僕の彼女はみんなの彼女

第13章 関西で始まる新しい生活

新幹線を降りると、懐かしそうに周囲を見回す香奈の姿が目に入った。

「やっぱり帰ってきたって感じするわ！」

　香奈は嬉しそうに笑いながら、直人の手を握った。

「ナオト、こっちやで！」

「ちょっと待って。そんなに急がなくても、逃げないから」

「だって、久しぶりの関西やもん！」

　弾むような足取りで歩く香奈を見て、直人も自然と笑みがこぼれた。

　東京を離れると決めてから、いろいろなことを考えた。

　俳優になるという夢。東京で過ごした時間。そして、これからの自分の人生。

　迷いがなかったわけではない。

　それでも、今は香奈と一緒にいる。

　その選択を後悔したくなかったし、自分で選んだ未来を、自分の手でいいものにしていきたかった。

「そういえば、これからご両親のところに行くんだよね？」

「せやで！マンションも用意してもらったし、ちゃんとお礼言わなあかんやろ？」

「そうだね。俺も改めて挨拶しないと」

「大丈夫やって！パパもママも待ってると思うで！」

　香奈はそう言って、また笑った。

　その笑顔を見ながら、直人は小さく息を吐いた。

　これから始まる生活に、不安がないわけではない。

　でも、いつまでも不安ばかり抱えているわけにもいかなかった。

　まずは、できることから始めよう。

　香奈の実家に着くと、両親が二人を迎えてくれた。

「いらっしゃい。長旅で疲れただろう」

　父親が穏やかな声で言った。

「お久しぶりです。本日はお時間をいただいて、ありがとうございます」

　直人は姿勢を正し、頭を下げた。

「それから、マンションを用意していただいて、本当にありがとうございます。おかげで、これから二人で生活を始めることができます」

「そんなにかしこまらなくてもいいんだよ」

　父親は微笑んだ。

「香奈が暮らす場所でもあるんだからね。安心して生活できるなら、それが一番だ」

「ありがとうございます」

　直人はもう一度頭を下げた。

　母親も、柔らかな表情で二人を見ていた。

「香奈、久しぶりの地元でしょう？大学も始まるし、これから忙しくなるわね」

「せやねん！大学も行かなあかんし、やることいっぱいやわ！」

「そうね。でも、無理はしないようにね」

「分かってるって！」

　いつもの調子で返す香奈を見て、直人は少し安心した。

　以前、東京で両親と会ったときは、どこか緊張していた。

　自分が俳優を目指していることを、母親がどう思っているのかも気になっていた。

　今も、完全に認めてもらえたとは思っていない。

　それでも、こうして二人の生活を応援してくれていることはありがたかった。

「それで、直人君」

　父親がこちらを向いた。

「これからの生活については、どう考えているんだい？」

　直人は一度、隣に座る香奈を見た。

　香奈もこちらを見て、小さく頷いた。

「まずは仕事を見つけようと思っています。東京でやっていたこととは違いますけど、今は生活を安定させることが大事だと思うので」

「そうか」

「香奈との生活を、できるだけ自分の力で支えていきたいと思っています。マンションまで用意していただいて、本当にありがたいです。

でも、それに甘えるだけじゃなくて、自分でもちゃんと働いて、二人で生活していきたいんです」

　言葉にすると、改めて自分の決意がはっきりした気がした。

　父親はしばらく直人を見つめていたが、やがて穏やかに頷いた。

「そういう気持ちでいてくれるなら、私も嬉しいよ。最初から何もかも一人で背負う必要はない。

困ったことがあったら、遠慮せずに相談してくれればいい」

「ありがとうございます」

「二人が幸せに暮らしてくれることが、私たちにとっても一番だからね」

「パパ、ありがとな！」

　香奈が嬉しそうに父親の腕に寄り添った。

　その様子を見て、直人も自然と笑顔になった。

　ここには、自分たちを応援してくれる人がいる。

　そのことが、心強かった。

　用意してもらったマンションに着くと、直人は部屋の中を見回した。

　広さは、東京で暮らしていたワンルームとは比べものにならなかった。

「うわあ、やっぱり広いなあ！」

　香奈は荷物を置くなり、部屋の中を歩き回った。

「ここ、うちの好きな家具置いてもええんやろ？」

「もちろん、いいんじゃないかな」

「じゃあ、ソファーも欲しいなあ。あと、テーブルも変えたいし」

「いきなり全部買うの？」

「ええやん！せっかく新生活やねんから！」

　香奈は楽しそうに笑った。

　直人も笑いながら、段ボールを部屋の隅へ運んだ。

　香奈は昔から、欲しいものがあると迷わず口にする。

　自分とは少し金銭感覚が違うのだろうと思うこともあった。

　けれど、今はそんなことを気にするより、二人の生活を整えることが先だった。

「とりあえず、今日は荷物を片づけよう。家具は少しずつ考えればいいよ」

「はーい！」

　返事だけは素直な香奈に、直人は苦笑した。

　荷物を整理し、必要なものを買い足しているうちに、あっという間に時間が過ぎていった。

　夕食は近くの店で簡単に済ませた。

　帰り道、香奈は直人の腕に自分の腕を絡めた。

「なあ、ナオト」

「ん？」

「これから、ずっと一緒やな」

　直人は隣を見た。

「そうだね」

「東京におったときも楽しかったけど、これからはもっと一緒におれるな！」

「うん。そうだね」

　直人は香奈の手を握り返した。

　この街で、どんな生活が待っているのだろう。

　まだ何も始まっていない。

　だからこそ、自分たちで作っていけるものもあるはずだった。

　それから直人は、仕事探しを始めた。

　求人情報を調べ、条件の合いそうな職場へ連絡を入れた。

　俳優の仕事を完全に諦めたわけではない。

　いつか、また挑戦したいという気持ちは残っている。

　ただ、今は生活を支えるための仕事が必要だった。

　何日か求人を探すうちに、屋外で体を動かす仕事を見つけた。

　経験はなかったが、働きながら覚えていけるという。

　面接を受け、採用の連絡が来たとき、直人は思わず声を上げた。

「よし・・・！」

　スマートフォンを握ったまま、何度も採用の連絡を確認した。

　これで、ひとまず仕事が決まった。

　大きな一歩とは言えないかもしれない。

　それでも、自分で探して、自分で決めた仕事だった。

　その日の夕方、帰宅した香奈に報告すると、香奈は目を輝かせた。

「えっ、ほんまに決まったん！？」

「うん。外で体を動かす仕事だけどね」

「すごいやん！　ナオト、頑張ったなあ！」

　香奈は嬉しそうに直人の腕に抱きついた。

「これで新しい生活も安心やな！」

「まだこれからだよ。仕事も始まってないし」

「それでもやん！　最初の一歩やろ？」

　そう言われると、確かにそうだった。

「・・・ありがとう」

「なんでお礼言うん？」

「いや、応援してくれるのが嬉しいから」

「当たり前やん！うちはナオトの彼女やで！」

　香奈は胸を張って笑った。

　直人も笑った。

　自分の選んだ道を、こうして喜んでくれる人がいる。

　それだけで、もう少し頑張れる気がした。

　仕事が決まったことを報告するため、直人は香奈と一緒に再び両親のもとを訪ねた。

「仕事が決まったのか。それはよかった」

　父親は嬉しそうに頷いた。

「ありがとうございます。これから頑張っていこうと思います」

「通勤はどうするつもりなんだい？」

「電車で通うことも考えていますが、勤務先によっては車があったほうが便利かもしれません」

　直人がそう答えると、父親は少し考えてから口を開いた。

「それなら、うちに置いてある車を一台使うといい。少し古い車だけど、通勤には十分だと思うよ」

「えっ・・・いいんですか？」

「もちろん。使わずに置いておくより、役立ててもらったほうがいいからね」

「でも、そんな・・・」

「遠慮しなくていいんだよ。これから仕事を頑張るんだろう？」

　父親は笑った。

「ありがとうございます。本当に助かります」

　直人は深く頭を下げた。

　車まで用意してもらえるとは思っていなかった。

　両親の厚意に甘えてばかりではいけないと思う一方で、こうして助けてもらえることがありがたかった。

「パパ、うちも大学に行くのに車があったら便利やねんけどなあ」

　隣で香奈が、何気ない調子で言った。

「そうだな。大学まで通うなら、車があったほうが便利かもしれないね」

「ほんま？　やった！」

「じゃあ、香奈の分も用意しようか」

「えっ、いいん！？」

　直人は思わず父親を見た。

「そんな簡単に決めていいんですか？」

「通学に必要なんだろう？　それなら、あったほうがいい」

　父親は当たり前のことのように答えた。

　数日後、カナの通学用にプリウスが用意された。

　車を見た香奈は大喜びだった。

「うわあ、めっちゃええやん！　パパ、ありがとう！」

「気をつけて運転するんだよ」

「分かってるって！」

　その様子を見ながら、直人は改めて二人の家庭環境の違いを感じていた。

　自分にとって車は、簡単に買えるものではない。

　けれど、香奈の家では、必要だと判断すれば自然に用意できるものなのだ。

　驚きはあった。

　それでも、直人は父親の厚意を素直にありがたいと思った。

　いつか自分も、こうして誰かを支えられる人間になりたい。

　そんなことを考えながら、直人は譲ってもらった車の鍵を握りしめた。

　新しい生活が始まってから、毎日は少しずつ忙しくなっていった。

　直人は朝早く起き、仕事へ向かう。

　慣れない仕事は想像していた以上に体力を使った。帰宅するころには、腕も足も重くなっていることがあった。

　それでも、働いた分だけ一日が終わったという実感があった。

　一方、香奈も大学へ通い始めた。

　久しぶりの大学生活は、思っていた以上に忙しいらしい。

「今日な、久しぶりに友達と会ってん！」

　夕食を食べながら、香奈は楽しそうに大学の話をした。

「へえ、どうだった？」

「めっちゃ楽しかった！みんな全然変わってへんねん！」

「それはよかったね」

「せやろ？やっぱ大学ってええなあ！」

　香奈は嬉しそうに話し続けた。

　さらに、香奈は近所のスーパーでもアルバイトを始めた。

「大学だけやと時間もあるし、ちょっと働こうと思って！」

「そうなんだ。無理はしないでね」

「大丈夫やって！ナオトも仕事頑張ってるんやし、うちも頑張る！」

　そう言って笑う香奈を見て、直人は嬉しくなった。

　二人とも、それぞれの場所で新しい生活を始めている。

　東京にいたころとは、毎日の過ごし方も変わった。

　仕事で疲れて帰る日もあれば、大学であったことを香奈が楽しそうに話してくれる日もある。

　忙しいからこそ、一緒に過ごす時間が前よりも大切に感じられた。

　休日には二人で買い物に出かけたり、近くの店で食事をしたりした。

　特別なことがなくても、隣に香奈がいる。

　それだけで、直人はこの街に自分の居場所ができ始めているように感じていた。

　ある休日、二人は大阪の繁華街へ出かけた。

　久しぶりにゆっくり買い物をしようという話になり、街を歩きながら店を見て回った。

「ナオト、ここ入ってみよ！」

　香奈が立ち止まったのは、アクセサリーショップだった。

「アクセサリー？」

「うん！　ちょっと見たいねん！」

　店内には、さまざまな指輪やネックレスが並んでいた。

　香奈はショーケースを覗き込みながら、楽しそうに指輪を眺めている。

「これ、かわいない？」

　そう言って指差したのは、シンプルなデザインの指輪だった。

「確かに、いいね」

「こういうの好きやねん。派手すぎへんし、普段からつけられそうやろ？」

　直人も隣に並んで、ほかの指輪を見た。

　せっかくなら、二人でお揃いのものを買うのもいいかもしれない。

「・・・お揃いで買う？」

　直人がそう言うと、香奈は驚いたように顔を上げた。

「えっ、ほんまに？」

「うん。せっかく一緒に来たんだし」

「やったあ！」

　香奈は満面の笑みを浮かべた。

　二人でいくつかの指輪を試し、最終的に選んだのは、飾りすぎないシンプルなデザインだった。

　派手ではないけれど、二人でつけるにはちょうどいい。

　直人は自分の指に指輪をはめた。

　香奈も同じ指輪を右手の薬指にはめ、嬉しそうに手をかざした。

「見て、ナオト！めっちゃええやん！」

「うん。似合ってるよ」

「ナオトも似合ってるで！」

　二人は並んで手を見つめた。

　同じ指輪をつけている。

　それだけのことなのに、なんだか特別な気持ちになった。

「なあ、ナオト」

「ん？」

　香奈は自分の右手を眺めながら、少しだけ声を弾ませた。

「結婚したら左手の指輪買ってな」

　直人は一瞬、言葉に詰まった。

　結婚。

　まだ具体的に考えたことはなかった。

　仕事を始めたばかりで、生活もようやく落ち着き始めたところだ。

　それでも、香奈といつか結婚する未来を想像すると、不思議と嫌な気持ちはしなかった。

「・・・うん。いつか、ちゃんと買おう」

「絶対やで！」

「分かってるよ」

「約束な！」

　香奈は小指を差し出した。

　直人は笑いながら、その小指に自分の小指を絡めた。

「約束」

　香奈は満足そうに笑った。

　店を出たあとも、二人は何度も指輪を眺めた。

　大阪の街を歩きながら、香奈はこれから行きたい場所や、二人でやってみたいことを楽しそうに話していた。

　直人はその話を聞きながら、これから先のことを考えた。

　仕事を頑張って、生活を安定させて。

　いつか、もっと広い家に住めるかもしれない。

　今より余裕ができたら、また俳優の仕事に挑戦できるかもしれない。

　そして、香奈と結婚する日が来るのかもしれない。

　まだ、何も決まってはいない。

　それでも、未来を想像できることが嬉しかった。

　東京を離れたことが正しかったのか、今でも時々考えることはある。

　けれど、香奈と手をつなぎ、同じ指輪をつけて歩いている今は、少なくとも間違いだったとは思わなかった。

　直人は隣にいる香奈を見た。

「なあ、香奈」

「んー？」

「これからも、よろしくな」

　香奈は一瞬きょとんとしたあと、いつもの明るい笑顔を浮かべた。

「なにそれ！当たり前やん！」

　そう言って、香奈は直人の腕にぎゅっと抱きついた。

「うちら、ずっと一緒やで！」

「・・・うん」

　直人は笑って頷いた。

　右手の薬指にある指輪が、夕方の光を受けて小さく輝いていた。

　二人で選んだ、二人だけの指輪。

　その指輪を眺めながら、直人は思った。

　この街で、香奈と一緒に幸せになろう。

　自分で選んだこの未来を、いつか本当に正しかったと思えるように。

　今はただ、そう信じていたかった。