ラブとライク
「いらっしゃ〜い。あ！まなみちゃんも一緒なんだ。お菓子用意して待ってたよ！」
桜井くんの家は私達の家から歩いてすぐなの。
でも、よーちゃんの家の近くでもあるから。
見つからないようにいかなきゃいけなくて。
鳥人間・海の能力をつかって、鳥さんが色々見張りとかをしてくれたんだよね。
無事に桜井くんの家についたってわけ。
「桜井。悪かったな。夜に。」
桜井くんの部屋に私と海とピーちゃんとでお邪魔させてもらって、一息ついて。話をしているとこ。
「ううん。ぜんぜん。あ。お菓子たべてね。このクッキーお取り寄せなの♪おいしいからっ。」
桜井くんはニコニコしながらお菓子を指差す。
『おお！キガキクナ！桜井！しかも！ウマソウダ！ピー。』
ピーちゃんはテーブルの上でお菓子を選んでいる。
そんなピーちゃんをニコニコ見ながら桜井くんは話を続ける。
「⋯⋯で。さっきの話なんだけどね。まなみちゃん。
ぼくさぁ、まなみちゃんに電話する前に、お菊ちゃんち行ってきたんだよ。」
ええっ？！
放課後にお菊ちゃんの家へ行ったってこと？！
「桜井くん。どうだったの？」
「うん。お菊ちゃんちで話を聞いたらさ！
中学卒業して留学してます。って言われちゃってさ！びっくりじゃない？！
やっぱ、なんか変なんだよ！
だから急いでまなみちゃんに電話したんだよね。」
そうだったんだ。
存在はあるけど、ここにはいないことになってる⋯？てことは、お菊ちゃんはどこかにいるってことだよね？
それだけはわかって、私はちょっとホッとした。
「それで、クラスの他のやつにも聞いたんだろ？」
海が桜井くんにそう尋ねると。桜井くんは悲しそうな顔をして口を開く。
「うん。聞いた。
でもさぁ、まなみちゃん以外、みんな今日の欠席はなしだよ〜って言ったんだ。」
そうなんだ⋯⋯。
海がハッとした顔で口を開く。
「そうだ！桜井！洋平なんだって？」
！そうだよ。よーちゃんは⋯⋯
するとキョトンした顔で桜井くんは
「え？洋平くんには連絡してないけど？」
ええっ？！
「なんで？！」
「だってさぁ。お菊ちゃんって、洋平くん嫌いじゃん？あ～嫌い？苦手かな？まぁそんな感じ。だからしなかったの。
よく悪口いってるし。
あ。僕たち仲良しなんだよね。帰りにカフェでお茶するんだけど。そこのケーキが絶品で⋯⋯。今度行こうね♪
で、その時にね、洋平くんのこと、胡散臭いイケメンクソ眼鏡ってよく言ってたからさぁ。」
えー！そうなの？！
クソ眼鏡とまで？！
知らなかったぁ。
桜井くんは続けて話し出す。
「なんかねえ。まなみちゃんのこと好きすぎるのがムカつくんだって。
しかも胡散臭い！っていつもいっててさぁ。
絶対似合わない！っていつも怒ってたよ。
胡散臭いイケメンクソ眼鏡野郎！って。あんなのより海くんのがマシ！って。だからまなみちゃんには、眼鏡クソヤローはやめなって言ったとかいってたよ？ふふふふ。
まぁ、イケメンなのは認めてたけどね。
あれは、まなみちゃんを幸せにできる男じゃない！っていつも言ってたよ。
まぁ、まなみちゃんのこと好きだからさぁ〜お菊ちゃん。ライバルってことなのかなあ？でも、ケンケンくんのことは、かなわないとか言ってたけどね。
でも。僕に言わせると、洋平くんってさ、まなみちゃんのことはラブじゃなく、ライクだと思うけどねぇ。
あぁっ！お菊ちゃんがまなみちゃんのことを好きなのは内緒ね？！」
桜井くんはそう言ってえへへへって笑った。
胡散臭いイケメン眼鏡って⋯⋯。
前に海推しって言ってたけど⋯⋯マシって⋯⋯。
「なぁ。桜井、洋平の⋯⋯そのラブじゃないってどういう意味だ？」
海がせんべいを食べながら、桜井くんに聞いた。
確かにそれ気になった。
「え？海くんがわかんないの？！」
桜井くんはキョトンとした顔で海を見た。
『ピー！海！テメーバカだな！ソコに愛がナイ！ってコトダロ！』
ピーちゃんが横から口を挟んで海の頭を突っついた。
「いてーな。どういう意味だよ！」
「まぁまぁ。ピーちゃんも落ち着いて。
ん〜そうだなぁ。洋平くんのあれは、まなみちゃんへ執着。そこに、好きとか愛とかじゃない感じ。
海くんはまなみちゃんにほら⋯⋯。ねぇ？
目がね、口ほどに物を言うのよね〜。そんな感じかなぁ。」
⋯⋯。
『まなみ？ドウシタ？』
黙っている私の頭の上に乗ってきたピーちゃん。
「ん？なんかよくわからなくて。」
『そうか⋯⋯。よーへいか？アイツ、まなみが好きナワケデハないんだよ。ピー』
ますますわからなくて。
私は考えていると。
桜井くんが私を見て、口を開いた、
「ごめんねぇまなみちゃん。変なこと言っちゃって。でも、お菊ちゃんの女の勘はものすごく当たるから。だから、イケメン眼鏡がクソってことは本当だと思う。」
お菊ちゃんの女の勘は納得。
それはわかる。
「でもほほ⋯⋯ほら！細かい話はとりあえず置いといてさ！
まず、何でみんなが菊池を忘れたのか？まず！それだよな！」
⋯⋯海が焦るように口を挟む。
『オマエ！動揺シスギダゾ！アホが！落ち着け！クソが！ピー』
ピーちゃんが呆れたように海にそう言った。
そんな海を見ながら桜井くんが
「ふふふ。
でも確かに。何でみんながお菊ちゃんを忘れちゃったんだろう。」
そう言って私達を見た。
『桜井！ココからはオレがハナス！ピー』
ピーちゃんがテーブルの上にドンっと座ると。
私達を見回した。
『お菊のことをワスレタノハ、スキルを使われたカラダ。ピー』
え？！
「ちょっと待ってピーちゃん？人を忘れさせる能力ってこと？！
そんな能力があるってこと？」
うちのクラスにはそういう能力の子はいないよね？
私は考え込む。
『まなみ！人を忘レサセルのじゃない。記憶操作のスキルだ。ピー』
記憶操作？
初めて聞く能力。
『ソノ能力は、超特別クラスの極秘スキルだ！人の記憶ヲ操作スル。危険な力だ！！
まなみ！海！オモイアタルコトあるだろ？！ピー』
⋯⋯あ。
私と海は顔を合わせる。
「私達の幼馴染の記憶！」
『ソウダ！もうズット前から、そうやって操作サレテルンダ。ピー』
⋯⋯そんなこと。
「ピーちゃん！どういうことだよ！？どうして？」
海がピーちゃんに顔を近づけてそう尋ねると。
『顔が近いッテバヨ！』
海の顔に蹴りを入れるピーちゃん。
『ソコから先はケンケンがハナスってよ。ピー』
ピーちゃんがそう言った瞬間。
フワっと私達を優しい風が包む。
「え？！」
びっくりして辺りを見回す私達。
『ごめんね。いきなり。ソコは危険だから。』
優しい風の中から、声が聞こえる。
⋯⋯ケンケン？！ケンケンの声だ！
『ケンケン！オレが！力を貸すゾ！コイツらお前の元へ運ぶ！ピー！オマエの力を貸せ！』
ピーちゃんがそう叫んだ。
ピカッとピーちゃんが光り輝いて⋯⋯。
私達の目の前は黄金色に輝き出す。
眩しい！！！
ギュッと目をつぶった瞬間⋯⋯。
フワっと体が浮く感じがして⋯⋯。
「えっ？！えええええっ？！」
感覚はまるでジェットコースター。
ものすごい勢いで体が飛ぶ？感じがした。
「わ！わわわわ！なにこれー！気持ちいいー！」
桜井くんのはしゃぐ声。
私達！もしかして空？飛んでない？！
『静かにツカマッテロ！』
目を開けると。ピーちゃん？！
何倍にも大きくなったピーちゃんの背中に私達は乗って空を飛んでいた。
『ほら！ついたぞ！』
大きなお屋敷というか⋯⋯もうお城？！と言うくらいの大きな敷地に大きなお家の2階のテラスに私達は降り立った⋯⋯。
