呼ばれていた⋯⋯
「おはよう〜」
お菊ちゃんの明るい声が聞こえる、いつもと変わらない教室。
私はなんだかぼーっとしながら
「おはよう！」
と返しつつ、自分の席についた。
制服のポケットの中には、しっかりとあの「金色の鍵」が入っている。指先で触れると、ひんやりと冷たい金属の感触が伝わってきた⋯⋯。
⋯⋯やっぱり、昨夜のあれはただの夢じゃない。
でも、誰にも話せない⋯⋯
まだ、話さない方がいい⋯⋯
黒板に向かう先生の声が、どこか遠くのBGMみたいに聞こえる。
ポケットの中の鍵を握りしめながら、机に肘をついて外を眺めていると、急に強い眠気が襲ってきた。
まぶたが、重い⋯⋯
⋯⋯誰かが⋯⋯呼ぶ声がする⋯⋯
目を開けるとそこは⋯⋯
「また！」
ここは⋯⋯
「また来てくれたの？」
目の前に堂本さん⋯⋯
ここは、昨日のあの書斎だ。
窓から差し込む太陽の光⋯⋯
彼は優しく微笑みながら私を見つめている。
「ここは⋯⋯夢なの？ それとも⋯⋯」
私が恐る恐る尋ねると、彼はふっと切なげに目元を緩めた。
「どっちでもいいじゃないか。君とこうして話せるなら」
そう言って、彼はデスクのフチに少しだけ体重を預けた。
その立ち姿が、どこか小さく、今にも消えてしまいそうに儚く見えて⋯⋯私は思わず胸がキュッと締め付けられた。
「どうして⋯⋯私はここに？」
あたりを見回す。
堂本さん以外は誰もいない。
「誰もいないよ？いまは僕たち２人だけだ。よかったらこちらへどうぞ？」
ソファへ案内される。
私はそこに腰掛ける。
「んーミルクティーなんか好きそうだね？召し上がれ」
堂本さんがそう言ってティーセットから紅茶を入れる。
「あの！どうして⋯⋯私を呼ぶんですか？」
私は誰かに呼ばれた。
「⋯⋯ふふっ、勘がいいね」
堂本さんは紅茶のカップを置くと、楽しそうに目を細めた。
「呼んだというより、僕の想いが君を引き寄せてしまった⋯⋯と言ったほうが正しいかな」
「え？想い⋯⋯？」
「君のその力だよ。僕の夢にまで勝手に入り込んでくるなんて、なんていけない子なんだろうね？」
堂本さんはクスクスと笑いながら、少しだけ身を乗り出して私を覗き込んでくる。
その距離の近さに、私は思わずドキンと胸が高鳴ってしまった——。
「ずっと会いたかったよ？」
心に響く声⋯⋯
いけない！これは！彼の「カリスマ」の力？！
私は頭軽く振ると立ち上がる。
「やめてください！いったい何が目的ですか？！」
堂本さんは、私をみておかしそうに笑う。
「何度も言ってるでしょ？『君の力が欲しい』⋯⋯いや、君が欲しい。君を一目見て、君が欲しいと思った」
⋯⋯
目を開いて堂本さんを見る。
「そ、そんな言葉に惑わされません！私には、あなたの力はききませんから！！！」
大きな声で言う私を見て、堂本さんは、クスっと笑うと
「うん。知ってるよ？分かっている。君の力は最上位だからね？」
堂本さんは私の頭を優しく撫でると
「ごめんね？あまり時間もないんだ⋯⋯」
え？
一瞬、淋しげな表情を見せる。
「堂本さん？」
私の問いかけに、いつもの笑顔に戻る。
「ダイやケンゴのしたことは謝罪します。ごめんね？みんな⋯⋯この世の中に不満を持っているんだよ。でも、やり方もあるのもわかってるよ？でもさ⋯⋯人には限られた時間があるだろ？不老不死とはいかないじゃないか。その限られた時間の中で、できる限りのことをしないといけないんだ」
堂本さんはそう言って私をじっと見つめる。
「でも⋯⋯支配は違うと思う⋯⋯」
そう呟くと
「うん⋯⋯そうだね？でも、仕方がないんだ。やっぱり手っ取り早い方法をとっちゃうんだよね。」
あ⋯⋯また、その淋しげな顔⋯⋯
「どうして⋯⋯そんな顔するの？」
手を伸ばして、堂本さんの頬に触れる。
ひんやりとした手触り⋯⋯
堂本さんは私の手を取って、自分の手で優しく包む。
「また話そう？また来てね？」
え？
そう思った瞬間⋯⋯
目の前が暗くなって⋯⋯
「おーい！小泉〜寝るな〜！」
は！
ここは教室！！
私は学校の自分の席にいた。
は！寝てた？！私！
「ちょっとーまなちゃん〜気持ちよさそうに寝てたよ〜？」
斜め前のお菊ちゃんがおかしそうにそう言った。
