境界探偵アイディアルハザード ―異界ホテルの六人目―

第7話 存在しない六番目

午前三時三十四分。

危機管理室の空気は、凍ったように動かなかった。

「予告の標的は、君だ」

グレイの言葉だけが残っている。

リゼットは空の六番目の旗立てを思い出した。

アルバートの席に用意されていた余分なグラス。

そして、彼が残した言葉。

――夜明けには、君が決める。

「私が六人目だという証拠はありません」

リゼットは言った。

声は震えていない。

「アルバート代表が、私を何かに巻き込もうとしていた可能性はあります。ですが、それだけです」

「だから証拠を探す」

グレイは証拠保管台へ目を向けた。

アルバートの所持品が、透明な袋へ分けられている。

端末。

身分証。

客室の鍵。

古い金属製の鍵。

リゼットは最後の一つを取り上げた。

一般的な鍵より長く、持ち手には六本の線が刻まれている。アルバートの客室にも、会議室にも合わなかったため、用途不明として保管していたものだ。

「ホテル内に、この形の鍵穴はありません」

「本当にないのか」

「設備図面にはありません」

「図面にない場所なら？」

グレイは従業員用エレベーターのある方向を見た。

ホテルには、異界へつながる四基のエレベーターがある。

だが従業員用は、地下設備階と各客室階を結ぶだけだ。

少なくとも、リゼットが管理している図面では。

ヴァルツが証拠台へ近づいた。

「地下区画を確認するのですか」

「この鍵が使える場所を探す」

グレイが答えた。

「アルバート代表の遺品です。勝手な持ち出しは認められません」

リゼットが言うと、ヴァルツはすぐにうなずいた。

「正式な調査として許可します。使用場所と時刻を記録してください」

「同行されますか」

「本来ならそうすべきですが、各界本国との通信を止められません」

ヴァルツは壁面に並ぶ警告表示を見た。

国境門では、部隊同士が向かい合っている。

「モーン担当官の位置は常にこちらで確認します。何かあれば、すぐ警備を送ります」

有能な判断だった。

標的とされたリゼットを一人にせず、捜査も止めない。

グレイは何も言わず、古い鍵を受け取った。

午前三時四十一分。

二人は従業員用エレベーターへ乗り込んだ。

扉が閉まると、リゼットは職員証を操作盤へ触れさせた。

地上階から地下二階までの表示が点灯する。

「見慣れない鍵穴はありません」

「表にはな」

グレイは操作盤の下へしゃがんだ。

右膝を曲げる動きが硬い。

それでも手元は迷わず、床近くの細い板を押した。

小さなふたが開く。

中に、古い鍵穴が隠されていた。

「なぜ分かったのですか」

「新しい設備の下だけ、ねじが古い」

グレイは鍵を差し込んだ。

回す。

何も起きない。

「違ったようですね」

リゼットが言った直後、操作盤の表示がすべて消えた。

暗い板の中央へ、六本の線が浮かび上がる。

続いて、文字が表示された。

――利用者を確認します。

「生体認証です」

リゼットは眉を寄せた。

「ですが、ホテルの現行形式ではありません」

「読めるか」

「古い門界式に近い構造です」

見たことがないはずなのに、操作の順番が分かった。

リゼットはためらいながら、右手を表示へ重ねた。

淡い光が指先から手首へ広がる。

数秒後、表示が変わった。

――適合確認。

――接続先を開きます。

エレベーターが動き出した。

下へ。

地下二階を過ぎても止まらない。

階数表示には、数字の代わりに六本線の印が出ている。

「こんな階はありません」

「図面にはな」

機械音が遠ざかる。

通常の地下設備階より、さらに深い。

リゼットは危機管理室へ通信を試した。

雑音だけが返ってきた。

「地下二階より下は、ホテルの通信範囲外です」

「ヴァルツには位置が見えているはずだ」

「この場所を知っていれば」

グレイが彼女を見る。

「出口が開くまで、俺から離れるな」

その言い方に、リゼットは十年前の記憶を重ねかけた。

低い声。

暗い場所。

腕に抱えられた感覚。

だが、扉が開く音が記憶を遮った。

冷たい空気が流れ込む。

エレベーターの先には、古い地下通路が続いていた。

壁も床も、現在のホテルとは造りが違う。

白い石材に細い金属線が通り、照明は天井ではなく壁の内部から淡く光っている。

「門界の建築です」

リゼットは壁へ触れた。

頭で考えるより先に、そう分かった。

通路の奥には、重い扉があった。

グレイが鍵を差し込む。

今度は、リゼットが扉の中央へ手を当てた。

二人の操作がそろうと、扉が静かに左右へ開いた。

中は、広い避難区画だった。

古い寝台。

折り畳まれた毛布。

医療箱。

長机。

壁際には、小さな靴や子供用の食器まで残されている。

長い年月が過ぎているのに、誰かが定期的に手入れしていたらしく、厚い埃は積もっていなかった。

正面の壁には、六本の旗が並んでいる。

人界。

竜界。

夜界。

森界。

機界。

そして、見たことのない白銀の旗。

六本の線が、一つの輪につながっている。

「門界《レムナ》」

リゼットの口から、自然に名前が出た。

胸の奥が強く痛んだ。

知らないはずの旗だった。

それなのに、懐かしい。

グレイは彼女を見たが、何も言わなかった。

部屋の奥には、古い記録端末があった。

リゼットが近づくと、眠っていた画面が点灯する。

――接続適合者を確認。

――保護記録を開きます。

一覧が表示された。

記録数、三百十二。

リゼットは息を止めた。

アルバートの金庫にあった死亡者名簿と、同じ数だった。

各記録には欄が三つある。

旧氏名。

移送記録。

身分処理。

だが詳細は暗号化され、現在の状況までは確認できない。

「十年前に作られた記録だ」

グレイが画面の日付を見た。

門界が消えたと発表された、その翌日。

リゼットが記録へ触れると、暗号化されていた項目の一部が開いた。

――移送時年齢、十六歳。

――新規氏名、リゼット・モーン。

――人界身分記録、発行完了。

リゼットの指が止まった。

「……なぜ、私の名前がここにあるんですか」

グレイは答えなかった。

「これは本物ですか」

「記録上はな」

「そんな答えではなくて」

リゼットは端末を操作し、記録の情報を調べた。

作成された日時。

記録を残した設備。

その後に書き換えられた形跡がないか。

どれも、十年前のものだった。

自分を六人目に仕立てるため、今夜になって作られた記録ではない。

それでも、すぐには信じられなかった。

「誰かが、前から私を利用するために用意していた可能性もあります」

「ある」

グレイは否定しなかった。

「だから、俺の言葉も含めて疑え」

リゼットは次の記録を開いた。

――対象、十六歳前後の少女。

――左肩および右脚を負傷。

――門界《レムナ》から移送。

その下に、現在のリゼットの生体情報との照合結果が表示された。

一致率、九十九・九八パーセント。

「違う」

リゼットは画面から一歩下がった。

「私は、人界で生まれたはずです」

「誰から聞いた」

リゼットは答えようとして、言葉を失った。

身分証には、そう書かれていた。

学校でも、ホテルでも、人界出身として扱われてきた。

だが、自分が生まれた時のことを語る家族はいない。

幼い頃の記憶も、十六歳より前だけがひどく曖昧だった。

「これは罠かもしれません」

「そう思うなら、まだ信じなくていい」

グレイの声は静かだった。

「記録を最後まで見ろ」

画面の下部に、身分発行の詳しい内容が表示された。

十年前、門界から移された十六歳の少女へ、人界で暮らすための新しい名前と身分が与えられている。

新規氏名、リゼット・モーン。

生年は、当時十六歳になるように設定されていた。

誕生日の月日には、この身分が発行された日が使われている。

画面の隅には、同じ日付の記録があった。

――ホテル・アーク地下保護区画、運用開始。

リゼットは、二つの記録を見比べた。

「この地下区画が使われ始めた日に……」

声が続かなかった。

「十六歳の少女に、リゼット・モーンという名前と、人界で生きるための身分が与えられた」

グレイは何も言わない。

「その少女が、私だというんですか」

画面には、自分の名前がある。

生体情報も一致している。

だが、二十六年間信じてきた自分が、急に別人になったようだった。

夢かもしれない。

誰かに、巧妙にはめられているのかもしれない。

そう考えなければ、立っていられなかった。

記憶の奥で、低い声が響いた。

――三つ数えたら、目を閉じろ。

灰色の手袋。

自分を抱き上げた腕。

左手から落ちていた血。

リゼットはグレイの左手を見た。

「あなたは、私が誰なのか知っているんですね」

グレイは答えなかった。

「見せてください」

「何をだ」

「左手です」

数秒後、彼は黙って袖を上げた。

手の甲から手首へ、古い傷が走っている。

記憶の中の傷と、同じ位置だった。

「あなたが、あの夜の……」

「そうだ」

短い返事だった。

「いつから気づいていたのですか」

「ホテルで君の声を聞いた時だ」

「最初からではないんですね」

「顔も名前も変わっていた」

「それでも、声だけで？」

グレイは袖を戻した。

「忘れていなかった」

リゼットは何を返せばよいのか分からなかった。

十年前の少女を、彼は覚えていた。

一方で、自分は救った男の顔も知らず、《灰色の悪魔》という呼び名だけを恐れていた。

「なぜ言わなかったのですか」

「確証がなかった」

「今はあります」

「今でも、決めるのは君だ」

「何をですか」

「十年前の少女として生きるか、今の名前で生きるか。両方を自分のものにするか」

グレイの声は静かだった。

「他人が決めれば、それはまた別の国籍を押しつけるだけだ」

リゼットは白銀の旗を見た。

「私は門界人ですか」

「記録はそう示している」

「あなたは知っているのでしょう。私が誰だったのか」

「知っていることと、俺が決めていいことは違う」

逃げているようには聞こえなかった。

むしろ、答えを与えることで彼女の選択を奪わないようにしている。

記録端末が新たな音を鳴らした。

――遺言記録を確認。

画面にアルバートの姿が映った。

撮影されたのは、会議の三日前だった。

『この記録を見ているということは、私が直接説明できない状況になったのでしょう』

いつもの穏やかな声だった。

『リゼット。まず、謝らなければなりません。私はあなたの出生を知りながら、長い間、黙っていました』

リゼットは画面を見つめた。

『あなたは門界《レムナ》で生まれました。十年前、ここへ移された者の一人です』

アルバートの背後には、六本の旗があった。

『私は、失われた六番目の議席を戻す準備をしていました』

『私自身も、門界《レムナ》で生まれた人間です』

リゼットの呼吸が止まった。

『しかし、この十年を人界の身分で生き、現在は人界の代表として会議に出席しています』

『私が六番目の代表を兼ねれば、レムナの議席は人界が用意した傀儡だと見られるでしょう』

『また、私の過去を公にすれば、十年前に封印された保護記録まで調査されます』

『そこには、いま公にできない身元情報が含まれています』

『私一人の判断で、それを危険にさらすことはできません』

『だから私は、議席を戻すための証拠と手続きだけを準備しました』

『そして、門界の出生記録と代表資格を持つ者として、あなたを候補に選びました』

『ただし、代表になる義務はありません』

『私があなたに渡せるのは、席ではなく、選ぶ権利だけです』

アルバートは、画面の向こうで一度息をついた。

『門界を戻すかどうかも、生き残った者たちの意思を聞かず、私一人で決めてよいことではない』

『それでも、誰かが六つ目の席を守らなければ、記録は再び消されます』

映像が一瞬乱れた。

『予告カードを送ったのは私です』

『カードは、前夜に危機管理室へ回した会議資料の束へ挟みました』

リゼットはグレイを見る。

彼は画面から目を離さない。

『私の通信と行動は監視されていました。グレイ・ハザードへ直接連絡すれば、相手に意図を知られます』

『だから、あなたの机へ届くようにしました』

『あなたなら放置せず、外部の調査員を呼ぶと考えたからです』

予告は脅迫ではなかった。

アルバートが、自分の死を覚悟して出した警告だった。

『もし私が殺されたとしても、それで予告が終わったと思わないでください』

アルバートの表情が厳しくなる。

『狙われているのは、六番目の議席です』

『そして、その席へ座る資格を持つ人間です』

映像が途切れた。

最後に残ったのは、暗号化された出生記録だった。

リゼットが開こうとすると、画面に封鎖表示が出た。

――核心記録は保護されています。

――第六議席の正式承認、または規定された複数の管理認証が必要です。

「開けません」

「今は、それでいい」

グレイが言った。

「ですが、私の過去が入っています」

「君だけの記録じゃない。三百十二人分だ」

その言葉に、リゼットは手を止めた。

自分の過去を知るためだけに、残る三百十一人の身元情報まで開くことはできない。

そこに誰の名前があり、その者たちが今どうなっているのかさえ、まだ分かっていなかった。

グレイは白銀の旗へ目を向けた。

「順番を決めるのも、君だ」

突然、地下区画の照明が赤へ変わった。

警告音が響く。

エレベーターの方向で、重い扉が閉まる音がした。

リゼットは端末を操作する。

「出入口が封鎖されました」

危機管理室から通信が入った。

雑音の向こうに、ヴァルツの声が聞こえる。

『モーン担当官。地下区画から不明な起動信号を確認しました』

「こちらに異常はありません。扉を開けてください」

『全館の均衡値が下がっています。安全確認が終わるまで、地下を封鎖します』

「待ってください。この区画には――」

通信が切れた。

壁面表示の数値が、急速に落ち始める。

ホテル全体を覆う均衡領域の出力だった。

九十八。

九十一。

八十三。

「地下だけではありません」

リゼットは立ち上がった。

「ホテル全館の均衡装置が止められようとしています」

上では、竜界の熱も、夜界の影も、森界の植物も、機界の外部接続も抑えられている。

均衡が消えれば、すべてが一度に戻る。

五界の代表と護衛が、互いを疑っているホテルの中で。

グレイは閉ざされた扉へ向かった。

「三つ数えたら、記録を全部保存しろ」

「あなたは？」

「出口を作る」

リゼットは記録端末へ両手を置いた。

均衡値が、さらに落ちる。

七十二。

六十一。

五十。

グレイが赤い照明の中で、閉ざされた扉を見据えた。

「一」

ホテルの上階から、遠い破裂音が響いた。

「二」

壁の向こうで、何か巨大なものが目を覚ますように振動した。

グレイが低く告げる。

「三」

均衡領域が、停止した。