境界探偵アイディアルハザード ―異界ホテルの六人目―

第9話 五界の敵

午前五時二分。

リゼットは、冷たい床の上で目を覚ました。

頭が重い。

視界の端が白くかすんでいる。

両手は背中側で拘束され、足首にも細い金属帯が巻かれていた。

周囲には巨大な輪がいくつも立っている。

輪の内側では、五つの異なる風景が不安定に揺れていた。

灼熱の空。

影に沈んだ街。

深い森。

白い機械都市。

高層建築の並ぶ人界。

五界へつながる門だ。

その中心に、六つ目の空白がある。

「《根門》……」

リゼットの声がかすれた。

完成してはいない。

複数の輪を仮設の支柱と太い配線が支え、床には未接続の端子が残されている。

それでもホテルの門と均衡設備をまとめて動かせるところまで、試験運用が進んでいた。

ヴァルツが操作台の前に立っていた。

制服の上着を脱ぎ、袖をまくっている。

先ほどまでの混乱を指揮していた男と、何も変わらない。

「目が覚めましたか」

「私を、何に使うつもりですか」

「認証です」

ヴァルツは淡々と答えた。

「境界管理庁の権限で動かせるのは、緊急系統までです。」

「接続先を安定させ、五界の門を個別に管理する主制御には、レムナ人の生体認証が要る。あなたなら開けられる」

「開けたあとで、ホテルを壊す？」

「逆です。私が管理します」

「均衡領域を止めて、五界を争わせた人が？」

ヴァルツは否定しなかった。

「五界は、共通の敵がいなければまとまらない」

「共通の敵……」

リゼットは、先ほどの館内放送を思い出した。

均衡領域を停止させたのは、門界《レムナ》の関係者。

ノアとリゼットは、レムナのテロ犯。

「あの放送も、そのためだったんですね」

ヴァルツは否定しなかった。

「私たちを犯人にして、レムナを五界共通の敵にする」

「十年前と同じです」

その言葉に、リゼットの胸が冷えた。

「十年前のことを、知っているんですね」

「知っています」

ヴァルツが振り返る。

「私は《停戦執行室》の副責任者でした」

遠くで金属音が響いた。

誰かが地下の防壁を破っている。

ヴァルツは音の方向を見た。

「来ましたね」

リゼットにも分かった。

グレイだ。

「彼が、ここまで来られると？」

「来ます」

ヴァルツの答えには迷いがなかった。

「呪いも、魔力による追跡も、血筋を調べる術も、あの男には通じない」

「なぜです」

「《零界体》」

初めて聞く言葉だった。

「人間の姿をしている。血も流れる。老いもする」

ヴァルツは根門の表示を操作した。

「だが、五界のどこにも出生が登録されていない」

「登録されていない？」

「戸籍の話ではありません。世界そのものが、あの男の所属先を持っていない」

表示の中で、五界を示す光が並ぶ。

その横に、一つだけ空白があった。

「魔法は対象を選ぶ時、その者がどの世界に属するかを手掛かりにする。グレイには、それがない」

「だから追跡の影が、彼を避けた」

「避けたのではありません。見つけられなかった」

ヴァルツは薄く笑った。

「あの男は、世界から見れば人の形をした空白です」

再び衝撃音が響く。

今度は近い。

「では、何も効かないのですか」

「そんな便利なものではない」

ヴァルツは腰の拳銃を抜いた。

ホテル内では無力化されていた銃器も、均衡領域が落ちた今は使える。

「撃てば傷つく。毒も効く。火に焼かれれば死ぬ。疲労もする」

「それでも、あの強さは」

「訓練と経験です」

即答だった。

「停戦執行室は、あの性質を利用した。魔法に頼らず、どの世界でも生き残れるよう、身体と判断を徹底的に作り替えた」

「作り替えた？」

「骨を折り、治し、また動かす。毒を入れ、限界量を覚えさせる。敵の呼吸、脈、関節、視線を、数字より正確に読むまで繰り返す」

根門の画面に、古い戦闘記録が映し出される。

「竜王より力が強いわけではない。相手の力が最大になる瞬間と、最も崩れやすい一点を知っている」

映像の中で、巨大な竜人が自分の勢いのまま床へ倒れる。

「夜界のように影を渡るわけでもない。視線と魔力感知、その両方が途切れる場所だけを選んで歩く」

別の記録では、夜界兵の包囲からグレイの姿だけが消えていた。

「機界より計算が速いわけでもない。機械は起こり得る動きをすべて調べる」

ヴァルツは画面を送った。

「グレイは呼吸、視線、足の向き、指の震えから、相手が選ばない動きを捨てる。残った一手だけを、機械が答えを出す前に読む」

最後の記録では、グレイが相手の首と腕へ一度ずつ触れただけで、数人の兵が膝をついていた。

「森界の生命術でもない。神経と血流の位置を知り尽くしている。どこへ触れれば腕が止まり、どこを押せば意識を残したまま立てなくなるかを知っている」

「全部、技術だというんですか」

「技術と経験。そして、正常な人間なら壊れる訓練を生き残った身体です」

扉の向こうで、最後の封鎖が砕けた。

「生まれつきなのか、誰かに作られたのか」

ヴァルツは銃口を入口へ向けた。

「それは、我々にも分からなかった」

扉が開く。

グレイが入ってきた。

左腕から血が落ちている。

額にも傷がある。

呼吸は浅く、右足を引く動きも隠せていない。

それでも目だけは静かだった。

「リゼットから離れろ」

「ようやく、十年前の話ができますね。グレイ」

ヴァルツが言った。

グレイの表情は変わらない。

「ホテルで会った時から、気づいていたのか」

「もちろんです」

「なら、ずいぶん他人行儀だったな」

「それは、あなたも同じでしょう」

ヴァルツは静かに笑った。

「私が《停戦執行室》にいたと明かせば、十年前の記録まで掘り返される」

「俺が明かせば、お前は証拠を消す」

「だから互いに、知らないふりをした」

「違う」

グレイは拘束されたリゼットを見た。

「俺は、お前が次に誰を狙うか見ていた」

ヴァルツの笑みがわずかに薄くなる。

「相変わらずですね」

「あの夜の続きか」

「ええ」

ヴァルツは操作台へ手を置いた。

「あなたが、私の第二命令を拒んだ夜の続きです」

グレイの視線が、銃からリゼットの拘束へ移る。

「放せ」

「まず、昔話をしましょう」

「興味はない」

「彼女にはある」

ヴァルツは銃口をリゼットへ向けた。

グレイが止まる。

「十年前、あなたはレムナの軍事通信と根門を止めた」

ヴァルツの背後に、古い作戦記録が表示される。

二十九人の名前。

「そして、二十九人を殺した」

リゼットはグレイを見た。

彼は否定しなかった。

「戦争指導者」

ヴァルツが名前を送る。

「兵器転用責任者」

次の名前。

「五界への攻撃を計画していた者」

さらに次。

「そして、侵略計画が偽造だと知り、公表しようとしていた研究者と政治家」

グレイの左手が、わずかに強張った。

「真実を公表しようとしていた者まで、処分対象に混ぜたのは停戦執行室だ」

「ですが、命令を実行したのはあなたです」

ヴァルツの声は静かなままだった。

「騙されていたとしても、二十九人を殺した事実は消えない」

「分かっている」

グレイは短く答えた。

言い訳はしなかった。

「止めなければならない者もいた」

低い声が続く。

「騙されて殺した者もいた」

「今さら悔いていると？」

「名前は、全員覚えている」

ヴァルツの口元から笑みが消えた。

「覚えていれば、許されるとでも？」

「許されるとは思っていない」

グレイは一歩進んだ。

銃口が彼へ戻る。

「殺したのは俺だ。停戦執行室へ責任を押しつけるつもりもない」

二十九人の名前が並ぶ画面を、グレイは見た。

「だから、今も背負っている」

ヴァルツが引き金を引いた。

乾いた音が響く。

グレイの身体が傾いた。

弾丸は左脇をかすめ、背後の支柱へ当たった。

二発目。

グレイは根門の配線束を引き寄せた。

弾丸が金属板に弾かれる。

そのまま暗い支柱の陰へ入った。

ヴァルツが照準を動かす。

だが、そこにグレイはいない。

右。

左。

背後。

影術ではない。

遮蔽物と視線の切れ目だけを、音もなく移っている。

ヴァルツが振り向いた時には、銃が手から消えていた。

グレイが弾倉を抜き、床へ落とす。

同時にヴァルツの肘を押し、身体を操作台へ伏せさせた。

「相変わらずですね」

ヴァルツは苦しそうに笑った。

「私を殺せば、早いでしょう」

「分かっている」

「私を生かせば、政府も五界も、また事実を覆い隠す」

グレイは答えず、ヴァルツの上着から解除端末を抜いた。

リゼットのもとへ向かう。

「動けるか」

「薬が残っています。でも、手は使えます」

グレイは拘束帯を調べた。

解除には二重操作が必要だった。

「私の家族も……」

リゼットが言った。

グレイの手が止まる。

「十年前、あなたが殺したんですか」

グレイは彼女を見た。

答えない。

先に金属帯を外す。

両手。

足首。

最後に、首元の認証器を取り外した。

「答えてください」

「あとだ」

「また、それですか」

「立てるか」

リゼットは自分の足で立ち上がった。

膝が揺れたが、グレイの腕にはつかまらなかった。

彼も無理に支えようとはしない。

ただ、倒れた時に受け止められる距離へ立った。

「根門を止めます」

リゼットは操作台へ向かった。

その瞬間、ヴァルツが床の非常端子を踏んだ。

根門の輪が一斉に光る。

各界代表の会議室、警備本部、館内に展開する護衛たちの端末が、一斉に切り替わった。

映し出されたのは、十年前の死亡記録ではない。

さらに古い、複数の機密作戦記録だった。

――停戦執行記録。

――対象地域への単独潜入。

――軍指揮系統の停止。

――通信施設の破壊。

――要人の排除。

作戦名と対象地の多くは黒く塗り潰されている。

だが、現場執行者の欄には、同じ名前が繰り返し記されていた。

グレイ・ハザード。

ある記録では、一つの軍事拠点が一夜で機能を失っている。

別の記録では、国家中枢にいた複数の人物が、同じ時刻に姿を消していた。

さらに別の記録では、軍、通信、政治の命令系統が、たった一人の侵入によって停止している。

『ホテル内の全代表、ならびに全警備要員へ告げます』

ヴァルツの声が館内へ流れた。

落ち着いた、危機管理責任者の声だった。

『これまで五界の安定を守るため、封印されていた記録を公開します』

画面の中央に、グレイの顔写真が表示される。

現在の白髪ではない。

まだ黒い髪を残していた頃の、感情のない横顔だった。

『グレイ・ハザード』

『通称、《灰色の悪魔》』

その呼び名に、各所の護衛たちが息を呑む。

だが、画面にはさらに別の記録が重なった。

――単独で侵入。

――最小の手数によって、一国家の通信、軍事、政治、門機能を一夜で停止。

――国家を崩壊させる危険因子として、理想形に近い。

――危険分類、最高位。

最後に、赤い文字が表示された。

――コードネーム、《アイディアルハザード》。

『各界で暗殺、破壊工作、政変介入を繰り返してきた、元停戦執行人です』

記録が次々と切り替わる。

倒れた兵士。

停止した通信塔。

機能を失った軍事施設。

地図から消された作戦区域。

映像の多くは途中で切れ、前後の事情は示されていない。

それでも、見る者へ与える印象は十分だった。

『十年前、彼は門界《レムナ》へ単独で侵入しました』

画面に、レムナ停戦執行作戦の記録が現れる。

――国家通信停止。

――軍事機能停止。

――政治機能停止。

――門機能停止。

続いて、三百十二人分の死亡認定記録が画面を埋めた。

『その結果、レムナは消滅し、三百十二名が死亡しました』

ヴァルツは、グレイが三百十二人を直接殺したとは言っていない。

だが、館内にいる者たちは、すでにその噂を知っている。

公開された機密記録は、噂が事実だったと信じるには十分だった。

次に表示されたのは、リゼットの身分記録だった。

リゼット・モーン。

人界身分発行日、十年前。

その下に、封印されていた古い記録が重なる。

――出生地、門界《レムナ》。

――移送時年齢、十六歳。

――境界設備適合率、最高値。

「やめて……」

リゼットが送信を切ろうとする。

制御盤は反応しなかった。

『そして、グレイ・ハザードには協力者がいました』

現在のリゼットの顔写真が表示される。

『ホテル・アーク危機管理室、境界設備担当官。リゼット・モーン』

『人界出身者として勤務していましたが、実際にはレムナ出身者です』

『彼女は身分を偽り、長年にわたってホテルの境界設備へ接触できる立場にいました』

画面に、リゼットの設備操作履歴が並ぶ。

日常業務として行った点検。

均衡領域の調整。

地下設備への認証。

すべてが、侵入準備の記録であるかのように編集されていた。

『二人は最初から通じていました』

地下の監視映像が映る。

グレイとリゼットが並び、《根門》の前に立っている。

切り取られた映像だけを見れば、二人が門を操作しているようにしか見えない。

『アルバート・ヴェイル議長は、二人の計画に気づきました』

画面が切り替わる。

密室で倒れているアルバート。

血液から検出された森界薬剤。

停止していた均衡領域。

偽装された機界管理記録。

『そのため、口を封じられたのです』

「違います！」

リゼットの声が地下に響く。

館内には届かない。

『ノア・セルンも、二人の計画に利用された可能性があります』

ヴァルツの声には、若者を案じるような響きさえあった。

『彼が入手した資料も、送信した警告も、すべて二人が用意した誘導だったと考えられます』

リゼットは画面を見つめた。

事実と虚偽が、巧妙につなぎ合わされている。

グレイが停戦執行人だったこと。

リゼットがレムナ出身だったこと。

ノアが資料を盗み、警告を送ったこと。

アルバートが殺されたこと。

どれも事実だった。

ただし、その間にある理由だけが、すべて逆転させられていた。

『現在、二人はホテル地下の《根門》を占拠しています』

五界へつながる門の映像が映る。

接続先が不安定に揺れ、警告表示が赤く点滅していた。

『《根門》が完成すれば、五界すべての門を、個別に閉鎖、開放、変更できるようになります』

『軍の移動も、食料の輸送も、医薬品の供給も、二人の意思で止められる』

『彼らの目的は、レムナの復興ではありません』

わずかな間を置き、ヴァルツが告げる。

『五界の支配です』

ホテル各所の映像が分割表示された。

各界代表。

護衛隊。

警備室。

誰もが画面を見上げている。

『私は現在、地下で二人の計画を阻止しています』

操作台の横に立つヴァルツ自身の姿が映る。

画面の角度は、拘束されたリゼットや、銃を持っていた事実を映していなかった。

『均衡領域の停止と《根門》の暴走を食い止めるには、皆さんの協力が必要です』

ヴァルツは、あくまで冷静に続けた。

『グレイ・ハザードとリゼット・モーンを、直ちに拘束してください』

『抵抗した場合に限り、各界警備規定に基づく武力行使を許可します』

命令ではない。

五界を守るための、正当な要請に聞こえた。

『これは新たな支配者を生み出さないための行動です』

館内の護衛たちが、次々と武器を取る。

先ほどまで《灰色の悪魔》の強さへ畏怖と憧れを向けていた者たちも、表情を変えていた。

伝説の英雄ではない。

数々の国家を裏から壊し、今度は五界そのものを奪おうとしている怪物。

恐怖は、敵意へ変わる。

畏敬は、警戒へ変わる。

グレイを称賛していた若い護衛たちまで、地下へ続く通路へ向かい始めた。

リゼットは唇を噛んだ。

「これが、あなたの目的だったんですね」

ヴァルツは操作台の前で立ち上がった。

「事実を並べただけです」

「理由を全部隠して」

「人は理由では動きません」

ヴァルツは画面に映るグレイを見た。

「恐れるべき名前と、倒すべき敵がいれば動く」

根門が大きく揺れた。

五つの輪に映る風景が崩れ始める。

「間もなく、ここへ各界の警備隊が来ます」

ヴァルツは静かに告げた。

「今度は全員が、あなたたちを止めるために」