僕の彼女はみんなの彼女

第9章 すれ違い

撮影が終わってから、しばらく経っていた。

　以前出演したドラマは、直人にとって小さな仕事だった。

　セリフも多くはなかったし、名前のある役というわけでもない。

　それでも、現場のスタッフは親切だった。演技について声をかけてくれた人もいたし、

　撮影が終わるころには、また一緒に仕事ができたらいいですね、と言ってくれた人もいた。

　だから、直人は少しだけ期待していた。

　今回の仕事が、次につながるかもしれない。

　そう思っていた。

　撮影が終わったあとも、何度かスマートフォンを確認した。新しい仕事の連絡が来ていないか、メールを開いては閉じる。

　けれど、何も届かなかった。

　最初のうちは、まだ気にしていなかった。

　次の企画が決まるまで時間がかかることもあるだろうし、すぐに仕事がもらえるほど甘い世界ではないことも分かっていた。

　だから、待った。

　一週間が過ぎた。

　二週間が過ぎた。

　それでも、何もなかった。

　いつの間にか、直人もスマートフォンを確認する回数が減っていた。

　期待していないわけではなかった。

　ただ、何度も期待して、そのたびに何も起こらないことに慣れようとしていた。

　その日、直人は新しいオーディションを受けに行った。

　小さな映像作品の出演者募集だった。

　募集要項を見つけたとき、直人はすぐに応募した。台本を読み込み、何度もセリフを口に出した。

　バイトの休憩時間にも台本を開き、帰宅してからも練習を続けた。

　今度こそ。

　そう思っていた。

　けれど、いざ審査の場に立つと、思うように声が出なかった。

　覚えていたはずのセリフが、一瞬だけ頭から抜けた。

　慌てて続きを口にしたものの、今度は声に力が入りすぎた。何度も練習したはずなのに、普段ならできることが、うまくできなかった。

　審査が終わり、頭を下げて部屋を出る。

　廊下を歩きながら、直人は小さく息を吐いた。

　分かっていた。

　今の演技では、厳しいかもしれない。

　それでも、どこかで期待していた。

　もしかしたら、少しくらいは評価してもらえるかもしれない。

　そんな考えを、完全には捨てられなかった。

　数日後、結果が届いた。

　スマートフォンに表示されたメールを開く。

　このたびはオーディションにご参加いただき、ありがとうございました。

　その先の文章を読むまでもなく、直人には分かった。

　今回は見送らせていただくこととなりました。

　丁寧な言葉が並んでいた。

　直人も、最後まで目を通した。

　そして、画面を閉じた。

「・・・そっか」

　誰に聞かせるでもなく、呟いた。

　悔しかった。

　練習した。準備もした。

　それなのに、本番では思うようにできなかった。

　自分が悪かったのだと分かっているからこそ、余計につらかった。

　誰かのせいにできれば、少しは楽だったのかもしれない。

　けれど、今回ばかりは、自分でも納得できてしまう部分があった。

　だからといって、諦められるわけではなかった。

　直人は、また次の募集を探した。

　その日の夜。

　直人が仕事から帰ると、香奈は部屋でテレビを見ていた。

「おかえりー！」

「ただいま」

　いつもどおりの声だった。

　香奈はソファ代わりにしているベッドの上で、膝を抱えながら笑っていた。

　テレビでは、芸人たちが大げさなリアクションをしながら料理を食べている。

「なあ、ナオト。これめっちゃおいしそうやない？」

「ん？　ああ、確かに」

「今度食べに行こうや！」

「いいね」

　直人は笑って答えた。

　香奈と一緒にいる時間は、好きだった。

　仕事で疲れて帰ってきても、こうしてくだらない話をしていると、少しだけ気持ちが軽くなる。

　だからこそ、今日のことも、できれば忘れていたかった。

　夕食を済ませ、二人でテレビを見ていたときだった。

「そういえば、ナオト」

「ん？」

「この前受けたオーディション、どうやったん？」

　直人は、手に持っていたコップをテーブルに置いた。

「ああ・・・」

　少しだけ間が空いた。

「ダメだった」

「えっ、そうなん？」

「うん。落ちちゃった」

　なるべく普段どおりに話したつもりだった。

　香奈は一瞬、残念そうな顔をした。

「そっかぁ・・・残念やったな」

「まあ、仕方ないよ。自分でも、あんまりうまくできなかったし」

「でも、ナオトなら絶対いけるって！　次こそ受かるって！」

　香奈は、いつもの明るい笑顔で言った。

　直人なら大丈夫。

　次こそ受かる。

　香奈は本気でそう思ってくれているのだろう。

　分かっていた。

　香奈は、直人を励ましたいだけだった。

　けれど、その言葉を聞いた瞬間、直人の胸の奥で、何かが引っかかった。

「・・・だから、そんな簡単じゃないんだよ」

　思っていたよりも、冷たい声が出た。

「え？」

「いや、だから・・・そんな簡単にいかないんだって」

　香奈は少しだけ首を傾げた。

「分かってるって！でも、諦めたらあかんやん。もっと頑張ったら――」

「だから！」

　直人の声が、部屋に響いた。

　香奈が口を閉じた。

　直人自身も、自分の声の大きさに驚いていた。

　それでも、一度こぼれ始めた言葉は止まらなかった。

「こっちはバイトもオーディションも、いろいろ頑張ってんだよ！」

「・・・うん。せやから、うちも応援してるやん」

「分かってるよ！　分かってるけど・・・！」

　何を言いたいのか、自分でもよく分からなかった。

　香奈が応援してくれていることは分かっている。

　自分が頑張っていることを、誰よりも近くで見てくれているのも香奈だった。

　それなのに、今はその言葉さえ苦しかった。

「毎日バイトして、オーディション受けて・・・それでも何にも変わらないんだよ。

　頑張ったって、仕事がもらえるわけじゃないし、次につながるわけでもないんだよ！」

「・・・ナオト」

「簡単に頑張れって言うなよ！」

　香奈は黙った。

　いつもなら、すぐに何か言い返してくるはずだった。

　それなのに、今は何も言わなかった。

　その沈黙が、直人をさらに追い詰めた。

　自分が何に腹を立てているのか、分かっていた。

　香奈ではない。

　思うようにいかない自分自身だった。

　それでも、悔しさをどうすることもできなかった。

「・・・お前に何が分かるんだよ！」

　言った瞬間、直人は自分の言葉に驚いた。

　お前。

　香奈を、そう呼んだことなんてなかった。

　いつだって、名前で呼んでいた。

　そのことに気づいたのは、言葉が口から出たあとだった。

　香奈の表情から、笑顔が消えていた。

「金持ちのお嬢様のくせに！」

　続けて口にした言葉は、さっきよりもひどかった。

　言ってはいけない。

　どこかで、そう思っていた。

　それでも、もう止められなかった。

　香奈はしばらく直人を見ていた。

　やがて、視線を少しだけ落とした。

「・・・そっか」

　小さな声だった。

「・・・うちには、分からんよな」

　それだけ言って、香奈は黙った。

　直人は何も言えなかった。

　本当は、香奈にこんなことを言いたかったわけじゃない。

　香奈が自分を応援してくれていることも、いつもそばにいてくれることも、分かっている。

　分かっているのに。

　謝らなければいけないと思った。

　けれど、喉の奥に何かがつかえたようで、言葉が出てこなかった。

「・・・ちょっと、外出てくる」

　直人は立ち上がり、上着を手に取った。

　香奈は何も言わなかった。

　引き止めることもなかった。

　直人は、そのまま部屋を出た。

　夜の中野は、いつもどおり賑やかだった。

　駅前には人があふれ、飲食店からは明るい声が漏れていた。仕事帰りらしい人たちが足早に歩き、若い男女が笑いながら通り過ぎていく。

　直人は、あてもなく歩いた。

　何をしたいわけでもなかった。

　ただ、今は部屋にいられなかった。

　少し歩いたところで、駅前の喫煙所が目に入った。

　直人はそこに入り、ポケットからタバコを取り出した。

　一本くわえ、火をつける。

　ゆっくりと煙を吐いた。

　目の前を、何人もの人が通り過ぎていく。

　誰も、直人のことなんて気にしていない。

　当たり前だった。

　ここにいる人たちにとって、直人はただの見知らぬ男の一人でしかない。

　もう何年も、東京で暮らしている。

　それなのに、自分はまだ何者にもなれていなかった。

　小さな役でも、仕事が決まれば嬉しかった。

　自分の演技がテレビに映ったときは、何度も見返した。

　いつか必ず、誰かに自分の名前を知ってもらえる日が来る。

　そう信じて、バイトをしながら続けてきた。

　それでも、現実はなかなか変わらなかった。

　タバコの先が赤く燃える。

　直人は、もう一度煙を吐いた。

　何やってんだよ、俺。

　さっきの香奈の顔が浮かんだ。

　自分を心配して、励ましてくれただけだった。

　それなのに、自分は何を言ったのだろう。

　香奈は何も悪くない。

　分かっている。

　本当は、自分が一番悔しかった。

　頑張っても思うような結果が出ないこと。

　自分には才能がないのかもしれないと、心のどこかで考えてしまうこと。

　それでも諦められず、何者にもなれないまま毎日を過ごしていること。

　そんな自分が嫌で、どうしようもなくて。

　気づけば、香奈にぶつけてしまった。

　香奈は何も悪くない。

　そんなことは、最初から分かっていたはずなのに。

　直人は、短くなったタバコを灰皿に押しつけた。

　香奈と出会う前も、こうして一人で東京の街を歩いていた。

　人はたくさんいるのに、誰ともつながっていないような気がしていた。

　香奈と出会ってから、その感覚は少しずつ薄れていた。

　帰れば、香奈がいる。

　くだらない話をして、一緒にご飯を食べて、明日のことを話す。

　そんな毎日が、いつの間にか当たり前になっていた。

　俺、何であんなこと言ったんだろう。

　答えは分かっていた。

　香奈に腹が立ったんじゃない。

　自分に腹が立っていたんだ。

　直人は、しばらく灰皿の前に立っていた。

　もう一本吸おうか迷って、やめた。

「・・・帰るか」

　小さく呟いて、喫煙所を出た。

　部屋に戻ると、電気は消えていた。

　直人は音を立てないようにドアを閉めた。

　布団の中では、香奈が横になっていた。

　寝ているのだろうか。

　直人は声をかけず、着替えだけ済ませると、そっと隣に入った。

　背中を向けて横になる。

　しばらく、何も聞こえなかった。

　やがて、背中越しに小さな声がした。

「・・・ごめん」

　香奈の声だった。

　直人は目を閉じたまま、少しだけ息を止めた。

　何に対する謝罪なのか、分かっていた。

　香奈は、直人を応援したかっただけなのだ。

　悪いのは自分だった。

　それでも、すぐに振り向くことはできなかった。

「・・・俺も、ごめん」

　それだけ言うと、直人は再び目を閉じた。

　香奈から、それ以上の言葉はなかった。

　直人も、何も言わなかった。

　二人は背中を向けたまま、同じ布団の中にいた。

　いつもなら、香奈は直人にくっついて眠る。

　今日は、その温もりが少し遠かった。

　けれど、直人は何も言わなかった。

　やがて、部屋は静かになった。