無限課金ニート令嬢、親の会社売却で詰んだので「最強の男」を探すことになりました～脳内に悪魔がインストールされたんですが！？～

第九十四記録【どんな君見せてくれるの？】

　午後九時。

　ヒュオォォォ、ヒュルルルゥゥ。

　獣の遠吠えのような風の音が、テントの分厚い布を間断なく揺らしている。

　日中の暖かさが嘘のように、モンゴルの夜は容赦なく牙を剥いていた。

　私たちが今夜の宿として案内されたのは、遊牧民の移動式住居「ゲル」。

　円形の室内の中央には薪ストーブが置かれ、チロチロとオレンジ色の火が燃えている。

　そこから漂ってくる微かな薪の燃える匂いが、唯一の文明的な慰めだった。

　しかし、フェルト生地の隙間から這い寄ってくる冷気は、ストーブの熱をあっさりと相殺していく。

「さっむ……っ！　モンゴルさっむ！」

　用意された分厚い羊毛の毛布に包まり、私はガチガチと歯の根を鳴らしていた。

　パジャマ代わりに着込んだ厚手のスウェット越しでも、体温がみるみるうちに奪われていくのがわかる。

　毛布を鼻の頭までギュッと引き上げ、ミノムシのように膝を抱え込んで身体を丸め込んだ。

　はぁーっ、と小さく吐き出した息が、薄暗いランプの光に照らされて真っ白に染まる。

　防寒装備のレアリティ絶対足りてないって！

　初期装備の布の服で雪山エリアに放り出されたようなもんじゃん。寒い寒い寒い！

　寒さという継続ダメージでジリジリとＨＰが削られていく感覚。

　震えを止めるために奥歯を噛み締め、じっと耐え忍んでいると。

『あらぁ〜、ポンコツ勇者さん。ちょっと失礼♡』

　不意に、私の顔のすぐ横、毛布のわずかな隙間から、スルリと冷たい何かが滑り込んできた。

　それが私の腕の素肌に触れた瞬間、ゾクッ、と氷を押し当てられたような悪寒が走る。

「ひゃんっ！？　冷たっ！？」

　飛び上がらんばかりに驚き、ビクッと肩を跳ねさせて横を向く。

　そこには、紫の超ミニスカスーツ姿の明菜が、私の毛布の中にちゃっかりと入り込み、長い脚を器用に折りたたんで寝そべっていた。

　冷気の大元はお前か！

「寒いって！」

　寒さと驚きでジト目になり、至近距離の悪魔を睨みつける。

　明菜はふふっと妖艶な笑みを浮かべ、長い指先で一枚のタロットカードをヒラヒラと揺らして見せた。

　天使が二つの杯の間で水を移し替えている絵柄。

『【THE TEMPERANCE（節制）】の正位置。バランスと調整、そして異なる要素の融合を意味するカードよ』

　優雅にカードを宙に消すと、明菜は長い睫毛を伏せて芝居がかったため息をつく。

『シェイクスピアは言ったわ。「期待はあらゆる苦悩の元である。……でも、最高のスパイスでもあるわね」って』

「は……？　意味わかんないし、いいから出てって！　シッシッ！」

　私は毛布の中から片手を出し、空気を払う動作をして彼女を追い払おうとする。

『フフッ、スパイスの効きすぎには注意ってこと』

　明菜はパチンと片目でウインクを残し立ち上がった。

『おやすみ〜♡』

　硬いヒールの音を響かせながら、ゲルの低い木製扉を幽霊のようにすり抜けて消えていく。

　何が言いたかったのかほんとわからんし……。

　ていうかあの格好、ミニスカートとか絶対寒くないのかよ……。

　文句を垂れながら、再び毛布の中に首まで潜り込んだ、その直後だった。

「ちょっ！　明菜マジでやめてって！」

　またしても冷たい風が毛布の隙間から舞い込んできて、私は反射的に声を荒らげた。

　しかし、振り返った先の扉の前に立っていたのは、紫の悪魔ではなかった。

「……ん？　茉莉子さん、誰と話してるの？」

　外の暗闇を背負うようにして立っていた長身のシルエット。

　現地の遊牧民と話していた凪が、冷たい夜の空気と一緒にゲルの中へと入ってきたのだ。

　風で少し乱れたウルフカットの黒髪。寒さでほんのりと赤みを帯びた白い頬。

　そして、鼻腔をくすぐる、彼が外から持ち込んだ微かなタバコの煙の匂いと、清潔な男の体臭。

「な、凪……ううん、独り言！　それより早く閉めて、死ぬ、凍死する！」

　慌てて毛布の端をギュッと握りしめ、顔だけを出して必死に訴える。

　凪は「ごめんごめん」と無邪気な犬歯を覗かせて笑い、背手のまま素早くゲルの扉を閉めた。

　バタン、と木がぶつかる音がして、再び室内は風の音を遠くに聞く静寂に包まれる。

　寒そうに自分の両腕をさすりながら、凪がゆっくりと私の寝床へ近づいてくる。

　ストーブの明かりが、彼の高い鼻梁と彫りの深い顔立ちに濃い影を落としていた。

　ニヤニヤしながら近づいてくるその顔を見て、私の脳内の危険信号が微かに点滅する。

　でも……ついついカッコいいなぁって見惚れちゃうんだよね、この年下人狼。

「外、マジで寒いね。……ねぇ、茉莉子さんの毛布、俺も入れてよ」

　言うが早いか。

　凪は私の返事すら待たずに、ズリズリと強引に、私が丸まっている一つの毛布の中へ身体を滑り込ませてきた。

「ちょ、ちょっと凪！　狭いってば！」

　私が慌てて身をよじって抗議するのも虚しく、凪の長い手足が毛布の限られた空間で私の身体に絡みついてくる。

「ひゃっ」

　冷え切っていた彼の長い指先が、不意に私の首筋に触れた。

　変な声が漏れて肩をすくませる。

　しかし、その冷たさに驚いたのはほんの一瞬だった。

　背中側に回り込んだ彼の広い胸板が、私の背中にピタリと密着する。

　分厚いパーカー越しからでもダイレクトに伝わってくる、驚くほど高い「雄の熱量」。

　ドクン、ドクンという彼の規則正しい心音が、私の背骨を伝わって直接内臓を揺らすように響いてきた。

「いいじゃん、茉莉子さん、ガタガタ震えてたし」

　凪が私の腰に両腕を回し、自分の身体の方へとギュッと引き寄せる。

　彼の顔が私の肩口に埋められ、ウルフカットの毛先がチクチクと首筋をくすぐった。

「あったかーい……」

　無意識のうちに、強張っていた全身の力が抜け、ホッと深い息を吐き出していた。

「でしょ？　俺、体温高いから。……茉莉子さんも、すっごい柔らかくてあったかいよ」

　耳元で囁かれる、低く甘い声の振動。

　ただ暖を取っているだけのはずなのに、彼の吐息が耳の裏にかかるたび、私の心拍数が急激な右肩上がりを始めていた。

　そして最初はただの「暖取り」だったはずの毛布の中の空気が、徐々に粘度を増していく。

　腰に回された凪の腕の力が微かに強まり、彼の手のひらがパーカー越しに私の腹部をゆっくりと、確かめるように撫で始めた。

「茉莉子さ〜ん」

　先ほどまでの無邪気なトーンから一段落ちた、掠れた男の声。

　背後にいたはずの彼が身体をずらし、私の肩を押して仰向けにさせ、そのまま上から覆い被さるような体勢をとった。

　ランプの薄明かりの中、至近距離で見下ろしてくるフォレストグリーンの瞳。

　そこには、もう誤魔化しきれない濃密な熱と、捕食者の飢えがはっきりと揺らめいていた。

「な、なに……？」

　乾いた唇を舐め、震える声で問い返す。

「寒いときこそ暖まらないとね♡」

　答えを聞く間も与えられなかった。

　凪の顔がスッと傾き、チュッ、と触れるだけの軽いキスが私の唇に落ちる。

　水滴が弾けるような微かな水音。

　驚いて目を瞬かせる私を真っ直ぐに射抜きながら、今度はゆっくりと、深く、すべての隙間を埋め尽くすような濃厚なキスが重なった。

「んっ……なぎ、ぁ……」

　唇が割られ、彼の熱い舌が容赦なく侵入してくる。

　口内を一瞬で満たす、微かなタバコの苦味とミントの清涼感が混ざった味。

　覆い被さる彼の身体の重みと、毛布の中に充満する逃げ場のない熱気。

　息継ぎの合間、彼の大きな親指が私の顎のラインをなぞるように撫で上げる。

　私は反射的に両手を伸ばし、彼の胸倉をギュッと力強く握りしめた。

　極寒のゲルの中だというのに、彼の触れる場所から火が点いたように身体中が熱くなっていく。

　脳がジンジンと痺れ、思考回路が完全にショート寸前だった。

　外で吹き荒れる風の音は、もはや私の耳には届いていなかった。

　ゲルの凍てつく空気と、毛布の中の異常なほどの熱。その境界線で、二人の影が激しく、そしてゆっくりと重なり合う。

「茉莉子さん、可愛い……ほんと、好き……」

　凪の唇が首筋から鎖骨へと滑り降り、チュッ、チュッと熱い痕を刻みつけていく。

　私は抗うどころか、彼の広い背中に腕を回し、その圧倒的な熱にすがりつくようにしがみついていた。

「凪……あっ……だめ、声、出ちゃう……」

「いいよ。誰も聞いてない」

　意地悪で甘い言葉と共に、凪の手が服の裾から滑り込み、私の素肌へと直接触れる。

　少し荒れた大きな手のひらの感触に、ビクッと身体が跳ねた。

　彼がそれを宥めるように、そして貪るように深く愛撫していく。

「あ……んっ……」

　その反応に、凪は嬉しそうに低く喉を鳴らし、さらに力強く私を抱きしめ直した。

　毛布が擦れ合う微かな摩擦音。

　汗ばむほどの密着が生み出す、甘く濃密な匂い。

　大自然の真ん中、原始的なテントの中で、文明から完全に切り離された二人だけの世界。

　真っ直ぐに情熱をぶつけてくる凪の愛に、私の理性の防壁は音を立てて崩れ去った。

　甘い吐息だけが、夜のゲルの中に深く、長く溶けていった。

　DAY4

　九月十日。

　　翌朝。

　円形の天窓から、眩しい朝日が一直線に差し込んできた。

「んん……」

　光の刺激にゆっくりと瞼を押し上げる。

　身体を動かそうとした瞬間、腰から背中にかけて、鉛のような重だるさと微かな痛みが走った。

　ハッとしてシーツの中を確認する。

　分厚い毛布の中、私は凪の腕の中にすっぽりと収まったまま、見事に一糸まとわぬ全裸状態だった。

　昨夜の、暗闇の中で何度も求められた生々しい記憶がフラッシュバックし、一気に顔から火が出そうになる。

「……おはよ、茉莉子さん。よく眠れた？」

　頭上から降ってきた、少し掠れた寝起きの声。

　ビクッとして見上げると、すでに起きていたらしい凪が、片肘をついて私を見下ろしていた。

　その口元には、犬歯を見せた意地悪な笑みが浮かんでいる。

「お、おはよう……」

　視線を泳がせながら、細い声で返す。

「顔、真っ赤。……昨日の夜は、あんなに大胆だったのにね」

「ばっ！　言わないで！」

　恥ずかしさの限界を突破し、私は両手でバフッと自分の顔を覆い隠した。

　そのまま毛布を頭の先まで被ろうと身をよじるが、凪の大きな手が私の手首を優しく、しかし強引に掴んで引き剥がす。

「ふふっ」

　彼が顔を近づけ、私のおでこにチュッと柔らかい朝のキスを落とした。

「起きようよ。朝ごはん用意してくれてるってさ」

　私の乱れた髪をワシャワシャと撫でると、凪は身軽な動作で起き上がり、手早く服を着替え始める。

　私も毛布の中でモゾモゾと身をよじりながら、慌てて昨日の服を引っ張り込んだ。

　着替えを済ませてゲルの外に出る。

　澄み切った青空の下、刺すような冷たい空気が肺を浄化してくれるようだった。

　木製のテーブルには、遊牧民のお母さんが用意してくれた朝食が並んでいる。

　温かいスーテイツァイ（塩味のミルクティー）と、ボルツォグという揚げパン。

「これ、美味しい！　身体あったまる〜」

　両手でアルミのマグカップを包み込み、スーテイツァイを一口すする。

　独特のミルクの匂いとほのかな塩気が、胃に優しく染み渡っていく。

　サクッ、と揚げパンをかじりながらほっこりしていると、少し離れた場所から高い笑い声が聞こえてきた。

　視線を向けると、凪が現地の子供たち数人に囲まれ、地面にしゃがみ込んでいる。

「ほら、これ昨日撮った羊。お前んちのやつかな？」

　彼は一眼レフカメラの液晶画面を子供たちに向けて、ボタンを操作していた。

　言葉こそ通じないものの、画面に映る自分たちの写真や動物たちを見て、子供たちはキャッキャと飛び跳ねて喜んでいる。

　凪は純粋で優しい笑顔を浮かべ、彼らの頭をポンポンと撫でていた。

　無意識にミルクティーを一口飲む。

　夜はあんなに捕食者だったのに、朝は勇者とか。

　振り幅がデカすぎる。人狼がすぎるんだよ……。

　そのギャップに当てられ、マグカップを持ったまま彼の横顔に釘付けになっていると。

『子供好きなのね、彼』

　唐突に、耳元で明菜の声が響いた。

　みたいだね。

　私は小さく呟くように返した。

『あら？　茉莉子は子供好きじゃないの？』

　うーん……好きとか嫌いとかないかも。

『あらそう。まぁ……確かに子供っているだけで面倒くさいものね』

　明菜の少し棘のある言葉に、私は首を横に振る。

　そういうんじゃないんだよね〜。

『じゃあ、なによ？』

　私は少しだけ視線を落とし、カップの底に残ったミルクティーを見つめた。

　私ってさ、お兄ちゃんも弟も、もう天国に行っちゃってるでしょ？　それで……とかじゃないけど。子供がいても、大人になるまで元気に生きるって確約してないのがね〜。

『なるほどね。なんだかアンタらしい考えね』

　そりゃどうも。

　明菜の気配がふっと消え去るのと同時に、凪が子供たちに手を振ってこちらへ戻ってきた。

　午前九時半。

　朝食を終えた私たちは、次の目的地であるウランバートル方面へ向かうため、四駆の車に荷物を積み込んでいた。

「茉莉子さん、忘れ物ない？」

　助手席の重いドアを開けながら、凪が振り返って確認してくる。

「うん、大丈夫。……なんか、あっという間だったね」

　少し名残惜しそうに、お世話になったゲルを振り返る。

　凪は「そうだね」と短く同意すると、スッと私に顔を近づけてきた。

「でも、旅はまだ終わってないから。……今日の夜も、覚悟しといてよ？」

　耳元で囁かれた、意味深な響きと吐息のくすぐったさ。

　ドクン、と心臓が跳ね上がる。

「ば、ばか！」

　一気に顔を真っ赤にして、逃げるように助手席へと滑り込んだ。

　バタン！　と乱暴にドアを閉め、慌ててシートベルトを引き出す。

　窓ガラス越しに見る彼は、最高に楽しそうにウインクをして、悠然と運転席側へと回り込んでいった。

　ブルルルゥン！

　足元から伝わってくる、エンジンの重低音の振動。

　車の揺れに身を任せながら、私は自分に深く刻み込まれた「雨宮凪」という名の強力な永続デバフの重みを、確かな心地よさと共に噛み締めていた。

　【明菜先生の研究メモ】

　被験者データ No.002

　・氏名：九条茉莉子

　・状態：極寒の強制密着イベントを経て、物理的にも精神的にも完全に陥落。家族の喪失トラウマによる防衛本能は健在だが、凪への依存度が急上昇中。

　新規獲得アイテム

　・【万能発熱ヒーター（雨宮凪）】：どんな極寒環境でも、強制的に体温を上昇させ、理性を溶かしてくるチート級の暖房器具。

　・【光と闇の二面性】：夜は捕食者、朝は子供好きの好青年。ギャップ萌えという不可避の精神攻撃。

　【明菜の分析ログ】

寒さを言い訳にして毛布に潜り込むなんて、古典的だけど効果抜群のトラップじゃないの。

　まんまと引っかかって、一晩中メロメロにされちゃって。

　でも、朝に見せたあの少し寂しそうな顔。

　トラウマのせいとはいえ、幸せになることを無意識に恐れているアンタの弱さが、この先どう影響してくるのかしらね。

　シェイクスピアの言う通り、期待は最高のスパイスよ。

　せいぜい最後までこのモンゴル旅行楽しむことね。