黄金を抱いて魔翔べ

2章『中立化都市ティーバート前夜』

016『身分詐称は犯罪です。魔界だと懲役15年の判決で、100年の収監が固いですね』

　ザナディニア竜騎兵から黒い早馬を借りるトリヌが、後ろにソラを乗せて峠道を下っていく。

　坂道がならされていくと、やがてティーバートの南門に到着した。

　しかし閉門する時刻ではないのに格子が落ちて、門扉も閉まっている。

「聖王の命を帯びし特別異端審問官トリヌ・ラントなり！ 道を開けられたし！」

　トリヌは、フードを脱いだ上、首にかけた自らの聖印を見せつける。

　南門を任されている衛兵長と、衛士隊を率いているキハンソ衛士長が、城壁から乗り出して声を張り上げる。

「恐れながら申し上げまする！ ティーバート議会はこのほど、神殿との外交を禁じました！！ 貴殿の求めには応じられませぬ！！」

　銀色のかむろ髪が、怒りに逆立って乱れた。

「もう一度求める！ 門を開けよ！！ これは聖王のみに留まらず、同盟に対する反乱と認めるぞ！！」

　馬背に立ち上がってショートソードを抜きかけたトリヌを、ソラは慌てて抑える。

「聖都冒険者ギルドのソラ・エスティファールです！！ ここを通してください！！」

　今度はソラが、ギルド職員の通行証を掲げても、無駄だった。

「ごめん！！」

　憤るトリヌが、握りこぶしより少し小さめの石を跳ね橋に投げても、弾かれて堀の泥水に沈むだけだった。

「あの」

　誰もいない城門を見上げていたトリヌとソラの後ろに、いつの間にかキハンソ衛士長が立っていた。

「まだ何かあるのか」

　激昂しかけるトリヌをまた抑えて、ソラが用向きを聞く。

「公の立場では断交……ということなのですが、特使であれば裏から入れよとの命令ですので」

　複雑な表情を浮かべるトリヌだが、何であれ入れてくれるなら問題ない。

　ソラが代弁する。

「『金姫のアウレリア』がティーバートに潜伏しています。ヴェルクリス領の一件もあります。畏れながら、このままではティーバート市内で蜂起を促す可能性が……」

「魔族市民に対する異端審問では、ないのですね？」

「はい」

「承知しました。ではこちらへ」

　城壁の堀沿いにキハンソに連れられて、馬を置いた2人が歩いていく。

　泥水に架けられる丸太橋を渡ると、城壁に穴が開いていた。

「トリヌ殿、冒険者証はお持ちですか」

――異端審問官としては入れない。

　諦めたトリヌが、それまで腐らせて汚れきった白金色のプレートを提示する。

「ではプラチナ冒険者トリヌ・ラントとして、冒険者ギルドとの規定により入城を認めます。くれぐれも騒ぎを起こさないでくださいませ」

　そうして、やっとティーバートへ入城したのだった。

「トリヌ様、プラチナ級だったんですね」

「まあな」

　プレートを首に掲げたトリヌは、つまらないとため息をつく。

「もっと誇ってくださいよ」

「まあな」

　路地裏の物陰でキハンソと別れた。

　ソラの先導で、中層アパートの立ち並ぶ南の中通りへ折れる。

　夕方というにはまだ早いが、それでも人通りが凄まじい。

　人間にエルフに魔族にドワーフにオークまで、多種多様あらゆる身分の市民がごった返している。

「酔いそうだ」

　トリヌが口元を押さえてうずくまるので、ソラは道脇に寄らせて背中を擦る。

「あーッ！！！！！！」

　年若い生意気そうな娘の叫び声。

　もう1人も、ソラとトリヌの前に立ち塞がった。

「誰だ」

　ソラの手を払い、トリヌが立ち上がる。

　エテルノバスクの家紋を残す、教国軍十卒長崩れの青年と、シーフのように軽装なエルフ女の冒険者だ。

　麦わら帽子を被った屈強な魔族の傭兵が、ゆらりゆらりと遅れてやってくる。

　マガジンを外した2丁のAK-74と大荷物を背に揺らし、中型雑種犬に纏わりつかれ、どうにか追いついた。

――このエルフ女はフィーリアではないし、魔族の方もナカムラなるシュラヴィと似つかない。

　だが小ざっぱりな様相には、見覚えが……、

「お前らのおかげであたしら全員クビになったよ。トヨカワの旦那は優しいし金払い良かったのにさ。どうしてくれんのさ」

「てめえら、よくも俺達の食い扶持を奪ってくれたな」

　エルフ女と教国兵崩れが悪態する。

「なあエイベル、それにゲッペイも。そう喧嘩腰にならないでもさ」

　恐縮の魔族傭兵が止めに入る。

「ハンスだって怒りなよ！！ それだからいつまでもウダツがあがらないんでしょ！？」

「そうだそうだ！ こいつらのおかげで、俺たちまで教国のお尋ね者じゃねえか！！」

「だからゲッペイ、そういう事を町中で堂々と……」

　ソラとトリヌを置いてきぼりに、凸凹トリオが痴話喧嘩を繰り広げる。

　そんな中を雑種犬が、トリヌへ期待して寄ってくる。

　行儀良く座って、フードの奥を見透かすように見つめている。

「……あ」

　小袋から干し肉を見せると黒一色の目をより輝かせる。

　千切って右手の平を皿にすると、噛みつくこともなくパクパクと食べた。

「……なあ魔族。こいつ番犬にはとことん向かないぞ」

　ヴェルクリス領に潜入した際に、警備兵の彼らから軽トラを奪ったことを、ソラとトリヌはようやく思い出す。

「知っている」

　痴話喧嘩を手で制止したハンスは、涼しげに溜息を吹かす。

　山羊革の指切り手袋越しに、トリヌが犬の顎をちろちろ撫でてやる。

　バカ犬はくーんと擦り寄った。

　トリヌはこの飼い主たる魔族傭兵を見上げる。

――この魔族からは敵意をはじめから感じなかった。他の2人もすっかり脱力して敵意がなくなっている。

　頑丈に納めたショートソードの鍔をより留め、しゃがみこんでから犬の濡れた黒鼻をツンツン突く。

――バカ犬は微妙に嫌がっている。

「この子、なんて名前なんです？」

　触り心地の程よい短毛の犬頭をソラも撫でる。

　親しげな笑みを浮かべ、魔族傭兵に尋ねる。

「レックス3世だ」

　ハンスは、レックスの緩む両頬を軽めに摘んで引っ張る。

　戸惑う犬の目を強引に合わせた。

「人様から食べ物を恵んでもらうんじゃない。干し肉なんて塩分の塊なんだぞ？」

　レックス3世は、言っている意味はわかってないが、忠義は確かなようでしゅんと沈んだ。

「そういえば青髪のメーデル、聖都の冒険者ギルドで受付してなかったっけ？」

　メーデルという魔族語の単語をソラは解せない。

　しかし、とても田舎臭く「お嬢さん」と呼ばれた事はニュアンスとして認識した。

「ヴェルクリスの時といい、メーデルは何で聖王教の人と一緒にいるんだい？」

　無言が答えと思ったのか、ハンスはより優しげに続ける。

「ああ！ えっとー……」

　急に現実に引き戻されるソラは、どうしようもなく戸惑った。

「財務枢機卿ドミニクス・ベンカントがこの娘を探偵として強引に雇った。オレ達は、とあるエルフ女と『ナカムラ』なる魔族男と『金姫のアウレリア』を探している」

　トリヌが代わる。

　魔界製の機械鳥が描かれるタバコを分けるエイベルとゲッペイが、耳を傾ける。

「ナカムラ？ どこかで会ったような……」

「クボの兄貴分だ」

　クボが主戦力になった1年前のクエストを思い出すゲッペイが、とても嫌な顔を浮かべた。

「クボって、シルバー級の若いシュラヴィだっけ？ そういえば一緒に地味なおっさんいたねー」

　そうして、エイベルが「あ」と、指を鳴らす。

「ナカムラって、あの大尉さんか」

　ハンスも思い出したようだ。

「どんな魔族なんだ？」

　トリヌの問いに、ソラは慌ててメモの準備をはじめた。

「どうって……あー、アジア人のおっさん？ ニホンの名前だから多分ニホン人だし」

「……あじあ？ にほん？」

　トリヌが聞き返す。

「ここだと東蛮の人って言ったほうが近いかな。うーん」

　ハンスは表現に困り果てている。

「他に特徴は？」

　ソラがメモの行を変え、箇条の点を打つ。

「ポール・パンツァーがコントする時につけるような、太い眉に見える黒縁の眼鏡をかけてる」

「格好じゃなくてさ。言動とか行動とか、シュラヴィにしては変わったところはないのかって？」

「そう言われたって、ケルルの異端審問官さん。シュラヴィと一口に言ったってな」

　茶金の短髪をぼりぼり掻くハンスは、少し考えて、実情を答えた。

「シュラヴィの中でも色んな民族や人種がいて、歴史や文化や見解だって違うんだよ。同じ国でも俺がハノーファーの生まれでブレーメンの言葉がわからないようにさ。だから何が変わってるかはよく見ていないし、今は気にも留めていない」

「うーん……」

　ソラは仕方がなしとナカムラに関するメモを停めた。

　代わりに、エイベルに対して、『災仙のフィーリア』について、秘匿故に濁しながら尋ねた。

　しかし濁しすぎて伝わらず、首を傾げ続けるエイベルだ。

　トリヌの頷きを得て「バンドレーヌ・レギス」という最新の偽名を伝えると、中程まで燃えるタバコを落とした。

「知っているのか？ 知っているんだな！？」

　トリヌは詰め寄る。

「……母ちゃんだ」

　エイベルの深緑瞳が潤み、日焼けした白い頬を伝っていった。

「すみません。お借りします」

「いいのよー。だってそんな奴がいたんじゃ、ギルドの信用に関わるもの」

　ティーバート冒険者ギルドの女ギルド長は、ソラ達の求めに快く応じた。

　ソラとトリヌと元警備兵3人は、ソラより若い受付嬢の先導でステータスボードの前まで立ち入ったのだった。

「バンドレーヌ・レギス……、このエルフですか？」

　ステータスボードの僅かな光に、若い受付嬢の仏頂面がだるそうに照らされる。

「そう、その人」

　ソラは頷く。

「やっぱり、うちの母ちゃんだ」

　エイベルは唖然としている。

「経歴を出してくれる？」

　しかし若い受付嬢は報告書に2行ほど書いてから、席の椅子を操作権限ごとソラに渡すだけだ。

「終わったら声かけてください」

　そう言って、自分の机の書類山を片付け始めたのだった。

「……」

　ソラはこのいい加減な受付嬢に対し、感謝と同情と少々の苛立ちを覚えた。

――自分で調べるほうが、確かに早い。

　思い直して、操作を続行する。

「天聖王313年12月2日生まれ……ヒノグレー出身……間違いない。これは母ちゃんだ」

「お母様は冒険者？」

「娼婦だよ。結構人気らしくて、取っ替え引っ替えで12人も子がいてさ、私がその9番目」

　エイベルは震え上がっている。

「冒険者だったなんて話、聞いたことがないし出来っこない。これは母ちゃんじゃない」

　フィーリアの識別点たるステータス欄の幸運値0も確認できた。

　紙出力して赤付箋を貼る。

「おい、どうなってんだい」

　ゲッペイは狼狽える。ハンスもだ。

「エルフの女性なら、老若や人種問わずどういう姿でも変幻可能なんです」

　聖都ギルドで抽出を済ませていた他12人分の偽名を、ソラは見渡す。

　横からハンスが乗り出す。

　見覚えのある名前を見つけ、無表情になって指でなぞった。

「カバリエ・キュータース。駆け出しの頃にパーティを組んだ。ダークエルフで、大剣使いだった気がする」

　ゲッペイも2本指でそれぞれ指し示す。

「このソフィリってのも、俺が駆け出しの頃に世話になったハーフエルフの姉さんだ。もう引退したのに……エメラルってのも覚えがある！」

　挙げられた3名分の登録を出力して、幸運値0を確認してから、赤付箋を貼る。

「他に知り合いはいるか」

　一覧されたエルフ女冒険者の名前に食い入るトリヌ。

「いや、これ以上は、いない」

　エイベルに続いて、ハンスも唖然と口が閉まらなくなった。

　ゲッペイは幼少を思い出した。

　初恋の家庭教師アウトラ・フォクテンレスを指したのを最後に、3人はとうとう静まり返る。

　事務態度を徹底するソラが、共有含め14名分を出力し、新たに赤付箋を貼り終える。

　フィーリアのおぞましさに悪寒したトリヌが、フードの下でひどくしかめた。