カリスマ②
私はぎゅっと目を閉じた。
「そこまでだ！」
ダイさんが私に手をかざそうとした瞬間、聞き覚えのある力強い叫び声が響き渡った。
『ドスッ！！』
激しい音とともに、ダイさんの足元に一本の金属パイプが突き刺さる。ダイさんは舌打ちをして跳び退いた。
「海！？ケンケン！？」
パノラマのように広がった群衆をかき分けるようにして、海とケンケンが姿を現した。
２人は息を切らせていて、必死で駆けつけてくれたのが一目でわかる。
「まなみ！ 無事か！？」
海が素早く私の前に割り込み、背中で私をかばうように庇い立つ。
「海⋯⋯」
私が海を見ると⋯⋯
「間一髪だったな。でも⋯⋯この⋯⋯力はほんとにキツイ⋯⋯気合入れなきゃ持ってかれる⋯⋯まなみは何ともないのか？」
海は私を背にかばいながら、頭を振る。
⋯⋯堂本さんの⋯⋯
「カリスマ」の力が強いんだ⋯⋯
「海⋯⋯大丈夫？私は大丈夫⋯⋯」
どうしたらこの力がはらえるのか⋯⋯
『ピー！海！大丈夫ダ！！コレを耳ニツケロ！ピー！』
ピーちゃんが飛び出すと、海の耳に耳栓をさす。
「乱暴だなぁ⋯⋯ん？体調がずいぶん良くなった⋯⋯」
海はそう言って私を見た。
『ピー！アイツも！音ダ！！アイツの声ヲ聞クナ！複数スキルは、後から生マレたスキルのが弱い！だから耳栓デ何トカ防ゲル！海ナラナ！ピー！』
ピーちゃんはそう言って海の肩に止まる。
「兄さん⋯⋯」
ケンケンが一歩前に踏み出した。その視線は、まっすぐに堂本新一⋯⋯
⋯⋯実のお兄さんへと向けられている。
ケンケンの震える声に、堂本さんは驚いたように少し目を見開いた。
けれど、すぐにいつもの穏やかで冷ややかな微笑みに戻る。
「⋯⋯久しぶりだね、健一⋯⋯大きくなったな⋯⋯さすがだなぁ？僕の力は効かないみたいだね？」
目を細めてケンケンを見る。
ケンケンは黙って、堂本さんを見つめる。
「兄さん⋯⋯なんでこんなことを⋯⋯！兄さんは、 誰もが笑って過ごせる世界にするんじゃなかったの！？ 今までどこにいたんだよ！人の心を奪って、無理やり従わせるのが兄さんのやりたいことだったの！？」
悲痛なケンケンの叫び。
堂本さんは静かに首を振った。
「奪ってなどいないよ？健一。僕は彼らに『救い』を与えているんだ。分かるだろう？ 力のない者が、どれほどこの理不尽な世界で虐げられているか」
「だからって、世界を自分の思い通りに作り替えるなんて間違ってる！ 兄さんがやろうとしていることは、ただの支配だよ！」
ケンケンの強い言葉に、堂本さんはほんの少しだけ悲しそうな目をした。
「理解してもらえないか。残念だよ」
堂本さんが静かに振り返り、背を向ける。
「⋯⋯ダイ、引き上げるよ。ここは一旦退こう」
「ハッ、ボスがそう言うなら⋯⋯おい。次は容赦しないからな」
ダイさんはニヤリと嫌な笑みを浮かべ、懐から黒い小型の煙幕弾を取り出すと、足元へ叩きつけた。
『ポンッ！！』
一瞬で白い煙が周囲を包み込む。
「くっ、逃げる気か！？」
海が踏み出そうとしたけれど、煙が激しくて前が見えない。
「健一⋯⋯まなみちゃん。また迎えに来るからね？」
そう、堂本さんの声が聞こえた瞬間⋯⋯
煙が風に流されて消えた時には、もう堂本さんとダイさんの姿はどこにもなかった。
そして同時に、周囲でひれ伏していた街の人たちや、テラス席のお菊ちゃんが「ハッ⋯⋯！？」
と我に返り、パチパチと叩いていた手を止めた。
「え？ なんで拍手なんて⋯⋯？」
お菊ちゃんが頭を押さえながら、不思議そうに周りを見回している。
カリスマの効力が切れたのだ。
