第35話「決戦、観測者」
18:45。
敵の背後空間が、開く。
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黒い“観客席”。
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段々状の闇。
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そこに。
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無数の赤い眼が浮かんでいた。
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世界中の配信コメントが止まる。
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誰も、意味を理解できない。
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だが。
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“見られている”。
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その感覚だけが、全人類へ共有される。
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地下監視室。
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研究員が震える声を漏らす。
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「観測者です……！」
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「追加同期反応！！」
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モニター数値が跳ね上がる。
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SYNC RATE : 112%
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富野が顔を上げる。
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「……百を超えた？」
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チーフの表情が、初めて歪む。
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「まずい」
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低い声。
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「あれ、“外側”から見てる」
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18:46。
会場内部。
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勇希の視界へ、新しい表示が浮かぶ。
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■YOU ARE BEING OBSERVED
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「……は？」
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観客達が、一斉に空を見る。
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その瞬間。
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敵の巨体が、変質を始める。
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赤黒い装甲が増殖する。
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肩。
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腕。
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顔。
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見るたび形が増えていく。
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王。
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怪獣。
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魔神。
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侵略者。
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悪役。
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“敵役”のイメージが、世界中から流れ込んでいた。
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SNS。
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『ラスボス化してる！！』
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『形が変わった！？』
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『デカくなってない！？』
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『まずい！！』
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人類側の恐怖。
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その認識が。
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敵を、強化していた。
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地下監視室。
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研究員が叫ぶ。
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「敵側認識増幅！！」
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「世界規模で恐怖同期が始まっています！！」
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富野が歯を食いしばる。
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「なら、人類側も増幅するしかない」
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チーフが画面を見る。
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数秒。
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静かに呟く。
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「……いや」
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全員が振り返る。
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チーフは、上空を見ていた。
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「勝とうとするな」
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沈黙。
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「“終わらせろ”」
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18:47。
その言葉。
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その認識。
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観客側へ伝播する。
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勇希のUIが変化する。
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■撃破
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違う。
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■終了
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選択肢が、書き換わる。
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さやかが息を呑む。
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永山が、空を見上げる。
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富野が理解する。
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“倒す”じゃない。
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“閉じる”。
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戦争ではない。
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これは。
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認識暴走そのものを終わらせる戦い。
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その瞬間。
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人類側の巨人が、動く。
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一歩。
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また一歩。
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東京湾岸が揺れる。
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敵の巨体が、腕を振り上げる。
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黒い雷。
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空間崩壊。
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だが。
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人類側の巨人は止まらない。
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永山には。
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正義のロボットが必殺技へ入るように見えた。
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富野には。
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全推力を前方へ集中した突撃機動に見えた。
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さやかには。
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ライブのクライマックス演出に見えた。
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勇希には。
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最後の選択確定に見えた。
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全部違う。
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だが。
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意味だけは一致する。
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“終わらせる”。
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18:48。
人類側の巨人が、敵へ触れる。
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拳じゃない。
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剣じゃない。
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攻撃ですらない。
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“接続”。
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その瞬間。
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世界中の映像が、白く染まった。
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音が消える。
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SNS停止。
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配信停止。
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電波障害。
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誰も声を出せない。
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白。
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ただ白だけが広がる。
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そして。
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敵の巨体が、崩れ始める。
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爆発ではない。
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破壊でもない。
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“定義が解ける”。
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赤が消える。
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黒がほどける。
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王冠が崩れる。
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翼が煙になる。
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怪獣。
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魔王。
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悪役。
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全部の意味が、分離していく。
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最後に残ったのは。
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“形になりきれなかった恐怖”。
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それも。
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ゆっくりと、空へ溶けていった。
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18:49。
静寂。
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東京湾岸。
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風だけが吹いている。
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報道ヘリが、恐る恐る上空を映す。
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何もない。
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空。
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夕焼け。
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それだけだった。
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会場内部。
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観客達が、我に返る。
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泣いている者。
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座り込む者。
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笑っている者。
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誰も、完全には理解できていない。
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だが。
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終わった。
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その感覚だけが残っていた。
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地下監視室。
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モニター数値が、ゼロへ戻っていく。
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SYNC RATE : 0%
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研究員達が崩れ落ちる。
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富野は、静かに息を吐いた。
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「……勝ったのか」
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チーフは、しばらく答えない。
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やがて。
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冷め切った紙コップを見ながら、小さく言う。
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「観測が終わっただけだ」
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その瞬間。
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監視室モニターの片隅で。
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一瞬だけ。
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ノイズが笑った気がした。
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続く。
