境界探偵アイディアルハザード ―異界ホテルの六人目―

第3話 内側から鍵のかかった部屋

午前零時七分。

アルバート・ヴェイルの客室は、ホテル警備によって封鎖された。

リゼットは入口に立ち、入室者を一人ずつ記録した。

人界の警備官が三名。

森界の治療師が二名。

危機管理室からは、リゼットと設備技師が一名。

そして、外部調査員のグレイ・ハザード。

それ以外は、廊下の規制線より内側へ入れていない。

「触れたものを報告してください」

リゼットが告げると、最初にアルバートの脈を確認した森界の治療師が右手を上げた。

「首筋と手首。それから胸部です。蘇生術は使用していません」

「理由は？」

「生命反応が完全に途絶えていたことと、死因が不明だったためです。術によって体内の異物を活性化させる危険がありました」

「適切です」

リゼットは端末へ記録した。

床に倒れたアルバートは、窓際の小卓へ右手を伸ばすような姿勢で横たわっている。

争った形跡はない。

家具の転倒も、衣服の乱れもなかった。

左手の近くには、割れたグラス。

右手側には、小さな薬瓶が転がっている。

窓は内側から施錠され、外壁には足場も張り出しもない。

正面扉は二重施錠。

一つは電子錠。

もう一つは室内側からしか操作できない物理式の補助錠だった。

警備員が突入した際、補助錠は確かに掛かっていた。

「ほかに出入口は？」

グレイが尋ねた。

「浴室と収納を含め、すべて確認済みです」

リゼットは客室図面を表示した。

「通気口は二十二センチ四方。ただし三か所に検知網があります。人や機械が通れば記録が残ります」

「魔法なら？」

「この客室は均衡領域の内側です。夜界の影移動も、森界の植物転移も使用できません」

「使用できない、か」

グレイは扉の補助錠を見た。

「何か問題がありますか」

「言葉の確認だ。使えないのと、使った記録がないのは違う」

リゼットは一瞬だけ黙った。

「現在、均衡領域に停止記録はありません」

「なら、今はそう記録しておけ」

グレイは室内へ入った。

アルバートの遺体より先に、天井の換気口、壁の操作盤、カーテンの裾へ視線を走らせる。

足取りは遅い。

それでも、何を見落とさないために速度を落としているのか、リゼットには分からなかった。

「死亡推定は？」

森界主席代表エイリン・グランが、廊下から尋ねた。

規制線の外に立ち、室内へ入ろうとはしていない。

治療師からの報告を待つ姿勢を崩さず、ほかの代表たちの視線も背負っていた。

「午前零時前後です」

治療師が答えた。

「ただし人界の低魔力環境では、森界人の感覚だけで正確な時刻を出すことはできません。検査が必要です」

エイリンは静かにうなずいた。

「薬瓶を確認させてください」

リゼットは手袋を替え、透明な採取袋へ薬瓶を入れた。

ラベルには森界文字と人界共通語が併記されている。

胃痛と消化不良に使われる薬だった。

アルバートの医療申告にも、同じ薬の常用記録がある。

「毒ではありません」

エイリンが言った。

「少なくとも、この状態では」

竜界代表ラド・ドラグナが低く鼻を鳴らした。

「この状態では、か」

「薬草は環境によって性質を変えます」

「都合のいい説明だ」

「竜の血も、温度によって毒性を持つことがあります。だからといって竜界人全員を毒と呼びますか？」

廊下の空気が張りつめた。

竜界護衛の鱗が熱を帯びる。

森界側の随員も、一歩だけ前へ出た。

「下がってください」

リゼットは両者の間へ立った。

「現在、死因は未確定です。特定の界を示す発言は控えてください」

ラドが見下ろす。

均衡領域の内側でも、彼の体格と圧力は消えない。

「人界の職員が、竜界代表へ命令するのか」

「ホテル・アークの危機管理規定を執行しています。今夜は、五界すべてが従うと署名されています」

リゼットは端末に協定条項を表示した。

「異議がある場合は、協定更新後に正式な手続きをお願いします」

数秒、ラドは彼女を見つめた。

やがて片手を上げ、護衛を下がらせる。

「よかろう。だが朝までに答えを出せ」

「そのために調べています」

ラドたちが離れると、リゼットは小さく息を吐いた。

「声が震えなかったな」

隣でグレイが言った。

「震える理由がありません」

「そうか」

彼はそれ以上言わず、アルバートの傍らへしゃがんだ。

膝を曲げる動きが、わずかに硬い。

右膝をかばうように重心をずらしている。

それでも手元は揺れなかった。

グレイは遺体へ触れず、割れたグラスの破片を見た。

「飲み物は？」

「人界産の水です。開栓から給仕まで映像があります」

「誰が運んだ」

「専属給仕です。現在、別室で待機させています」

「薬を飲んだのは？」

「晩餐会の途中です。私も見ています」

「瓶から直接？」

「一錠を取り出し、水で飲みました」

グレイは小卓の下へ視線を落とした。

カーペットの上に、細い植物片が落ちている。

指で拾わず、携帯用の薄い採取板を差し込んだ。

乾いている。

薬瓶の中身とは色が違っていた。

「森界の薬草ですか」

「俺に聞くな。専門家に回せ」

グレイは採取板ごとリゼットへ渡した。

「ただし、薬瓶とは別に保管しろ」

リゼットは二重封緘した。

室内奥で、機界代表クオン＝09が電子錠へ細い接続端子を伸ばしている。

白い義手の指先が、錠前へ触れる寸前で止まった。

「許可を」

「読み取りのみ。書き込みは禁止します」

リゼットが答えると、クオンは接続した。

数秒後、空中へログが展開される。

午後十一時四十七分。

アルバート入室。

午後十一時四十八分。

電子錠施錠。

午後十一時五十六分。

室内側補助錠作動。

午前零時五分。

緊急解錠要求。

不成立。

午前零時七分。

管理者権限による強制切断。

「不正な開閉はない」

クオンが告げた。

「ただし、午前零時ちょうどに管理領域への照会が一件あります」

「照会元は？」

空中の表示が拡大される。

機界の管理コードだった。

機界随員たちがざわめく。

クオンの表情は変わらない。

「我々の正規形式に一致する。しかし、私の代表団が使用した記録はない」

「偽造は可能ですか」

「可能。ただし、形式を知る者に限る」

夜界主席代表セレネ・ヴォスが廊下から声を挟んだ。

「では、機界人が自分たちの署名を残して殺したことになるのかしら」

「非合理的だ」

「犯人が合理的とは限らないわ」

「犯人が機界人とも限らない」

クオンの返答に、セレネは薄く笑った。

「それだけは同意する」

リゼットの端末へ、別室から解析結果が届いた。

アルバートの端末に、死亡直前の受信記録がある。

送信者表示は、セレネ・ヴォス。

内容は短い。

――零時に、古い議事録について話したい。

「私は送っていない」

セレネは表示を見るなり言った。

「送信端末の署名は？」

「あなたのものです」

リゼットは答えた。

「署名ごと盗まれたのでしょうね」

「その証明は？」

「あなたが探すのではなくて？」

セレネは余裕を崩さない。

だが、後方の夜界護衛たちは既に周囲の動きを探っている。

竜界。

夜界。

森界。

機界。

一つの部屋に、四界すべてを指す証拠が集まり始めていた。

グレイはそのどれにも反応せず、壁の時計を見上げた。

「リゼット」

「はい」

「危機管理室の基準時刻を出せ」

リゼットは端末にホテルの統一時刻を表示した。

午前零時十八分三十六秒。

壁の時計は、午前零時十八分二十七秒。

「九秒遅れています」

「この時計は何と同期している」

「客室の個別均衡装置です」

リゼットは操作盤を確認した。

空気、温度、重力、魔力濃度。

すべて正常値。

停止記録も異常警報もない。

それでも時計だけが九秒遅れている。

「故障でしょうか」

「決めるのは早い」

グレイは操作盤の下へ指を滑らせた。

塵の薄い層に、一部だけ新しい拭き跡がある。

「会議前の安全点検で触れています」

リゼットが記録を開いた。

「点検責任者は境界管理庁。ホテル技師も立ち会っています」

「全客室を？」

「主席代表用の五室は、ヴァルツ長官自身が最終確認しています」

名前を口にした直後、廊下から落ち着いた声がした。

「私を疑う必要があれば、遠慮なく調べてください」

エドガー・ヴァルツが規制線の前に立っていた。

制服の上着を脱ぎ、シャツの袖を肘まで上げている。

現場指揮を続けていたらしく、額には薄く汗がにじんでいた。

「ホテル側だけに責任を負わせるつもりはありません」

ヴァルツは各界代表を見回した。

「朝六時までに、五界が承認できる一次調査結果が必要です。成立しなければ、境界均衡協定の不可侵条項は失効します」

リゼットの端末へ、新たな警戒情報が届く。

竜界と夜界の国境門で、軍の移動を確認。

まだ越境はしていない。

だが、待機命令ではなく出動準備だった。

「封鎖を継続します」

リゼットは言った。

「代表者を各階の待機室へ移動。護衛同士を接触させないでください。通信は会議用回線だけに制限します」

「承認します」

ヴァルツは即答した。

「外部調査員にも、必要な範囲で閲覧権限を与えましょう」

「彼を信用するのですか」

人界警備官の一人が尋ねた。

「信用ではありません」

ヴァルツはグレイを見る。

「五界のどこにも属さない視点が必要です」

グレイは答えず、窓際へ歩いた。

その足元で、何かが光った。

リゼットが照明を向ける。

カーペットに、赤銅色の小さな金属片が落ちていた。

竜界護衛の武器に使われる合金だった。

「出来すぎている」

グレイが呟いた。

「何がですか」

「全部だ」

その時、廊下の端末が警告音を発した。

監視室からの緊急連絡だった。

「最上階の映像に、不審人物が映っています」

壁面モニターへ、死亡前の廊下映像が送られる。

午後十一時五十八分。

アルバートの客室前を、一人の男が歩いている。

灰色のコート。

大柄な体格。

顔は俯き、映像の陰に隠れていた。

歩幅も、肩の高さも、グレイとほぼ一致している。

廊下にいた全員の視線が、映像から彼へ移った。

人界警備官たちが武器へ手を伸ばす。

「その時刻、どこにいました」

警備隊長が問う。

「晩餐会場だ」

グレイは落ち着いて答えた。

「証人は？」

「数十人いる」

「映像の人物については？」

「知らない」

警備官が一歩近づく。

グレイは動かなかった。

ヴァルツが二人の間へ入った。

「ハザード氏。正式な逮捕ではありません」

「形式上の拘束か」

「五界すべてへ公平な捜査だと示すためです」

ヴァルツの声には、敵意も勝ち誇った響きもない。

むしろ、本気でこの場を収めようとしているように見えた。

「身元確認と映像解析が終わるまで、武器と通信端末を預からせてください」

「武器は持っていない」

グレイが両手を見せる。

「端末も事務所に忘れた」

リゼットは額を押さえたくなった。

警備官が彼の左右を囲む。

その瞬間、グレイの視線がリゼットへ向いた。

「薬瓶と植物片を分けておけ」

「分かっています」

「時計も外すな。九秒を故障で処理するな」

警備官が腕を取ろうとする。

グレイは抵抗しなかった。

ただ、映像の灰色の男を見上げる。

「それから」

低い声が続いた。

「廊下の男は、俺じゃない」

「根拠は？」

リゼットが尋ねた。

グレイは画面の足元を見た。

「俺なら、そんな歩き方はしない」