科学を標榜しながら実態は魔法である
作中の未来世界では、「魔術」というものが極めて論理的な技術として説明されます。
一見すると「科学を魔術として扱う世界観」という設定にも見えます。しかし、実際の描写を追っていくと、その説明と実演の間に大きな違和感があります。
主人公については、「魔力がないのなら魔法に頼らない方法を考えればいい」という発想へ転換した人物として描かれています。
つまり、「願う」のではなく、「自分で仕組みを組み立てる」方向へ舵を切ったという説明です。
その象徴として語られるのが爆発魔術です。
従来の魔法であれば、「爆発しろ」と願えば爆発が起きる。しかし主人公はそうではない。
「水を水素と酸素に分ける。」「そこへ火花を飛ばす。」「すると爆発が起こる。」
このように、結果だけを願うのではなく、途中の工程を指定することが重要なのだと説明されます。
作中でも、「願いの代わりに手順を踏む」「結果ではなく過程を指定する」という表現が使われており、まるで科学的思考へ到達したかのように描かれています。
しかし、その描写を見ると、首をかしげざるを得ません。
「水を水素と酸素に分ける」と言っていますが、その操作自体が魔術によって一瞬で行われています。
水を電気分解する装置もありません。電極もありません。電源もありません。発生したガスを安全に回収する設備もありません。
それどころか、発生した水素だけを都合よく集め、酸素との混合比まで調整し、着火に適した状態にしているわけです。
これだけでも十分に超常現象です。
つまり、「爆発しろ」と願う代わりに「水を分解して爆発させる」と言っているだけで、途中の工程はすべて魔法によって実現されています。
本来であれば、過程を指定するのであれば、その過程も現実の法則に従わなければ意味がありません。
科学とは、「水を電気分解するにはこれだけの電力が必要」「発生した水素はこの方法で集める」「混合比を管理しなければ危険」といった工程すべてを積み重ねることです。
しかし、この作品では途中が丸ごとブラックボックスになっています。
それでは「爆発しろ」と願う魔法と、本質的な違いはありません。命令文が長くなっただけです。
例えるなら、「パンを作れ」と命じる代わりに、「小麦を育て、収穫し、製粉し、生地をこね、発酵させ、焼き上げろ」と命令しているようなものです。確かに工程は増えています。
しかし、その一つ一つを魔法が勝手に実現してくれるのであれば、「パンを出せ」と願うのと何も変わりません。
途中を言葉で細かく説明しただけです。これでは「科学的思考」とは呼びにくいでしょう。
さらに違和感があるのは、未来世界で説明される他の魔術も同じ構造になっていることです。
空気中の水分を集めて水を作る。
現実であれば、除湿機や冷却装置が必要です。
当然、熱力学に従って大量のエネルギーを消費します。
ところが作中では、その工程を魔術が一瞬で行います。
熱を移動させる魔術も同じです。
現実ではヒートポンプという仕組みがあり、圧縮機や冷媒を循環させることで熱を運びます。
しかし作中では、装置は不要です。
魔術で熱が移動します。
これも結局は「熱よ移動しろ」と願っているだけです。
声を電気に変える技術についても同様です。
現実ではマイクの振動板、コイル、磁石、増幅回路、送受信設備が必要になります。
ところが作品では、それらを魔術が肩代わりします。
説明だけ聞けば科学ですが、実際にやっていることは魔法です。
だから読者から見ると、「魔術は論理的で科学的」という説明と、「何でも魔術で実現している」という描写が一致していないように映ります。
主人公も「願うのではなく組み立てる」と言われていますが、その組み立て自体を魔術が代行してしまっています。
結局、「水を分解する」「熱を移動する」「水を集める」「振動を電気に変える」といった最も難しい部分を、すべて魔術という万能技術が解決しています。
そのため、読者からすると「魔法を魔術と言い換えただけではないか」という印象を受けてしまいます。
もちろん、魔法を論理的に運用する作品自体は珍しくありませんし、それは一つの世界観として成立します。
しかし、その場合は「魔法である」ということを素直に受け入れたほうが、設定としてはむしろ自然です。
「科学的な過程を踏んでいます」と説明しながら、その過程のほとんどを魔法が一瞬で肩代わりしてしまうと、科学らしさを強調する説明と実際の描写が噛み合わなくなります。
未来の教師が風船を浮かべて火花を飛ばす場面も、その象徴でしょう。
実演として見せられているのは超常現象です。
これを科学的思考の実例として見せられても、「結局は魔法ではないか」と感じる読者が出てくるのは、ごく自然な反応だと思います。
描写を見る限り、魔術と魔法の違いは「願うか、手順を口にするか」の違いしかなく、実際に超常現象を引き起こしているという点では本質的な差が見えてきません。だからこそ、作中で繰り返し語られる「魔法ではなく魔術」「結果ではなく過程」という説明ほどには、その違いが描写から伝わってこないのでしょう。
