第69話「王都に到着する」
今日は２話、更新しています。
本日はじめてお越しの方は、第６８話からお読みください。
──コーヤ視点──
俺たちは王都に向かって進んでいた。
先頭を歩いているのは灰狼から呼び寄せた『不死兵』１０体。
その後ろを俺とアリシアとティーナがメルティ、馬車に乗って進んでいる。
上空にはたくさんの精霊たち。
さらに後方には黒熊領カナール将軍がいる。
将軍は黒熊侯代行のカリナさんから、全権を委任されている。
将軍の後ろに続くのは、囚人護送用の檻車だ。
檻の中にいるのは『偽魔王軍』の連中と、金蛇侯爵家のエディオ。
その檻車を取り囲むように、黒熊領の兵団が進んでいる。
街道を進む俺たちを、黒熊領の人々が見送ってくれる。
俺たちに手を振り、檻車に入った金蛇の兵士たちをののしってる。
魔王と灰狼は味方で、金蛇は敵だということが、黒熊領の常識になっているみたいだ。
「アリシアもティーナもメルティも、体調は大丈夫か？」
「は、はい。問題ありません」
俺の隣で、アリシアがうなずく。
赤い顔をしているけれど、体調に問題はなさそうだ。
「わたくしは問題ありません。ただ……」
「ただ？」
「わたくしの一部を組み込んだマジックアイテムが、どんな動作をするのか心配になったのです」
「あ、そういうことか」
俺は前方を進む１０体の『不死兵』を見た。
『不死兵』のうち５体にはアリシアと共同で作った魔力結晶を、残りの５体にはティーナと一緒に作った魔力結晶を組み込んである。
王家の者に管理権限を奪われないようにするためだ。
魔力結晶は俺の一部だ。
あれを組み込んだ『不死兵』は、常に俺に触れられているのと同じ状態になる。
王家の者が触れても、管理権限を奪えなくなる。
ただ、魔力結晶にはアリシアの魔力と、ティーナの魔力も含まれている。
それが『不死兵』にどんな効果をもたらすのか、アリシアは心配なんだろう。
「コーヤさまにお願いがございます」
「なにかな？」
「わたくしの魔力結晶を組み込んだ『不死兵』がはしたない行いをしても……それは、わたくしとは無関係だとお考えください！！」
「はしたない『不死兵』って斬新だな！？」
「お願いいたします！！ 灰狼に帰ったらなんでもしますから！！」
「わかった。わかったから」
「……は、はいぃ。お願いいたします」
アリシアは真っ赤な顔で、うつむいてしまった。
『不死兵』に魔力結晶を組み込むのは初めてだからな。
魔力を供給したアリシアは不安なんだろう。
「ティーナは『不死兵』のことが気にならないのか？」
「問題ないの」
馬車の御者席に座ったティーナは、落ち着いた表情だ。
「マスターとティーナの魔力が、悪さをするわけがないの」
「まぁ、そりゃそうだろうけど」
「マスターとティーナの魔力を混ぜたものなら、子どものようなものなの」
「……ん？」
「だから『不死兵』がどうなるか楽しみなの。いい実験になるの」
ティーナは目を輝かせてる。
彼女は自分の魔力が『不死兵』に与える効果を楽しみにしているみたいだ。
「……あたしだけ、魔力結晶を作ってもらってない」
ティーナの隣に座ったメルティは頬をふくらませてる。
「竜王と『不死兵』の合体技を、コーヤさんに見せる機会だったのにぃ……」
「メルティの魔力結晶作りは、また後でな」
「約束ね」
「ああ。約束するよ」
王家と話をつければ灰狼領も、お隣の黒熊領も平和になる。
俺が灰狼領を出る必要はなくなる。
と引きこもって魔力の実験や、海の調査なんかもできるだろう。
事件が落ち着いたら……海で採れる魚や貝を食べてみたいな。
メルティや竜王にお願いすれば、新鮮なものが取れるはずだ。
今後のことを考えて、灰狼で漁業を立ち上げるのもいいな。うん。
そんなことを考えながら進んでいると──
「──王都の近くに、使者っぽい人が出てきてるです！」
「──灰色の髪の男性と、魔法使いの老人なのです！」
「──見たことのない人と、前に見たことのある魔法使いなのです！！」
「「「どうしますかー！ 魔王さま────っ！！」」」
──偵察に出ていた精霊たちが、そんな報告をしてくれた。
「俺たちが先行する。カナール将軍たちは、少し離れてついてきてくれ」
俺は振り返り、カナール将軍に声をかけた。
「まずは俺たちが相手と接触する。なにかあったときのために、黒熊領の人たちは離れていたほうがいい」
「承知いたしました！ ですが、魔王さまは大丈夫なのですか？」
「『不死兵』を連れて行く。いざというときは壁にする。問題ないよ」
王都から来た連中の姿が見える。
先頭にいる男性ふたりの背後に、十数人の兵士たちがいる。
たぶん彼らは、交渉のために出てきたんだと思う。
戦うつもりなら『不死兵』を連れてくるだろう。
『不死兵』の管理権限を奪われたときのために、王家の人間も一緒にいるはず。
どちらもいないということは、向こうに戦うつもりはない。
そう判断した俺たちは、馬車を前に進めた。
「魔王どのに申し上げる！！」
王都側の男性ふたりが、声をあげた。
「自分はランドフィア王家より宰相の任を授けられている者で、エドガーと申す！ こちらにいるのは魔法使いのダルサールである！！」
敵意がないことを示すように、宰相とダルサールは両手を挙げた。
「王家より命を受け、魔王コーヤ＝アヤガキどのとの会談のために参上した！ ここにナタリア＝ランドフィア殿下およびジュリアン＝ランドフィア殿下の署名が入った委任状もある！！」
宰相を名乗る人物が、書状を広げた。
俺たちは馬車を降りて、ふたりに近づく。
書状の内容がわかる距離まで来ると、アリシアがささやく。
「間違いなく、ナタリア＝ランドフィアとジュリアン＝ランドフィアという署名があります。ランドフィアの玉璽も捺されているようです」と。
「わかった。会談に応じる！！」
俺は魔法で声を増幅して、宰相と魔法使いに答える。
「こちらは魔王を含めた４名が、会談に参加する。そちらはどうする？」
「宰相エドガーと、魔法使いダルサールが同席いたします！」
「わかった。では、こちらに来るがいい！！」
俺は手を振って、精霊たちと『不死兵』に合図する。
空中にいた精霊たちは『不死兵』の肩の上に移動する。
『不死兵』には精霊たちの指示に従うように命じてある。
俺が殺されたり拘束されたりしたときは、精霊たちがそれぞれの意思で『不死兵』を操り、行動することになっている。
宰相たちの前で精霊と『不死兵』を合体させたのは、そのことをを彼らに示すためだ。
やがて宰相エドガーと魔法使いダルサールが、俺たちの前にやってくる。
魔法使いダルサールは以前と変わっていない。
ただ、少し疲れた様子だ。国王が病になったからだろうか。
宰相エドガーとは初対面だ。
灰色の髪をした小柄な男性だ。痩せていて、顔色も悪い。
宰相といえば文官のトップだからな。苦労してるんだろう。
魔王との交渉が終われば、仕事も楽になるんだろうけど。
「最初に伝えておく。俺は灰狼侯レイソン＝グレイウルフと、黒熊侯代行カリナ＝リトルベアから委任状を預かっている」
俺は２通の書状を、宰相たちに示した。
「ここで俺が話すことは灰狼領と黒熊領の意思でもある。そう考えてもらいたい」
「……承知いたしました」
頭を下げたのは宰相エドガーだった。
「俺はもう、王家に関わるつもりはなかった」
宰相と魔法使いの反応を見てから、俺は話を続ける。
「それが、こうして王都にやってきたのは、黒熊領からの救援要請を受けたからだ。領民が突然、姿を消している、とな。調べたら、黒熊領の領民を誘拐している者がいたのだ。犯人は、金蛇侯爵家の者だった」
「私どもも……それは、存じております」
宰相エドガーは苦々しい口調で、
「元黒熊侯のゼネルスどのが……金蛇侯爵家に、黒熊領の情報を伝えて……それで」
「金蛇侯爵家はジュリアン王子の外戚と聞いているが？」
「それは……」
「金蛇の兵士の中にはマジックアイテムを使っている者もいた。あれを金蛇に与えられるのはランドフィア王家だけだ。おそらくは、ジュリアン王子のしたことだろう」
俺は宰相とダルサールを見据えたまま、続ける。
「マジックアイテムの使い手は偽の魔王軍を名乗っていた。そして、偽の魔王軍を討伐するという名目で、金蛇の兵団が黒熊領に侵攻しようとした。それにはジュリアン王子が関わっている。たぶん、金蛇に派遣されたという、聖女も」
「……わかっております。わかっては、いるのです」
「俺は王家のナタリア王女から書状をもらっている」
俺は懐から書状を取り出した。
これが、切り札のひとつだ。
ナタリア王女は黒熊領に書状を送っていた。
国王が病に倒れたことを伝える書状だった。
あの人のことだから、たぶん、灰狼にも送っていると思った。
レイソンさんに確認したら、確かに届いていた。内容はシンプルだった。
『ナタリア＝ランドフィアは、魔王コーヤ＝アヤガキに敵対しない』
『そのことについては、すでに前回の会談で表明済みである』
『他の王子や王女がこれに反した場合、当事者が魔王と会談を行い、和解を試みるものとする』
『ナタリア＝ランドフィアは、対象となる王子や王女と魔王の会談に協力する。また、王家の高官も、対象の王子・王女と魔王との会談に助力すべきである』
──以上だ。
短くまとめると『ナタリア＝ランドフィアは魔王に敵対しない』『他の王子王女が魔王と敵対した場合は、個別に話をするべき』『ナタリアはそれに協力する』『王都の高官たちに、王子や王女と魔王の会談に協力するように命じる』──ということだ。
重要なのは『王都の高官たちに、王子や王女と、魔王の会談に協力するように命じる』という一文だ。
これはナタリア王女から、王家の高官への命令書でもある。
だから──
「俺はジュリアン王子と直接、話をしたい」
俺は宰相エドガーに向かって、告げた。
魔法使いダルサールはうなずいている。
この人はナタリア王女の側近だ。
彼女が出した書状の内容を知っていたのだろう。
「宰相どのには、その仲介役をお願いしたい」
「そ、それは……しかし……」
「間違えてもらっては困る。今回の事件は、ジュリアン王子と金蛇侯爵家が仕掛けたものだ。魔王や灰狼がなにかをしたわけじゃない」
「…………う」
「魔王コーヤ＝アヤガキは、これ以上のトラブルを望まない」
俺の目的は灰狼を豊かにすることと、そこでのんびり暮らすことなんだ。
面倒なことは、一度で終わらせておきたい。
「宰相どのは王都に戻り、ジュリアン王子と話をするがいい。俺はここで待っている。結果が出たら教えてくれ。話はここで終わらせておきたい。魔王が何度も王都に来たら、そっちも迷惑だろう？」
「…………確かに、魔王どのがおっしゃることが、正しいようです」
宰相エドガーは観念したように、がっくりと肩を落とした。
それから、俺に深々と頭を下げて、
「自分はこれから王宮に戻り、ジュリアン殿下と話をさせていただきます。ナタリア殿下にも口添えをお願いいたします。そうすればジュリアン殿下も否とは言いますまい。ですが……魔王どの」
「なんだ？」
「それまで、王都を攻撃せぬと約束していただけますか？」
「承知した」
即答した。
別に王都を攻撃したいわけじゃないからな。
俺は人間の味方の魔王をやるって決めてるんだから。
「ありがとうございます」
宰相エドガーは、再び頭を下げた。
「それでは、一度失礼を──」
そう言って、宰相エドガーが踵を返した瞬間──
王都の門が開き──数十体の『不死兵』が姿を現したのだった。
次回、第７０話は、次の週末の更新を予定しています。
