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報告②

「ケンケンちょっと話があるの」

放課後にケンケンに声かける。

まずは皆の前よりケンケン１人に話そう。

「まなちゃん？ちょっとまって、それって！どういうこと？！」

お菊ちゃんが一人で慌ててるんだけど

「お菊ちゃん？どうしたの？」

「僕には内緒の話？！」

えー食いつくなぁ⋯⋯

海も後でソワソワしてる。

「後で皆に話すけどケンケンに先に話したい話があるんだ」

私がそう言ってお菊ちゃんを見ると。

「そっか。わかった！海くん！桜井君！行くよ！」

そう言ってお菊ちゃんは行ってしまった。

「え⋯⋯なんか怒ってなかった〜？」

ケンケンを誘ったはいいけど、どう話そうか⋯⋯

いつもの中庭でぼんやり考える

心地よい風が撫でる。

ケンケンの風は気持ちがいい⋯⋯

「なにかあったの？」

ケンケンは私を見る

「うん⋯⋯さっき、世界史の時間にね⋯⋯」

「あぁ。ウトウト寝ていた時かな？いつも世界史はウトウトしてるよね？」

えー

見てた？

しかもいつもバレてた？

「えへへへ。眠くなるんだよねぇ。世界史って〜」

私は笑ってごまかす。

「確かにね」

「ケンケンも眠くなったりするの？！」

びっくり！

「そりゃなるよ。あの先生の話し方は眠気を誘う」

へー皆同じじゃん。

私は世界史の先生を思い出して笑ってしまった。

「で。話って何？」

ケンケンは私をじっと見る。

「うん⋯⋯その世界史の時に⋯⋯よしろうさんとちょっと会ってたんだ。アスカくんたちの組織の話が少し分かったって」

「え？本当に？」

ケンケンはびっくりしたように私を見た。

⋯⋯ううん、びっくりしただけじゃない。どこか拍子抜けしたような、苦笑いみたいな顔をしている。

「⋯⋯そっか。アスカくんたちの組織の話か」

ケンケンは小さく息を吐いて、自分の前髪をかき上げた。

「『ふたりきりで話したい』なんて言うからさ⋯⋯勝手に、ちょっと別のこと期待しちゃったよ」

「え⋯⋯？別のこと？」

首をかしげる私を見て、ケンケンはちょっと困ったように眉を下げ、ほんのり耳を赤くした。

「⋯⋯なんでもない。ごめん、忘れて」

？変なケンケン⋯⋯

「あのね⋯⋯ケンケン」

私はゴクリと唾を飲み込んで、ケンケンの目を見つめた。

少し照れていたケンケンの表情が、私の真剣さに気づいてスーッと真顔に戻っていく。

「本当に、ケンケンにとって、すごく大事な話なの」

「⋯⋯何？」

「よしろうさんが調べた、その組織のボスのことなんだけどね⋯⋯」

私はギュッと自分のスカートを握りしめた。

言うのが怖い。ケンケンを傷つけるかもしれない。でも、誤魔化しちゃいけない。

「ボスの名前は『堂本新一』っていうらしいの」

「え？」

ケンケンの時が止まった。

さっきまでの和やかな雰囲気が嘘みたいに、中庭の空気が凍りつく。

「⋯⋯もう一度言って？」

「うん⋯⋯。『堂本新一さん』」

ケンケンの瞳が大きく揺れていた。

いつも冷静で頼りになるケンケンが、見たこともないくらい狼狽えて、言葉を失っている。

「そんな⋯⋯僕の兄さんの名前と同じだよ⋯⋯」

青ざめていくケンケンの手元を見ると、指先がかすかに震えていた。

私は思わず手を伸ばして、その震えるケンケンの手を両手でギュッと包み込んだ。

「ケンケン！」

「まなみ⋯⋯」

「突然こんなこと言ってごめん⋯⋯」

やっぱり話さなきゃよかったのかな⋯⋯

でも知らないでいるのももっと辛い。

「僕の兄さんは⋯⋯僕が７歳の頃行方不明になったんだ。」

ケンケンは小さな声で話始めた。

「兄さんは、僕より９つ年上で。一族の次期当主として能力も人柄も完璧な人だったよ。僕も小さいながら兄さんを尊敬していた⋯⋯」

ケンケンは遠くをみる目をして話を続ける。

「僕が７歳の誕生日の日だよ⋯⋯突然兄さんが姿を消した。」

ケンケンはそこで一度言葉を切り、ぎゅっと唇をかみしめた。

私に包まれた自分の手を、愛おしそうに、でもすがるように握り返してくる。

「必死で探したけれど、手がかり一つ見つからなくて⋯⋯。急にいなくなった兄さんの穴を埋めるために、僕は幼い頃から必死で努力してきたんだ」

「ケンケン⋯⋯」

「どこかで元気に生きていてくれればそれだけでいい、そう思ってた。⋯⋯なのに、まさか敵の組織のボスだなんて⋯⋯」

ケンケンの声が震えている。

いつも落ち着いていて、私やみんなを守ってくれるケンケンが、こんなに弱々しい顔を見せるのは初めてだった。

「ごめんね⋯⋯私、ケンケンを傷つけたくなくて⋯⋯言うかすごく迷ったの。でも、ケンケンに隠しておくこともケンケンを傷つけちゃうから⋯⋯」

「ありがとう、まなみ」

ケンケンは深く息を吐き出すと、少しだけ瞳に強い光を取り戻して私を見た。

「話してくれて嬉しかったよ。もし僕が知らないままだったら、取り返しのつかないことになっていたかもしれない⋯⋯」

ケンケンの微笑みに、胸が温かくなると同時に少し切なくなる。

ケンケンは私の手を取ると立ち上がる。

「よしろうさんに、もっと詳しく話を聞きに行こう。本当にその『堂本新一』が僕の兄さんなのか⋯⋯もしそうなら、どうして兄さんがそんな組織にいるのか。僕の目で確かめなきゃいけない」

「うん！一緒に行こう。皆も呼んで話をしてもいい？」

私はケンケンを見つめる。

ケンケンはフワッと微笑む。

「もちろんだよ」

私はよしろうさんのところへ！

そう願う。

すると⋯⋯

眩しい光に包まれて⋯⋯

目の前に扉⋯⋯

扉は私を待っているように簡単に開き⋯⋯

『まなみ様！おかえりなさいませ』

夢の洋館にいた。

と⋯⋯

「わ！！！ここどこ？！」

隣でお菊ちゃんの声

ラフな格好のお菊ちゃんがいた⋯⋯

「おおお？！」

海がパンを口にくわえてキョロキョロしている。

肩にはちゃんとピーちゃんが乗っている。

「えーぼくトイレ行くとこだったよお〜」

桜井くんがキョトンとして辺りを見回している。

あれ？

あーみんなを強制的に連れてきちゃったのかな？

えへへ