無限課金ニート令嬢、親の会社売却で詰んだので「最強の男」を探すことになりました～脳内に悪魔がインストールされたんですが！？～

第七十五記録【旅行代理店・九条】

　八月十五日、水曜日。

　午後十二時二十分。

　九条本社ビル、屋上。

　サマーフェスの喧騒が嘘のように遠のき、明後日からいよいよ本格的なお盆休みに突入する昼下がり。

　普段は誰も寄り付かない殺風景な屋上の一角に、私は小さなレジャーシートを広げていた。

　照りつける真夏の太陽は、建物の高いコンクリートの縁によってちょうどいい日陰を作ってくれている。

「……でさ、写真撮りたいからさ。アジアの秘境に行こうよ。二人きりで」

　向かい合わせに座る凪が、食後のタバコを細い指で挟みながら、何気ない口調で切り出した。

　二人きりの空間。彼の言葉遣いは、秘書のそれから、等身大の男へと切り替わっている。

　『人狼君はホントに写真が好きね〜。しかもアジアの秘境なんて……いったいどこに連れて行くつもりかしら？』

　私の横から、明菜がにゅっと顔を出して茶化してくる。

　「場所は、モンゴルに行きたいと思ってる」

　凪がライターを弾く。

　カチッという硬質な音とともに、小さな炎が立ち上がった。

　モンゴルか〜。モンゴルなら確か、パパが避暑用に買った別荘があったはずだし、冷暖房完備で快適に過ごせるからいっか！

　私の脳内で、即座に「快適なインドア旅行」の算段が組まれる。

　「いいよ！　モンゴル行こう！」

　満面の笑みで即答した。

　「……」

　凪はタバコを咥えたまま、スッと目を細めた。

　フォレストグリーンの瞳が、私の顔を値踏みするように見つめている。

　「……いま、『別荘があるからいいや』って顔したよね？」

　「し、してないしてない！」

　図星を突かれ、私は慌てて両手を振った。

　こいつ、本当に私の思考を読むのが早すぎる。

　「言っとくけど、別荘で寝泊まりできないような、ガチの自然の中に行くんだからね」

　凪は紫煙をふぅっと吐き出しながら、身を乗り出して私に顔を近づけてきた。

　鼻先が触れる距離。

　タバコのほろ苦い香りと、彼自身のエロい体臭が混ざり合い、私の肺を満たす。

　そのまま、チュッと。

　軽いけれど、確かな熱を帯びたキスが私の唇に落とされた。

　「それは、承知の助だから」

　顔を真っ赤にしながら、震える声で強がる。

　「ならいいや」

　凪は満足そうに目を細め、ニッカリと白い犬歯を見せて笑った。

　和やかな空気が流れる中、私の胃の腑(ふ)は鉛を飲んだように重かった。

　凪には、どうしても言わなければならない『大きなミッション』がある。

　あのフェスの日、大樹と交わしてしまったもう一つの約束についてだ。

　「あのね、実は……」

　私は恐る恐る、自分のスマホの画面を凪の目の前に差し出した。

　そこには、大樹からのメッセージ画面が開かれている。

　『ブラジル行こうぜ！　俺がサッカーやってた頃の思い出の場所、案内するわ！』

　モンゴルどころか、地球の裏側！　スケールがデカすぎる！　あの筋肉！

　画面を見た瞬間。

　凪の動きがピタリと止まった。

　「……大樹さんとも、約束してたの？」

　声のトーンが、一気に二段階ほど下がる。

　「うん、実は……」

　凪は深く頬をヘコませてタバコを吸い込み、長く、重い沈黙が落ちた。

　嫉妬、葛藤、そして諦念。

　様々な感情が、彼の端正な顔の上で目まぐるしく交差しているのがわかる。

　チリチリとタバコの葉が燃える音だけが、やけに大きく聞こえた。

　「……まだ俺、飛行機は取ってないから。先に大樹さんと旅行、行ってきていいよ」

　灰皿にタバコを押し付けながら、凪がポツリとこぼした。

　「え？　ほんと！？　嫌じゃないの？」

　怒られると思っていた私は、思わず声を上げてしまった。

　「本音を言えば、めちゃくちゃ嫌だよ？　でも、仕方ないじゃん……。茉莉子さん、俺以外も好きなんだし」

　凪が身体を傾け、私の肩にコテンと頭を預けてきた。

　そのまま、鎖骨のあたりに顔を埋めるようにしてすり寄る。

　まるで、飼い主に甘えるシベリアンハスキーのようだ。

　「……最後は俺を選んでくれたら、別にいいよ」

　シャツ越しに伝わる彼の唇の熱と、甘く重い本音。

　な、なんとか修羅場を乗り切った……！

　私はホッと安堵の息を吐きながら、彼の頭を優しく撫でた。

　午後九時。

　仕事から帰り、私は着替えもせずにキングサイズベッドに「バタンキュー」と倒れ込んだ。

　シーツの冷たい感触が、火照った身体を癒してくれる。

　『ミッション成功ね』

　ベッドの足元にふわりと現れた明菜が、腕を組んで見下ろしてきた。

　「いや、ほんと……槍降って地固まる、だよ……」

　「疲れたぁ」と呻きながら、仰向けのまま答える。

　『それを言うなら、「雨」降って地固まる、ね。どんだけ物騒な空模様よ』

　明菜のツッコミに、私は力なくケラケラと笑った。

　その時。

　ピロン、ピロン、ピロン。

　ベッドに放り投げていたスマホの通知が、連続して鳴り響いた。

　重い身体を起こして画面を見ると、ロック画面に三つのメッセージが並んでいる。

　送信者は、ユンジン、恭弥、そしてレオ。

　『夏休み、どこ行く？』

　『冷却期間（休暇）のスケジュールを共有しろ』

　『シンデレラ、バカンスの準備はできているかい？』

　「うわぁ〜」

　なんておぞましい文字列……。

　「流石に夏休みだけで、五人と遊ぶの無理……！！」

　私はスマホをベッドに叩きつけた。

　お盆休みは有限だ。ブラジルとモンゴルに行くだけで、私の体力も日数も完全に尽きてしまう。

　後で一人ずつ、丁寧に断りのメッセージを入れておこうと、固く決意した。

　ブーッ、ブーッ。

　今度は、スマホが着信を知らせる振動を始めた。

　画面には『大山田大樹』の文字が光っている。

　私は一呼吸して、通話ボタンをスワイプした。

　「はーい、どうしたの？」

　『おっす！　……なぁ、凪、なんて言ってた？』

　電話越しの声は、いつもより少しだけ小さく、探るような響きがあった。

　「普通だったよ。先に行ってきていいって」

　『そっか……』

　「やめてよ、なんか浮気相手みたいなリアクションするの」

　『ニャハハ！　ごめんごめん！　だって、俺が本命だもんな！』

　電話の向こうで、大樹が豪快に笑う声が聞こえる。

　その無邪気な明るさに、私の口角も自然と上がっていく。

　アハハハ……実は全員本命でっす、とはとても言えない。

　「……今は、そういうことにしとく」

　少し意地悪に答えてみる。

　『なんだってぇー！？　聞き捨てならん！　絶対に俺しかダメ！って惚れさせてやるから覚悟しとけよ！』

　「はいはい、もう切るねー」

　私はクスクス笑いながら通話を切った。

　自然と、顔がニヤニヤとだらしなく緩んでいるのがわかる。

　頬を両手でパンッと挟んで、気合を入れる。

　ブラジルに行って、モンゴルに行って……。

　ふと、本来の自分の姿――休日は一歩も外に出ない「干物ゲーマー」としてのアイデンティティを思い出した。

　「え？　今年の夏休み、一歩も部屋に引きこもれないじゃん……！？」

　ベッドの上に座り込んだまま、私は絶望的な事実に気がついた。

　クーラーの効いた部屋で、ポテチを食べながらゲームをする至福の時間。それが、今年は一秒たりとも存在しないのだ。

　ゲーマーとしての深い絶望と、リア充としての甘い歓喜。

　二つの相反する感情が入り混じる中、私のドタバタな「引きこもれない夏休み」が、いよいよ幕を開けようとしていた。

　【明菜先生の研究メモ】

　被験者データ No.002

　・氏名：九条茉莉子

　・状態：引きこもれない夏（スケジュール崩壊寸前）

　新規獲得アイテム

　・【凪の妥協（重い愛）】：嫉妬を押し殺した、人狼の鎖。

　・【大樹のチケット】：地球の裏側への強制連行パス。

　【明菜の分析ログ】

　「二兎を追う者は一兎をも得ず」って言うけど、五兎を追う女はどうなるのかしら？

　モンゴルにブラジル……あんた、旅行代理店でも開く気？

　それにしても、あの人狼君の「最後は俺を選んで」っていうセリフ。

　あれ、妥協してるように見えて、一番重くて逃げられない呪い（マーキング）なのよね。

　さぁ、ゲーマー令嬢の体力は、地球の裏側まで持つのかな？

　日焼け止めと胃薬、たっぷり持っていくことね♡