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第六十五記録【違いを豊かさとして受け止める】

　午後九時。

　六畳一間のアパート。

　電気を消した部屋に、プラネタリウムの偽物の星空が広がっていた。

　私たちは古い畳の上に寝転び、ぼんやりと天井を見上げている。

　静かだ。

　外から聞こえる車の走行音も、どこか遠くの世界の出来事みたいに感じる。

「茉莉子さん」

　不意に、凪が口を開いた。

　「短冊に、何書いたの？」

　「えっ？　うーん……世界平和とか？」

　私はとっさに誤魔化した。

　まさかなにも書いたなんて言えるわけがない。

　言ったとしても信じてもらえないだろうし。

　「ふーん」

　凪は興味なさげに天井を見上げた。

　その横顔は、少し幼く、そしてどこか冷めて見えた。

　なに！　何この子どうした！？　機嫌悪い？

　私が戸惑っていると、突然視界が塞がれた。

　凪が覆いかぶさってきたのだ。

　「っ……！」

　至近距離で目が合う。

　暗闇の中でもわかる。彼の瞳孔が開いている。

　可愛い年下の男の子の目じゃない。

　獲物を捕らえた、雄の目だ。

　「俺は書いたよ」

　低く、湿った声。

　「『茉莉子さんが、俺だけのものになりますように』って」

　ドクン。

　心臓が跳ねた。

　「重い。願い事が重いよ、凪！」

　「……重くていい。だってホントに好きなんだもん」

　言い訳なんてしない。

　真っ直ぐすぎる情熱。

　抵抗する間もなく、彼の顔が落ちてきた。

　ふにゅ。

　唇が塞がれる。

　深く、絡め取るようなキス。

　息ができない。

　「んっ……」

　唇が離れると同時に、身体が強く引かれた。

　ズルズルと畳の上を引きずられ、部屋の隅に敷かれた布団の上へ。

　生活感のある部屋。

　古い畳の匂いと、凪の熱気が混ざり合う。

　彼の指が、私のタンクトップの裾に掛かる。

　躊躇いなく捲り上げられ、冷たい空気が肌に触れた。

　彼は丁寧な仮面なんてとっくに捨てていた。

　必死に、飢えた獣のように私の肌を求める。

　チュッ、チュッ……。

　首筋に、強く吸い付かれる。

　痛いほどの吸引力。

　あえて痕を残そうとしているのがわかる。

　「ん……痛いー……」

　「ごめん」

　謝罪の言葉とは裏腹に、その目は全く反省していなかった。

　私は彼の頬を両手で挟み、無理やり顔を上げさせた。

　「そんなに急がなくても、今日は凪の物だよ」

　精一杯の強がり。

　凪はニヤリと笑い、私の鎖骨に顔を埋めた。

　「言い方がエロいんだけど」

　温かい吐息が鎖骨をくすぐる。

　でもすぐに顔を上げ、真剣な眼差しで私を見上げる。

　「茉莉子さん……あの４人と付き合ってるの？」

　その質問きたかぁー。

　やっぱり、避けては通れない道だ。

　私は視線を逸らした。

　「うーん、付き合ってるわけじゃないけど……」

　「んじゃあ、なに？　俺も含めて五股してんの？」

　キュルキュルお目々の子犬顔。

　そんな顔で見つめられたら、嘘なんてつけない。

　私は観念して、小さく息を吐いた。

　「……はい、そうです。五股してます」

　「……」

　「でもこれには深くふかーい理由があってですな、もうホントに深すぎて話しづらいんだよね……」

　マリアナ海溝よりも深い理由、婿探ししてるんです☆テヘ！そんなこと言っても信じてもらえないだろうけど。

　「じゃあ、俺だけのものに今はなってくれないってこと？」

　彼の声が震えていた。

　怒りよりも、悲しみが勝っているような響き。

　「そうです……ね。ごめん……もし嫌なら、私このまま一人で帰れるから」

　私は密着している彼の身体を押し返そうとした。

　最低な女だ。

　帰れと言われても文句は言えない。

　けれど。

　「っ……！」

　押し返すどころか、さらに強く抱きしめられた。

　肋骨が軋むほどの力。

　「嫌だけど、嫌じゃない」

　「え……？」

　「茉莉子さんを感じられないなんて耐えられない」

　その声は、大好きなおもちゃを取り上げられた子供のようだった。

　駄々っ子のような、純粋で痛切な叫び。

　「その深い理由の先に、俺を選んでくれるって希望をもって、俺は茉莉子さんを全力で愛するから」

　「凪……」

　胸が締め付けられる。

　こんな年下の子を、ここまで追い詰めて、傷つけて。

　自分が情けなくて仕方ない。

　「グス……ひっく……ごめん、なんか涙出てきちゃった……」

　視界が滲み、どうしようもなくなる。

　私は両手で顔を覆い、しゃくりあげた。

　なんで私が泣いてるんだろう。

　傷つけられたのは凪の方なのに。

　五股なんて最低なことをして、さらに「今は選べない」なんて突き放して。

　それなのに被害者ぶって泣くなんて、卑怯にも程がある。

　情けなくて、申し訳なくて、涙が止まらない。

　その時。

　顔を覆っていた私の手首が、強い力で掴まれた。

　無理やり両腕を開かされ、無防備な顔を晒される。

　「……っ」

　目の前に、凪の顔があった。

　彼は無表情のまま、濡れた私の頬に顔を寄せた。

　熱い吐息が肌にかかる。

　ペロリ。

　「ひぁ……っ」

　湿った感触が頬を這った。

　凪が、私の涙を舌で掬い上げたのだ。

　犬が主人を慰めるような可愛いものじゃない。

　味を確かめるような、もっと粘着質で、執拗な舌触り。

　「泣かないでよ」

　彼は舌なめずりをし、凍えるほど冷たい瞳で見下ろしてきた。

　「どうせ、『私なんかが泣いてごめん』とか、くだらないこと考えてんでしょ？」

　図星だった。

　全部、見透かされている。

　「くだらないとか、言わないで……っ」

　反論しようとした唇は、瞬時に塞がれた。

　言葉はいらない、と言わんばかりの乱暴な口づけ。

　舌が強引にねじ込まれ、私の思考回路をショートさせる。

　「ん、んんっ……！」

　酸素が奪われる。

　それと同時に、私の太ももに凪の手が割り込んできた。

　拒絶を許さない力で、足を開かされる。

　「……っ！」

　覚悟を決める間もなかった。

　重く熱い塊が、私の中に侵入してくる。

　隙間という隙間をこじ開け、埋め尽くしていく圧倒的な質量。

　「あ、ぐ……っ」

　苦し紛れの声も、彼の口づけに飲み込まれた。

　最奥まで到達した彼が、一度大きく息を吐き、そして動き出す。

　皮膚と皮膚が打ち付け合う音が、静かな部屋に響き始める。

　彼の行為に、優しさなんて微塵もなかった。

　俺はずっと苦しんでるんだ。

　お前も同じだけ苦しめ。

　俺を感じろ。

　そんな感情の奔流を、言葉ではなく、身体全体でぶつけてくるような激しい打ち付け。

　突き上げられるたびに、身体が揺さぶられ、脳髄が痺れる。

　「……ん、やめ、あぁぁ……！」

　私の快楽なんて二の次だと言わんばかりの、一方的な蹂躙(じゅうりん)。

　けれど、彼が私を見下ろす瞳は、悲しいほどに熱を帯びていた。

　茉莉子さん、君も感じてる？

　俺で、いっぱいになってる？

　そう問いかけてくるような、冷ややかで、それでいてすがるような視線。

　「好きだよ」なんて、甘い言葉は一つも囁いてくれない。

　ただ、耳元で聞こえるのは、獣のような低く荒い吐息だけ。

　ガリッ。

　「いった……！」

　首筋に鋭い痛みが走った。

　犬歯が食い込み、肌が破れそうなほどの強さで。

　マーキングだ。

　消えない痕をつけようとしている。

　他の男に、私を見せつけないように。

　……痛い。

　でも。

　その痛みさえも、私の罪を許してくれる罰のように思えて。

　どうしようもなく心地よかった。

　私は天井を見上げた。

　プラネタリウムが映し出す、いつまでも変わらない偽物の星空。

　その美しい光景とは対照的に、私は畳の上で獣に貪られ、彼の熱に溺れ続けていた。

　私はいつまでも輝く星を眺めながら、彼の熱に抱かれ続けた。

　七月八日、日曜日。

　午前十時。

　高円寺、純情商店街。

　快晴の青空の下、私たちは手を繋いで歩いていた。

　昨夜の湿っぽい空気とは打って変わって、商店街は活気に満ちている。

　古着屋の軒先には派手なシャツが並び、焼き鳥屋からは香ばしい煙が漂っている。

　どこか懐かしくて、雑多で、温かい雰囲気。

　「なんか、いい雰囲気だね」

　私はキョロキョロと周りを見渡した。

　お嬢様育ちの私には、この下町感が新鮮でたまらない。

　私たちは自然と恋人繋ぎをしていた。

　『昨日は情けなくてびぇぇぇぇんって泣いてたのに、抱かれたらケロッとしちゃって……』

　私の空いている左手を誰かが握った。

　明菜だ。

　彼女は呆れたように私を見上げている。

　『もうホントにびっくりしすぎて……ニーチェも言ってるわ。「女は愛においてのみ、人間以上のものになるか、それ以下のものになる」ってね。アンタはどっちかしら？』

　うるさい！　泣き真似するな！

　私は明菜の手を振り払った。

　彼女は『うぅ〜こわーい』と肩をすくめ、そのまま空に消えていった。

　「茉莉子さん？　茉莉子さん？」

　「あぁ！　ごめん……ボーッとしてた」

　凪が心配そうに顔を覗き込んでいた。

　左手にはタバコを持ち、紫煙を燻らせている。

　「俺がこの街を気に入るのもわかるでしょ」

　「わかる、わかる」

　私は大きく頷いた。

　気取らなくて、ありのままの自分でいられる場所。

　凪がここを愛する理由がわかる気がした。

　さらに歩いてると肉屋の店先で、揚げたてのコロッケが売られているのを見つけた。

　おじちゃんが、威勢のいい声で呼び込みをしている。

　「俺のオススメなんだけど」

　「食べる食べる！　いこ！！」

　私たちは一つずつ買って、ハフハフと言いながらかぶりついた。

　「んー！　熱っ！　でも美味しい！」

　サクサクの衣と、ホクホクのじゃがいも。

　素朴だけど、最高のご馳走だ。

　「ここのコロッケ、最高なんだよね」

　「また食べたいって思える味だ……。専属のシェフとして雇おうかな」

　「いやいや、茉莉子さん、アンタが言うと冗談に聞こえないって」

　凪が呆れたように笑う。

　その時、足元に銀色の毛並みをした猫がすり寄ってきた。

　商店街の野良猫だろうか。人懐っこく、私の足にスリスリしてくる。

　「わぁ、可愛い〜。野良猫かな？」

　私はしゃがみ込み、猫の頭を撫でた。

　ゴロゴロと喉を鳴らす感触が、掌に伝わる。

　カシャリ。

　シャッター音がした。

　顔を上げると、凪が一眼レフを構えていた。

　ファインダー越しに、彼と目が合う。

　撮るなら撮るって言ってよ。なんか恥ずかしいじゃん。

　「また来てよ」

　凪がカメラを下ろし、少し照れくさそうに言った。

　頬が微かに赤い。

　「……次は、パジャマ用意しとくから」

　昨夜の狼とは違う、年相応の少年の笑顔。

　ドキッとして、私は言葉に詰まった。

　この子は、一体いくつの顔を持っているんだろう。

　その後、私は凪のスクーターの後ろに乗り、自宅まで送ってもらった。

　午後三時。

　九条家、リビング。

　帰宅直後、私は仁王立ちのパパに待ち構えられていた。

　「おかえりまりちゃん！　朝帰りについては後でじっくり泣きながら聞くとして！　今は緊急事態だ！」

　「なに？」

　パパの剣幕に、私は後ずさりした。

　後ろでは明菜が楽しそうにステップを踏んでいる。

　嫌な予感しかしない。

　パパが大型モニターの前に立ち、直之に顎で合図を送った。

　直之がリモコンを操作すると、画面にデカデカと文字が表示された。

　『九条サマー・ロボットフェスティバル』

　「……ロボットフェスティバル？」

　フェスティバルってなに？

　ロボット同士で賭け事とか？

　「実行委員長の遠藤さんが倒れてしまったんだ！」

　「そうなんだ。それはそれは不運だね」

　他人事のように答える。

　私には関係ない話だ。

　「それでね、この実行委員長は……まりちゃん！　君に任命する！」

　パパがビシッと私を指差した。

　「は？」

　思考がフリーズする。

　私が？　実行委員長？

　意味がわからない。

　「詳しいことは明日メールで送るから確認しといて♡　パパはこれからシャチョさん達とゴルフに行ってくるから〜♡　愛してるよ！　まりちゃーん！」

　言うだけ言って、パパは嵐のように去っていった。

　ドアがバタンと閉まる音だけが残る。

　ロボット……って、恭弥がいるところじゃん。恭弥と一緒に仕事するってこと？

　「言ってたことが違うじゃんね、あのタヌキ」

　私は思わず毒づいた。

　『あらあら♡　ついにパパからもお仕事頼まれるなんて〜。やるじゃなーい、茉莉子』

　明菜が私の肩に肘を置く。

　「特別監視室でゴロゴロしながら婿探ししていいって言ったの、あのタヌキじゃん！」

　「お嬢様……そう怒らなくても……あっ！　直之がお嬢様のために買ってきた、お嬢様の大好きなケーキ屋さんでシュークリームが……」

　直之が何かを言い残し、逃げるようにその場を離れていった。

　『ドンマイ、悪魔令嬢さん』

　明菜も姿を消す。

　「こんな仕事、やめてやるーー！」

　リビングに、私の絶叫だけが虚しく響いた。

　【明菜先生の研究メモ】

　被験者データ No.002

　・氏名：九条茉莉子

　・状態：朝帰りからの緊急ミッション

　新規獲得アイテム

　・【高円寺のコロッケ】：下町の味。リピート確定。

　・【ロボットフェス実行委員長の座】：新たな地獄への片道切符。

　【明菜の分析ログ】

　年下君との甘い夜も束の間、次は理系男子との共同作業ですか。

　ロボットフェスティバルねぇ……。

　恋の回路もショートしなきゃいいけど。

　ま、せいぜい頑張りなさいな。

　アンタの周りは、いつだってトラブルの花盛りなんだから♡