64/151

第六十四記録【下町アパートと七夕のプラネタリウム】

　七月七日、土曜日。

　午前十一時。

　キングサイズのベッドの上で、私はモゾモゾと芋虫のように蠢(うごめ)いた。

　天蓋のレース越しに、ぼんやりとした日差しが差し込んでいる。

「ん〜……よく寝たぁ」

　大きく伸びをして、サイドテーブルのスマホを手に取る。

　画面には『１１：００』の表示と、七月七日の日付。

　あー、今日って七夕じゃん。

　織姫と彦星が年に一度だけ会える日。

　ロマンチックな日だ。

　でも、私の脳裏に浮かんだのは、一昨日届いたあの冷たいメッセージだった。

　『明後日、話があります』

　……そう言えば、夕方から凪と会うんだよねー。

　胃が少し重くなるのを感じながら、私はむくりと起き上がった。

　憂鬱な気分を吹き飛ばすには、朝風呂に限る。

　大理石張りのバスルーム。

　ジャグジーの泡に沈み込む。

　「あぁー……いい湯だなぁー」

　温かいお湯が、凝り固まった筋肉をほぐしてくれる。

　防水スマホでＳＮＳをチェックしていると、視界の端で何かが動いた。

　『いよいよ、あの人狼くんとね』

　頭に白いタオルを乗せ、明菜が私の隣で優雅に湯船に浸かっていた。

　彼女は濡れた手で、一枚のカードをマジシャンのようにくるりと出現させた。

　【THE TOWER（塔）】

　雷に打たれて崩れ落ちる塔の絵柄。

　彼女はニヤニヤしながら、そのカードを私の鼻先でヒラヒラさせた。

　「ニヤけないでよ、悪女」

　私はバシャリとお湯をかけようとした。

　その瞬間。

　バーン！！

　「まりちゃーん♡　お風呂上がったらとっても美味しいジェラート買ってきたんだー！　食べよう♡」

　ノックもせずに扉が開いた。

　パパだ。

　満面の笑みで、バケツサイズのジェラートを抱えている。

　「キャーッ！！」

　私はすかさず左腕で胸を隠し、右手で近くにあった純金の洗面器を掴んだ。

　「ノックもしないで開けないでよ！　この、タヌキ！！」

　カポッ。

　洗面器がパパの顔面にクリーンヒットした。

　「ぶべらっ！」

　自室に戻り、バケツから直接スプーンでジェラートを掬いながら、私は溜息をついた。

　パパのおかげで目は覚めたけど、凪との約束の時間は刻一刻と迫っている。

　「とりあえず準備だけして、ゲームしますか」

　重い腰を上げ、クローゼットを開ける。

　七夕デート……というよりは、呼び出しだ。

　あんまり気合を入れすぎるのも変だし、かといってラフすぎるのも失礼だし。

　選んだのは、カーキ色のタンクトップに、黒のショートパンツ。

　少しミリタリーテイストで、強そうな感じを出してみた。

　靴は……これだったら迷彩柄のショートブーツがあったはず。

　よし、これでいいや。

　ブブッ。

　スマホが震えた。

　凪からだ。

　『近くに着きました』

　うわっ、もう来た！

　私は慌てて階段を駆け下りた。

　広い玄関でブーツの紐を結んでいると、背後に気配がした。

　「お嬢様、今晩の夕食は？」

　直之だ。

　黒スーツの上に、ファンシーな花柄のエプロンという、いつものアンバランスな出で立ち。

　スキンヘッドが照明を反射して輝いている。

　「夕食はいいや。食べてくるかも」

　「わかりました。では、よい七夕を」

　彼は深く一礼した。

　その表情はいつも通り無表情だったが、どこか「行ってらっしゃいませ」以上の意味が含まれている気がした。

　重厚な門扉を開ける。

　夕暮れの風が髪を撫でた。

　門の右端。

　いつものクリーム色のスクーターに跨り、凪がタバコを吸っていた。

　煙が空に溶けていく。

　私に気づくと、彼はタバコを携帯灰皿にしまい、ヘルメットを手に取った。

　「こんばんは、茉莉子さん」

　「こ、こんばんは」

　「行きましょうか」

　「うん」

　行き先も告げられず、私は彼に渡されたヘルメットを被り、後ろに乗った。

　彼の背中に手を回す。

　温かい。でも、筋肉が強張っているのが伝わってくる。

　スクーターが走り出す。

　風を切る音だけが、私たちの間の沈黙を埋めていた。

　三十分後。

　スクーターが止まったのは、高級レストランでもなくむしろとっても庶民的な雰囲気のある――

　高円寺。

　古着屋やライブハウスが立ち並ぶ、若者とサブカルチャーの街。

　その路地裏にある、築年数の古そうな木造アパートの前だった。

　「……ここ？」

　「うん。ここ、俺の家なんだ」

　凪が指差したのは、二階の角部屋。

　塗装が剥げかけた鉄階段と、錆びついた手すり。

　昭和の香りが色濃く残る建物だ。

　「えぇ！？　パパにもしかして無給で働かされてんの！？」

　社長秘書がこんな所に？

　まさか、ブラック企業？

　凪は犬歯を見せてニッと笑った。

　「違うよ。給料は十分もらってる。……ただ、ここが一番落ち着くんだよ。……社長には内緒ですよ、あの人も絶対心配してくるから」

　彼は、カンカンと音を立てて鉄階段を上り始めた。

　私は恐る恐る彼についていく。

　すごい。こんなところの中なんて、昭和の資料館ぐらいでしか見たことない……。実際に存在したんだ。

　ポカリ。

　何かが頭を叩いた。

　「痛っ！」

　振り返ると、明菜が宙に浮き、ピコピコハンマーを持っていた。

　『世間知らずな発言してたら、次は心臓を突き刺されて死ぬわよ』

　ピコッ。

　もう一度、頭を叩かれる。

　うっとうしいな！　わかってるよ〜だ！

　ハエを払うように手を振っていると、鍵を開けていた凪が振り返った。

　「そこに何かいるの？」

　「えっ！　あ、ううん！　なんでもない！　蚊がいてさ！」

　私はとっさに誤魔化し、凪の背中をグイグイと押して部屋の中に入った。

　部屋は七畳ほどのワンルーム。

　意外と綺麗に片付いている。

　玄関近くには使い込まれたカメラバッグが無造作に置かれ、壁には彼が自分で撮ったであろうモノクロ写真が、黒いマスキングテープで幾何学的に貼られていた。

　殺風景だけど、彼の美意識が詰まった不思議な空間。

　「ビールしかないんだけど、飲む？」

　凪が小さな冷蔵庫を開けた。

　「うん、いただこうかな」

　プシュッ。

　缶ビールを開ける音が響く。

　「お疲れ様」

　「お疲れ……様」

　缶を軽く合わせる。

　凪が手際よく作った野菜炒めをつまみに、私たちは黙々とビールを流し込んだ。

　なんか、空気が重い。

　会話が続かない。

　凪は時折私を見るけれど、すぐに視線を逸らしてしまう。

　何を考えているのか、全く読めない。

　『茉莉子のこと、助けてあげる』

　不意に、明菜の声がした。

　彼女は私の隣に座り込み、ニヤリと笑っている。

　マジ！？　助かる〜！　何してくれるの？

　『ふふん♪　見てなさい』

　明菜は立ち上がり、空中の何もないところを指で摘んだ。

　スキル：【心の隙間（マインド・ジッパー）】発動。

　ジジジジッ……。

　空間にジッパーを開けるような音がして、黒い裂け目ができた。

　そこから、白い封筒が一通、ポトリと落ちてくる。

　……なにこれ？　手紙？

　『これはね、凪が今どう思ってるかが綴られた手紙よ』

　すっげぇぇ！　チートじゃん！

　『ただし、一人につき一日一回よ』

　彼女は得意げにウインクをした。

　早く見せて見せて！

　『んもう、せっかちな女ね』

　明菜が手紙を広げ、私に見えるように向けた。

　【雨宮凪の心の声】

　『はぁ……俺なにやってんだろ。嫉妬にかまけて茉莉子さんを呼んだのはいいけど、どう切り出せばいいかわっかんねぇ……。なにから話せばいい？　レオさんのこと？　それとも聞き出すことなんかしないで、自分の心の奥深くに置いとけばいいのか？　……無理だ。とにかく動こう』

　彼も迷っていたんだ。

　私を責めるつもりじゃなくて、ただどうしていいかわからなくて。

　その時、凪が動いた。

　立ち上がらず、膝立ちのまま、床をごそごそと移動し始めた。

　「な、凪？　何してんの？」

　彼は部屋の隅にある棚を探っている。

　「どこかな……確かここらへんに……あった」

　彼が取り出したのは、黒い球体のような機械だった。

　「家庭用プラネタリウム？」

　「うん。今日七夕なのに曇りで天の川見れないからさ。……これで星でも見ようよ」

　彼は少し照れくさそうに微笑んだ。

　その笑顔を見たら、私の緊張も少し解けた気がした。

　「うん、そうしよっか」

　部屋の電気を消す。

　スイッチを入れると、天井一面に満天の星空が広がった。

　安っぽい機械だけど、六畳一間のアパートが、一瞬で宇宙になったみたいだ。

　私たちは床に並んで寝転び、天井を見上げた。

　肩が触れ合う距離。

　「あれが夏の大三角形ですね。茉莉子さん、知ってた？」

　凪が指差す。

　「失敬な。夏三ぐらいは知ってますとも」

　「そうなんだ……。じゃあ」

　彼は別の星々を指差した。

　「あの星達は何座になるでしょうか？」

　「えー、あれなんだろう？　蟹座とか？」

　「ブー。あれは『恋の星座』なんだよ」

　「恋の星座？　そんなのあったっけ？」

　私が真顔で返すと、凪が吹き出した。

　「プッ……！　ないよ、そんな星座。……ククク、茉莉子さん面白い」

　「はぁ！？　騙したってわけ！？」

　「だって、星とかあんまり知らなそうだなと思って」

　「そうですよーだ。私、星なんてあんまり興味ないもんー……だ」

　むくれて顔を背けると、ふと目が合った。

　暗闇の中で、彼の瞳が潤んで光っている。

　すごく、色気のある目元。

　ドキリとした。

　星空よりも、彼の瞳に吸い込まれそうだ。

　「……茉莉子さん」

　凪の声が、静寂に溶ける。

　「今年の短冊には、何を書きましたか？」

　「えっ、えっとー……」

　「平穏無事」なんて、とても言えない雰囲気だった。

　彼の視線が、私の答えを待っている。

　【明菜先生の研究メモ】

　被験者データ No.002

　・氏名：九条茉莉子

　・状態：星空の下の事情聴取（任意同行）

　現在のステータス

　・庶民への順応性：A（缶ビールと野菜炒め、意外といける口）

　・ガード（防御力）：D-（星空の雰囲気で溶解中）

　新規獲得アイテム

　・【凪の心の声（手紙）】：攻略のヒントアイテム。

　・【家庭用プラネタリウム】：安上がりだけど効果絶大のロマンチック装置。

　【明菜の分析ログ】

　古いアパートに、家庭用プラネタリウム。

　……やるじゃない、秘書君。

　高級レストランより、こういう「手作り感」の方が女心に刺さるってこと、無意識にわかってるのかしら？

　でも、星空に見惚れて油断しちゃダメよ。

　この男の「心の声」は、まだ迷ってる。

　迷ってる男が一番、何をしでかすかわからないんだから♡