境界探偵アイディアルハザード ―異界ホテルの六人目―

第4話 灰色の男のアリバイ

午前一時十二分。

グレイの拘束は、二十分で解かれた。

晩餐会場の記録には、午後十一時五十八分のグレイが三方向から映っていた。

夜界主席代表セレネ・ヴォスとの会話を終え、給仕から水を受け取っている。

床面センサーにも、彼の体重と移動経路が残っていた。

同じ時刻。

最上階の廊下には、灰色のコートを着た別の男が映っている。

両方に存在することはできない。

「晩餐会場の映像をずらした可能性は？」

人界警備隊長が尋ねた。

危機管理室の大型画面には、二つの映像が並べて表示されている。

リゼットは記録情報を開いた。

「映像だけではありません。給仕記録、扉の通過履歴、床面センサーが同じ時刻を示しています」

機界主席代表クオン＝09も白い義手を上げた。

「会場では二十七名が対象を視認している。グレイ・ハザードが晩餐会場にいた事実は確定してよい」

拘束具を外されたグレイは、預けていたコートを受け取った。

手首に薄い赤い痕が残っている。

怒った様子はなかった。

「最上階の映像を止めろ」

「時刻は？」

「十一時五十八分十三秒」

リゼットが映像を停止させた。

灰色の男が、アルバートの客室前を横切る瞬間だった。

顔は伏せられている。

体格も、肩幅も、グレイと近い。

「足元を拡大してくれ」

画質が粗くなる。

それでも男が左肩を落とし、右手をコートの内側へ寄せているのは確認できた。

「何が違うんですか」

リゼットが尋ねた。

「こいつは、見せるために歩いている」

「何をですか」

「武器へ手を伸ばす動きを」

グレイは画面を指した。

「廊下の中央を通り、監視機の真下で歩幅を変えている。肩を落とすタイミングも遅い」

「訓練された動きには見えます」

「訓練を知っている人間が、資料を見て真似た動きだ」

グレイは自分の左袖を一度引いた。

「本当に使う者は、監視機の前で型を見せない」

「あなたも同じ訓練を？」

人界警備隊長が問う。

「似たようなものを昔にな」

壁際に立つ夜界護衛責任者ヴェラ・クロードが、グレイの足元を見た。

「資料だけで、歩き方まで再現できるかしら」

「詳しい資料ならな」

「そんな資料が残っていれば、でしょう？」

ヴェラの視線は鋭かった。

グレイは答えない。

「映像の人物は、あなたを装ったのですか」

リゼットが尋ねた。

「俺じゃない」

「それは分かっています」

「俺自身ではなく、誰かが知っている『灰色の男』を装った」

画面の男は、顔を隠している。

それなのに、体格もコートも、古い工作員めいた動きまで誇張していた。

犯人はグレイを陥れたいだけではない。

グレイについて、何かを思い出させようとしている。

リゼットはそう感じた。

アルバートの客室へ戻ると、壁内金庫の開封準備が進められていた。

本人の死亡が確認された場合、ホテル危機管理規定に基づき、会議の安全に関係する資料だけを調査できる。

だが五界会議議長の金庫である。

人界だけで開けば、証拠隠滅を疑われる。

「ホテル側からモーン担当官」

ヴァルツが言った。

「機界からクオン代表に記録確認をお願いしたい。ほかの代表には、開封結果を同時配信します」

「異議なし」

クオンが答えた。

リゼットはアルバートの鍵と管理者権限を使い、金庫を開けた。

中に入っていたのは、黒い革張りのファイル一冊だけだった。

表紙には題名がない。

開くと、最初に五界共通の機密指定が表示された。

閲覧資格、最高外交機密。

複製禁止。

開示記録を保存する。

「アルバート代表が、なぜこれをホテルへ」

リゼットが言った。

「今夜公表するつもりだったのでしょう」

ヴァルツは画面から目を離さなかった。

最初の資料は、十年前の門界《レムナ》消失に関する公式死亡認定記録だった。

三百十二人。

氏名。

年齢。

所属。

家族構成。

死亡認定日。

同じ姓が二つ、三つと続いている。

一人ずつではない。

家族単位で死亡したことになっている名簿だった。

「遺体の確認記録がありません」

リゼットがページを送った。

「根門崩壊に伴い回収不能、とだけ記載されています」

「公式には、全員死亡と認定された」

ヴァルツが答えた。

「推定を、確定記録にしたのですか」

「十年前の五界共同判断です。私は記録の内容を説明しているだけです」

次のページは封鎖されていた。

個体認証と、二名の立会承認を要求している。

ヴァルツ、リゼット、クオンが順に認証すると、黒く塗り潰されていた文字が浮かび上がった。

作戦名、門界国家機能停止。

実行個体、氏名封鎖。

所属記録、抹消。

内部コード――《アイディアルハザード》。

危険区分、最高位。

リゼットは聞き慣れない言葉を見つめた。

「アイディアルハザード？」

「当時の内部コードです」

ヴァルツが答えた。

「個人名ではありません。国家機能を単独で停止させ得る工作個体へ与えられた、最高危険指定です」

「公表された資料では、実行者の名前は伏せられています」

クオンが補足した。

「兵士や生存者の証言から、《灰色の悪魔》という通称だけが広まった」

リゼットもその名は知っていた。

一夜で門界を消した怪物。

竜王の炎を歩き、魔法にも結界にも姿を捉えられなかった男。

名前も顔も残されていない。

半分は戦場の作り話だと思われている。

だが《アイディアルハザード》という内部コードは、初めて聞いた。

「この名称は、どこまで知られていますか」

「当時の作戦承認者と、ごく一部の情報担当者だけです」

ヴァルツは閲覧記録を閉じた。

「今夜ここで知った内容も、現時点では外部開示禁止とします」

リゼットは壁際のグレイを見た。

彼は名簿を見ていた。

内部コードが表示されても、驚いた様子はない。

かといって、興味を示しているようにも見えなかった。

左手で古い袖口を引いただけだ。

「ハザード氏」

ヴァルツが呼んだ。

「この記録に何か心当たりがありますか」

「十年前の機密資料だ」

「それだけですか」

「今の俺が見て分かるのは、それだけだ」

嘘をついているようには聞こえない。

だが、すべてを話しているようにも聞こえなかった。

その時、廊下から怒号が響いた。

客室を出ると、人界警備官と竜界護衛が向かい合っていた。

竜界側の若い護衛が、腰の湾曲刀を抜いている。

館内では高熱機能を封じられているが、刃そのものは残る。

人界警備官も伸縮式の警棒を構えていた。

「武器を下ろしてください！」

リゼットが二者の間へ入った。

「我々の代表だけを待機室へ閉じ込めると言った！」

竜界護衛が叫んだ。

「隔離ではありません。代表団同士の接触を避ける措置です。人界側も同じ制限を受けています」

「人界はホテル内を自由に動いている！」

「人界主席代表は亡くなっています。こちらが最も有利だと考える根拠を示してください」

リゼットは危機管理規定を端末に表示した。

「武器を収めなければ、竜界代表団の行動制限を一段階引き上げます」

若い護衛は従わない。

鱗の隙間から熱が漏れ、廊下の空気が揺らいだ。

均衡領域がなければ、壁紙が発火している。

人界警備官も警棒を握り直した。

「下ろせ」

グレイが言った。

声は大きくなかった。

それでも、双方が一瞬だけ彼を見た。

「人界の探偵が、竜界へ命令するな！」

若い護衛が踏み込んだ。

湾曲刀がグレイの首へ向かう。

グレイは後退しなかった。

半歩、前へ出た。

刃が届く直前、左手で護衛の手首を押し上げる。

右手は肘へ添えただけだった。

大柄な竜人の身体が、自分の勢いで横へ流れる。

グレイは近くの清掃カートを踵で押した。

車輪が護衛の膝裏へ入り、体勢が崩れる。

人界警備官が警棒を振り上げた。

グレイはカートからシーツを引き抜いた。

白い布が警備官の視界を覆う。

警棒が空を切る。

次の瞬間、警備官は壁へ押しつけられていた。

グレイは首も腕も極めていない。

肘と肩の角度だけを固定し、動けなくしている。

二人目の竜界護衛が息を吸った。

炎を吐く前兆だった。

グレイは壁の消火器を外し、顔の前へ噴射した。

護衛が咳き込み、膝をつく。

三人目が背後へ回ろうとする。

グレイは非常扉のボタンを押した。

閉まり始めた防火扉が、双方の間へ滑り込む。

十数秒。

床には、刀と警棒だけが残った。

負傷者はいない。

グレイは湾曲刀を拾い、竜界護衛の足元へ置いた。

刃先を相手から外し、若い護衛を見下ろす。

「抜いた以上、次は止まらない。代表を守りたいなら、先に頭を冷やせ」

叱責ではなかった。

事実を教える声だった。

グレイは右膝を一度だけ伸ばした。

動きに痛みが混じっている。

五十一歳の身体は、無傷でも不変でもない。

それでも、若い兵たちを傷つけず、戦う理由だけを奪った。

「全員、待機室へ戻ってください」

リゼットが続けた。

「負傷確認後、個別に事情を聴取します。今回の武器使用は記録しますが、代表資格の即時停止までは求めません」

若い護衛が顔を上げた。

処罰だけで終わらせれば、竜界側の反発が強まる。

リゼットは退路を残した。

グレイは何も言わず、彼女へ場を渡した。

午前一時五十二分。

危機管理室へ戻ると、設備監視担当が青ざめた顔で待っていた。

「モーン担当官。不正アクセスの発信元が判明しました」

画面へ職員端末の識別情報が表示される。

ホテル設備技師。

ノア・セルン、二十四歳。

セルン。

リゼットは先ほどの死亡認定記録を思い出した。

同じ姓が、二名分並んでいた。

エルド・セルン。

ミナ・セルン。

二人とも、門界消失事件で死亡認定を受けている。

「ノアの所在は？」

「呼び出しに応答しません。職員証の最終記録は設備階です」

主席代表用客室の安全点検にも、補助技師として参加していた。

アルバートの部屋。

九秒遅れた時計。

個別均衡装置。

すべてへ触れられる立場だった。

「設備階を封鎖します」

リゼットが警備網を切り替える。

だが、ノアの職員証はすでに無効化されていた。

本人か、誰かが端末から切断したのだ。

「従業員通路を使う」

グレイが言った。

「設備階は複雑です。ホテル職員を待つべきです」

「君がいる」

グレイはリゼットを見た。

「道を知っているだろう」

リゼットは端末を閉じた。

「私が先導します。設備へ勝手に触れないでください」

「善処する」

「守る気のない返事ですね」

二人は従業員用エレベーターへ向かった。

途中の扉が閉鎖され、狭い保守通路へ回る。

照明が落ちていた。

先は暗い。

「非常灯まで十メートルです」

リゼットが言った。

グレイは足元の配線を確認した。

「俺が先に行く」

「設備は私の担当です」

「分かっている。だから、三つ数えたら右の遮断器を上げろ」

その言葉に、リゼットの足が止まった。

三つ数えたら。

暗い地下。

灰色の手袋。

左手の古傷。

意味を結ばない記憶が、胸の奥をかすめた。

「リゼット？」

グレイが振り返る。

「……何でもありません」

リゼットは遮断器へ手を掛けた。

「一」

通路の奥で何かが動いた。

「二」

金属が床を擦る。

「三」

遮断器を上げる。

照明が戻った。

だが通路の先にノアはいなかった。

開いた点検扉と、その向こうへ続く暗い階段だけが残されていた。