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依頼

　最近のアニメや漫画は、異世界転生ってジャンルがトレンドだ。

　俺もフォートファイトの合間によく見ていて、好きなジャンルの１つだったりする。

　そこでだ、異世界転生する方法を知りたくないかね？

　因みに俺は知ってるし、毎日してる。

　やり方は簡単。学校でクラスの扉を開くだけ。

　それだけで、意味のわからないカースト制度を味わったり、永遠に勉強させられたり、青春とかこつけて、無茶苦茶なノリに強制参加させられたりする。

　日常では味わえない、まさに異世界での出来事のようだ。

　……転生はしてないね。

　とゆうわけで、俺は異世界の扉を開こうとしていた。

　扉の向こうは、大勢の若い男女の声が飛び交っていて、今日も我がクラスはご健勝のようだ。

　──いざ、転生。

　生徒会室と違って普通のスライドドアを開けて俺は侵入した。

　渚に脅かされていたので、いつもよりゆっくりと音を立てずに。

　だが、やたらとドアを閉める音が響いた。

　おかしいな、みんなが騒がしいはずなのに……。

　あれ？静かになってません？

　見回してみると、辺りは一斉に静まり返っていて、俺を見たり、別の場所を見たりしている。

　チラ見ならガン見より全然いいね、ダメージ少ない。

　──にしてもなんなんだ？

　皆様の視線を追っていくと、１人の派手な女に行き着いた。

　ルーズソックスと、ウェーブのかかったプラチナブロンドのメッシュがトレードマークの、島崎杏梨(しまざきあんり)だ。

　ああ、そうゆうこと？

　俺が怒らせたから、俺が教室にきて杏梨がどんな反応するか、皆でうかがってるってことか。

　…………とりあえず座るか。

　まあまあ皆さん、心配せずとも貞男は大丈夫ですよ？

　なんと、このギャルとお友達になったんですからね！

　ま、俺の心配じゃなくて自分の心配だよな。杏梨の怒りが自分に向くんじゃないかって、戦々恐々としてるんだろう。

　現に目の前にいる杏梨と、俺の行く末を固唾を飲んで見守ってくれている。

　……いつのまに。

「なにボーっと人の顔みてんの？良介」

「意外と化粧薄いなって」

「は？殺されたいの？」

　いつもの眼光に睨まれるが、友達になったという事実が俺を守ってくれているのか、怖くない。

　それにどもらずに喋れてるな、俺。

「すみません」

「昼休み、屋上な」

「え……」

　え？あれ？友達になったんじゃ……。

　屋上？OKUJOU!?Watts!!?

　周りは葬儀のように静かだが、ボソボソとあいつ終わったな、とか島崎コエーとか聞こえてくる。　

　明日の朝日は拝めないのか……。

　杏梨が要件だけ告げて立ち去ろうとした、その瞬間。

　斜め前の住人が気だるそうに杏梨を引き留めた。

「アンタさ、クラス雰囲気悪くなるから、そうゆうのやめたら？」

　ハスキーボイスの美人、阿久津瑠色(あくつるい)だ。今日も赤色のインナーカラーが、耳のシルバーを映えさせている。

「あ？そうゆうのってなんだよ、ちゃんと言わないとわかんないんだけど？」

　スイッチ入るの速、もう喧嘩腰だよ。阿久津も最初から喧嘩腰だったけど。

「これでわからないとか……空気読めないんだね、ゴメン、ゴメン」

　クールな奴が嫌味を言うと怖いな。

　冗談で言ってない感がよくわかる。

「なに？喧嘩うってんなら最初からそういえよ」

　この2人はことあるごとに衝突してる。見慣れてきてはいるけど、これこそ雰囲気悪くなっている。

　でも、いいたくなる気持ちはわかるし、間違ってない。

　それに杏梨にここまで言える奴が殆どいないから、阿久津は貴重な戦闘員だ。

「ほら、直ぐ暴力？いつの時代に産まれたんだよ、原始時代？」

　ここで杏梨が座ってる阿久津に、よっていく。

　そして鼻と鼻がくっつきそうな距離で、口を開いた。

「お前、あんま調子のんなよ？」

　ドスの聞いた声だ。

　クラス中がヒヤヒヤしているが、これはプロレスみたいなもんだ。

　本気のキャットファイトが始まることはない。……たぶんだけど。

　それに、ここまで暖まったら向かえがくるはずだ。

「ちょ、杏梨！なにやってんの！」

　慌ててやってきたのは、杏梨の良心こと天塚桃花(あまつかももか)。

　桃花は杏梨の後ろから抱きついて、阿久津から離す。

　その間、2人は睨みあったままだ。

　そしてもう１人。

「見合って見合ってーハッケヨイ、ノコッタ！相撲ですか！？でしたらこの、鈴村凛(すずむらりん)も混ぜてくだせえ！」

　2人の間柄に割って入ると、行事の真似事のようなことをやりだした。

　このタイミングでそれは、空気読めてないだろ。なんなら煽ってるまである。

　……こいつの場合、止めに入ってるんだろうけど。

「凛、じゃま」

「う、まあまあ、るいちん落ち着いて」

　阿久津のひと睨みで一蹴されてしまう凛。何気にビビリなんだよな。

「いいからどけよ凛」

「りーさんも、そんなに怒らないで……」

　あははとびくつきながら笑う凛は見ていて痛々しい。

　こいつ無駄にいいやつ過ぎるんだよな、怖いなら出てこなければいいのに。

　俺みたいにな。

「はいはい～瑠色(るい)ちゃん、どう、どう」

　そしてついに工藤も動き出した。

　とゆうか止めかたが斬新だ、阿久津の襟を掴んで引っ張っている。

　……息とまるぞあれ。

「ゲホ！ちょ！ゲッ、実乃莉(みのり)～っ！！」

　ハスキーボイスがよりすかすかになって、ヒドイことになってる。

「桃花ちゃん、リンリン、今のうち、だよー」

「実乃莉(みのり)アンタね！」

　阿久津が工藤に気をとられてるうちに、桃花と凛で杏梨を引き離す。

「ありがと、実乃莉(みのり)！」

「すみません、みのりん！」

「ちょ、離せ！離せよ！」

　杏梨は引きずられていった。

　にしてもだいぶヒートアップしたな……。

　いつもはもうちょいマイルドなんだけど。

　──ん？……あれか。

　渚が「こわーい」とかいいながら矢神の腕に抱きついていた。

　あれで杏梨が余計にイラついたんだろう。

　あんだけ言っても、スタンスを変えるつもりはないか、まあ渚らしいけどな。

　それに渚のスタンスを変えたら杏梨に殺されそうだし。

　あれ？もしかしてこの騒動って俺のせいにならないか？

　杏梨を怒らせた俺、空気が悪くなる教室、阿久津がキレる、もっと空気悪くなる教室。

　……深く考えるのはよしておこう。

　──キーンコーンカーン。

　いいタイミングだ。

＊

『忘れてねーだろーな良介』

　絵文字もスタンプも一切ない淡白なメッセージが送られてきたのは、1時間目の授業が終わる直前だった。

　ギャルならもっとさ、デコデコした感じのメッセージ送れるよね？

　自分自身はデコデコしてるクセにさ。

　俺が手本を見せてやろう。

　PINE(ピネ)にメッセージを書き込む。

『もちろん☆わすれてないよ！(*^^*)／』

そして2秒で返信がくる。

『きも！メッセのテンションと普段のテンションちがいすぎでしょ』

『きも！』

　追いの"きも"はいらなかったよね？

　大事なことだから2回ですよね、わかりました。

　2人のバトルを見ていて高ぶっていたらしい。それが文章に現れてしまった、我ながらアホなメッセージだな。

　とゆうことで休み時間だ。

　短い休憩時間、無駄にするわけにはいかないな。

　まずは矢神を監視しよう。

　用があるのに話しかけたら申し訳ないからな。

聞きに行く決心がつかないとか、そんなんじゃないぞ。

「なあ智也(ともや)、これカッコよくね？」

　矢神が御劔(みつるぎ)の机の上に広げているのは、ストリート系のファッション雑誌だ。

　授業中に目星をつけておいたのだろう。ファッション雑誌とか目立つもんよく見てられるよ。矢神ほどのヤンキーになると、教師も諦めてるのかもな。

「これか？いいね、剛(ごう)が着てれば似合いそうだ。僕には合わなそうだけど、ははは」

　確かに、御劔はもっと大人っぽい服が似合いそうだ。

　その辺歩いてたら大学生に見えるんじゃないか。

「お前はなに着ても似合うだろ！これ欲しいんだけどよ、たけーんだよ！」

「どれどれ？ああ、これは無理だね。でも、安くて似たような服があるんじゃないかな」

「そうか？」

「んー、今度の休み服でも見に行くかい？」

「行くか！さすが智也(ともや)だな！」

　御劔の前だと矢神も普通の学生みたいだな。バシバシ背中を叩いて喜んでる。

　むしろ保護者と子供って感じか。

　……なんでこいつら仲がいいんだ？理由がよくわからん。御劔と矢神なんて全然別のタイプだろ。

　なんでもできる優等生、それにバチバチのヤンキー、気が合うと思えないんだよな。

　でも御劔を中心に矢神と月島が集まるんだ、五ノ神七不思議の１つだな。

　──キーンコーンカーン。

　あ、やべ。

　何も調査せずに休み時間を終えてしまった。　

　……ま、まだ休み時間はあるからな。大丈夫だな。

『おい、ちゃんとやれよ、見てるからな！』

　PINE(ピネ)からのメッセージを、アプリを開かずに確認する。

　既読をつけないでおけば、最悪、気づかなかったことにできるからな。

　これがホントの策士だよ、はっはっは！

『スルーすんじゃねえ！スマホ見たの知ってるかんな！』

　ダメらしい。

　遠い席なのによく見てるよ、先生に怒られるぞ。

『次の休み時間に聞くから大丈夫』

　そして2時間目が終わり休み時間。

「──してやったんだよ」

「「ワッハッハッハ！」」

「──てことがあってな？」

「ドープだな！ごっちん！」

「ははは、ドープってなんだよライト」

　……………あのヤンキーとラッパーとイケメンのトリオに話しかける？ムリムリ。

　なんか喧嘩したとか、絡まれたとか話してるし。

　無理でーす！

『……お前、協力するきあんの？』

　杏梨からのメッセージは、3時間目の授業でのことだ。

　昼休みまで、あと休み時間は1回しかない。ラストチャンスだ。

　でなければ屋上が校舎裏になる可能性も……どっちも一緒か。

『もちろん！ちょっと腹痛で！』

『大丈夫か？』

　……なんで素直に信じるんだよ。バレると思ってついた嘘なのに、胸が痛むわ。

　次々こそはちゃんと行こう、信じてくれる相手を裏切るのはつらいからな。

『もう収まったから、大丈夫』

　3時間目が終わった。

　誰かと話し出してから行こうとするからダメなんだ。

　行くなら休み時間が始まってすぐ。

　──と思ったのだが。

「渚、今の授業、わかんねーとこあんだけど、教えてくんねーか？」

「あら、剛が勉強？明日は槍でも降りそうね？」

「ほっとけ」

「ふふふ、いいわよ」

　クソ、矢神本人から動きやがった。

　しかもこの2人、付き合ってんじゃねーかってくらい、仲が進展してるんだけど。

　2人に近づくにつれて、心拍数がドンドン上がって、手から穴でも空いてるんじゃないかってくらい、汗が出てきた。

　大丈夫、ただ好きなタイプを聞くだけだ。

「よ、よお」

「あ？貞男？」

「良介？」

　矢神は訝しげな、渚は目を見開いて俺を迎えた。

　意外だよな、俺もちゃんとアタックできて意外だよ。

　そしてあまりにも緊張しすぎた俺は、大きな過ちを犯す。

「や、矢神の好きなタイプって渚みたいな奴か？」

　本人の前で直接聞くという蛮行に出てしまったのだ。

　違う、違うんだよ、ホントは好きなタイプ聞くだけのはずだったのに。

　……殺される。

「あ？なんだお前急に……そうだな、長い黒髪と清楚な女は好きなタイプだけどな」

　一瞬キレそうになる矢神だったが、それは渚の前で失策だと思ったのだろう。間接的に渚がタイプだと告げるようにしたらしい。

　危なかったー殴られると思ったわ。

「ウヒ……ふふふ、良介は私みたいな女の子はどう？」

　いま普通に笑いそうになってたな、バカにしやがって。

　そして矢神の間接パンチを華麗にスルーしやがった、これも駆け引き的なやつか？俺には全くわからん。

「……俺は裏表のない素直な子がタイプかな」

「あら、それ私のことじゃない？」

　どの口が言うんだよ、逆にそこまで行くと尊敬の念すら抱くわ。

　そして俺が渚を好きだなんて、黙って見てられない奴が動く。

「おいおい貞男、さすがにお前が渚を狙うのはキツいんじゃねーか？」

　ニヤニヤと小馬鹿にした笑みを浮かべて、矢神は言った。

　むしろ満面の笑みだな、こいつには絶対に負けないという自信も垣間見える。

「はは、だよな」

「落ち込むなよ、俺がいい女紹介してやるからよ！」

　肩を叩かれて、慰められる。勝手に渚を巡る競争に負けたことにされてるらしい。

　なんちゅう力業だよ、カーストとパワーで完全に押しきられた。

　……なんで俺はこんな情けない思いしてんだよ。

「あら、私は良介のことちょっとタイプよ？」

「あ？ホントかよ渚、趣味悪いなお前」

「そう？剛が見る目ないだけだと思うけど」

　渚が援助してくれる。

　でもそれが余計に情けなさに拍車を掛ける。やっぱりカースト上位陣と渡り合うには、経験値が少なすぎる。

　実力不足を痛感させられた。

「そんなことよりよ、勉強教えてくれよ、もういいだろ貞男」

「あ、ああ、悪い」

　そして簡単にお払い箱にされてしまう。

　今の俺は、路傍の石のように一蹴できる存在で、矢神の視界にも入らないのだろう。

　最近は奇跡的に友達が増えていたが、これが俺の普通の立場だ。

　俺みたいなのが、人と付き合っていくということは、こんな扱いを受けるということなのだ。

　忘れちゃならない。

　今は杏梨からの依頼をこなせたとして、よしとしておこう。

　じゃないと、やっていられないからな。