑った。

　二人で出かけ、気になっていた店で昼食を食べた。帰りにはスーパーに寄り、夕食の食材を買って帰る。

　特別なことは何もない。

　それでも、こうして一緒に過ごす時間が、今のナオトには心地よかった。

　帰宅してからは、二人で夕食を作った。

　カナが野菜を切り、ナオトがフライパンで肉を炒める。途中でカナが味見をしようとすると、ナオトはその手を軽く避けた。

「まだだって」

「ちょっとくらいええやん！」

「もうすぐできるから」

「ケチやなあ」

「はいはい」

　そんなやり取りをしながら料理を完成させ、二人で食卓を囲んだ。

　食後はソファに並んで座り、テレビを見ながらくつろぐ。

　カナが何かを思い出したように、スマートフォンを手に取った。

「そうや、ナオトに見せたい写真あんねん」

「写真？」

「大学で撮ったやつ！」

　カナは画面を操作しながら、ナオトの隣へ寄ってきた。

「これな、友達とお昼食べに行ったときの写真！」

「へえ、いい店だね」

「せやろ？　ここのデザートがめっちゃおいしかってん！」

　画面には、料理やデザートの写真が並んでいた。

　そのあとも、友達と撮った集合写真や、講義の合間にふざけて撮った写真を見せてくれた。

　カナは写真を一枚ずつ説明しながら、楽しそうに笑っている。

「大学、楽しそうだね」

「楽しいで！　最近は友達ともよう遊ぶようになったしな」

「そっか。よかったね」

「うん！」

　カナが笑顔で答えた。

　大学に戻る前は、生活がどう変わるのか少し心配していた。でも、今の様子を見ていると、そんな心配はいらなかったらしい。

　ナオトは、彼女が自分の世界を広げていくことを嬉しく思った。

　しばらく写真を見ていると、一枚の写真に目が留まった。

　何人かの学生が並んで写っている。その中に、見覚えのある男がいた。

「・・・あ、この人、前の旅行の写真にもいたよね？」

　何気なく口にすると、カナは画面を見ながら答えた。

「そうだっけ？」

「うん。何枚か写ってた気がする。この人、名前なんていうの？」

「ケイゴやで。大学の友達やで」

「ケイゴくんか・・・・・・」

　ナオトはもう一度、写真に目を向けた。

　旅行のときにも見かけた顔だった。

　別に、珍しいことではない。同じ大学の友達なら、一緒に旅行へ行くこともあるだろうし、写真に何度も写っていたって不思議ではない。

　そう思いながら、ナオトは何気なく尋ねた。

「ケイゴくんって彼女いるの？」

　口にしてから、自分でも少し不思議に思った。

　どうしてそんなことを聞いたのだろう。

　カナは少し考えるようにして答えた。

「わからへん。いないんちゃう？」

「そっか」

　ナオトはそれ以上、何も聞かなかった。

　ケイゴに彼女がいるかどうかなんて、自分には関係のないことだ。

　ただ、何度か写真で見かけた男が、どんな人なのか少し気になった。それだけだと思った。

「これも見て！みんなで撮ったやつ！」

　カナは次の写真を表示した。

　ナオトもそちらへ目を向け、ほかの写真を眺めた。

　会話はそのまま別の話題へ移り、ケイゴのことは、それ以上話に出てこなかった。

　その夜、二人はいつもどおり一緒に眠った。

　それから数日後。

　仕事から帰ると、カナが出かける準備をしていた。

「あれ、どこか行くの？」

「うん。今日、大学の友達とご飯食べに行くねん」

「そうなんだ。何時ごろ帰ってくる？」

「んー、そんな遅くならへんと思うで！」

「分かった。楽しんでおいで」

「はーい！」

　カナは笑顔で返事をすると、玄関へ向かった。

「行ってきます！」

「行ってらっしゃい」

　ドアが閉まり、部屋が静かになった。

　ナオトは着替えを済ませ、ひとりで夕食を食べた。

　テレビをつけ、スマートフォンを眺め、特に目的もなく時間を過ごす。

　しばらくして、ふと、この前見た大学の写真を思い出した。

　ケイゴという男。

　旅行の写真にも、大学で撮った写真にも写っていた。

　今日も一緒にいるのだろうか。

　そんな考えが浮かび、ナオトは少しだけ眉を寄せた。

　別に、気にするようなことではない。

　カナには大学の友達がいる。友達と食事に行くことだって、ごく普通のことだ。

　自分だって、仕事仲間と過ごす時間がある。

　それなのに、どうして気になったのだろう。

　ナオトはスマートフォンをテーブルに置き、ソファの背もたれに体を預けた。

　少し考えて、ようやく気づいた。

　——ああ、嫉妬してるのか。

　そう思うと、なんだか自分がおかしくなった。

　会ったこともない男に、どうして嫉妬する必要があるのだろう。

　ケイゴがどんな人間なのかも知らない。カナとどれくらい仲がいいのかだって、写真だけでは分からない。

　ただ、カナが自分の知らない場所で、自分の知らない人たちと過ごしている。

　その中に、何度か写真で見かけた男がいる。

　それが少し気になっただけだ。

　ナオトは小さく息を吐いた。

　カナを疑っているわけじゃない。

　彼女が大学で友達と過ごすことを、嫌だと思っているわけでもない。

　ただ、自分の知らないカナの時間があることを、今までより少しだけ意識した。

　それだけだった。

「ただいまー！」

　玄関から、聞き慣れた明るい声がした。

「おかえり」

　時計を見ると、思っていたより少し遅い時間だった。

「楽しかった？」

「うん！　めっちゃ楽しかったで！」

　カナは靴を脱ぎながら、今日あったことを話し始めた。

　友達と食べた料理がおいしかったこと。みんなでいろいろな話をして、思った以上に時間が経っていたこと。

　ナオトは相づちを打ちながら、その話を聞いた。

　カナは楽しそうだった。

　その表情を見ていると、さっきまで胸の奥にあった小さな引っかかりも、いつの間にか薄れていった。

「また今度、その店行ってみたいな」

「ええで！今度一緒に行こ！」

「うん、そうしよう」

　カナは満足そうに笑うと、着替えるために寝室へ向かった。

　その後、二人で遅めの夕食を食べ、ソファでくつろいだ。

　カナが隣に座り、ナオトの肩に寄りかかる。

　ナオトは自然に彼女の肩へ腕を回した。

「眠くなってきたなあ」

「今日はもう寝る？」

「んー、もうちょっとだけこうしてたい」

「じゃあ、もう少しだけ」

　カナは小さく笑い、ナオトの肩に頭を預けた。

　いつもと変わらない夜だった。

　ナオトは、腕の中にいるカナを見つめた。

　自分の知らない友達がいて、自分の知らない時間がある。

　それは、きっと当たり前のことなのだろう。

　すべてを知っていなくても、信じていればいい。

　ナオトはそう思い、カナの肩をそっと抱き寄せた。

　カナは何も言わず、彼に寄り添っていた。

　二人の間に、何かが変わったわけではない。

　ただ、ナオトの中には、ケイゴという名前と顔が、以前より少しだけ鮮明に残っていた。