カリスマ③
「え？全く記憶がないよ⋯⋯」
お菊ちゃんが驚いて、そして少し悲しそうに呟いた。
あれから、カフェに戻り、海とケンケンと４人。
「でもね、お菊ちゃん。気にする必要ないよ？だってあの場にいたすべての人が⋯⋯そんな感じになってた⋯⋯」
私が呟くと⋯⋯
「確かに⋯⋯「神様！」とかみんな言ってたな⋯⋯」
海がそう言って私を見た。
「そうだ！お菊ちゃんはそれから体に異変はないの？」
そっちも心配。
あんな操られるみたいに崇拝してたもの⋯⋯
「んーぜんぜんなの。しかもあんまり本当に覚えてないんだ⋯⋯」
お菊ちゃんはつぶやいた。
そうなんだ⋯⋯
皆、神様！って言って凄かったのに⋯⋯
「⋯⋯神様、か」
ケンケンが苦い顔をして、テーブルの上のカップを見つめた。
「⋯⋯兄さんは突然いなくなったんだ。だから、なんで兄さんがあんな力を手に入れて、あんなことをしているのか⋯⋯全然わからないんだ」
「そうだったのか⋯⋯」
海が静かに頷き、ケンケンを見つめる。
「うん。でも、あの力⋯⋯本当に怖い⋯⋯」
お菊ちゃんが自分の腕を抱きしめるようにして、小さく震えた。
「僕⋯⋯何の疑いもなく手を叩いて⋯⋯自分の意思が全部消えてた⋯⋯んだと思う⋯⋯」
「お菊ちゃん……」
私が声をかけると、海が腕を組みながら言った。
「でも、ピーちゃんのおかげでわかったことは、カリスマは『声』だ。音を遮断すれば防げるんだよな？」
『ピー！そうダ！アイツノ声ヲ遮断スレバ、カリスマハ無効化デキル！ピー！』
ピーちゃんが誇らしげに羽をはためかせる。
「ピーちゃんそれはどういうこと？」
私が聞くと
『ピー！元々持ッテ生まレタ、スキルあるダロ？ピー』
私達はピーちゃんの問いかけに頷く。
私なら⋯⋯夢⋯⋯
海なら鳥と話す？
ケンケンなら治癒⋯⋯
とかかな？
『ピー！後カラ、目覚めタ、スキルは、元々のスキルよりモ、弱インダ！大抵ハナ。今回も、ケンケンの兄のスキルもソウダナ！ピー』
そうなんだ⋯⋯
「だから俺が耳栓をして防げたってことか⋯⋯」
『ピー！ソウダナ！兄のスキルは⋯⋯声カラ心に入ッテ⋯⋯相手を崇拝サセル。ピー！』
「なるほど⋯⋯」
海が呟く。
『ピー！だから！タマタマ！声ダッタから防ゲタ。ソレダケダ。視線トカナラ終ッテた！ピー』
ピーちゃんはそう言って海の頭に乗って突っついた。
「そうだったんだね⋯⋯」
そうつぶやくと
ピーちゃんは私の所に降りてくると
『ピー！まなみは！心配ナイ！まなみのスキルにかなう奴ハ、まずイナイ！ピー』
「そうなの？」
『ピー！ソウダ！まなみ！いい加減、自分ノ力の強サヲ、分カレ！もっと堂々トシテロ！⋯⋯でも、ソコが良インダよなぁ！まなみは！そのままでイイナ！そのままでイロ！ピー！』
ピーちゃんはそう言って、私の肩に止まる。
「ピーちゃん⋯⋯ありがとう」
「でも⋯⋯あいつ、最後に『また迎えに来る』って言ってたよな⋯⋯」
海が心配そうに私を見る。
「まなみちゃんのこと⋯⋯狙ってるってこと？」
お菊ちゃんが私をみる。
「絶対にそんなことさせない」
海がキッと表情を引き締め、私を守るように前を見据えた。
「ケンケンだって⋯⋯狙われてるよ」
私がケンケンを見ると。
ケンケンは苦しそうな顔をして、下を向いていた⋯⋯
「あれ？そういえば桜井君は？」
いつも一緒にいるはずの桜井君が見当たらないことに気がつく。
「あぁ、あいつは今日、詩を事務所へ持っていく日だからって言ってたぞ」
「へーそうなんだ⋯⋯」
なんとなく胸騒ぎがした⋯⋯
でも、私は、それを振り払う。
「せっかくみんなでここにいるんだから、ふわとろパンケーキ食べ直そうよ！」
お菊ちゃんがそう言って、オーダーをし直す。
ふわふわとろとろの温かいパンケーキが来ると
『ピー！うまそう！ピー！』
ピーちゃんは大興奮。
「ひとまずひと息つこうよ⋯⋯ね？」
お菊ちゃんが私達を見回した。
「うん⋯⋯そうだね！ いただきます！」
私がフォークを手に取ると、海も小さく息を吐いて笑った。
「そうだな。しかしうまそう！」
ケンケンも力なく、でも優しく微笑んでフォークを持つ。
焼き立ての甘い香りと、バターの香ばしさがテーブルいっぱいに広がって、張り詰めていた空気が少しだけ柔らかくなった。
『ピー！半分クレ！半分！ピー！』
肩の上で待ちきれない様子でバタバタするピーちゃんに、私は小さく切った生地を分けてあげる。
「熱いから気をつけてね、ピーちゃん」
一口食べると、口の中でふわっととろけて甘さが広がる。
お菊ちゃんも
「美味しいね⋯⋯」
とほっとした表情を浮かべた。
でも、胸の奥にある小さなざわつきは、消えてはくれなかった。
『また迎えに来る』と言ったあの言葉⋯⋯
また、近いうちに会うことになる。
私はそう思った。
