異世界チートで全員に溺愛される悪役令嬢の私が世界を壊すまで

第33話 Lion②

　応接室へ流れる空気は、先ほどまでとは微妙に変わっていた。

　ルシアンの突然の求婚劇で張り詰めていた緊張は消えたものの、代わりにどこか居心地の悪い静けさが部屋を支配している。

　そんな空気など意に介した様子もなく、ミレーヌは優雅な所作で顔を上げた。

「改めまして、皆様。ご挨拶が遅れました」

　ふわり、と花が咲くような笑み。

「ミレーヌ・オルブライトと申します」

　声音も柔らかい。姿勢も美しい。教本に載せたいくらい完璧なお嬢様だった。

　……見た目だけは。

　私は先ほどからこいつに胡散臭さを感じている。前世でいえば『SNSは見る専なんです』とか言いながら、裏アカで悪口投下してるタイプだ。

「このたびは突然押しかけてしまい、申し訳ございません」

　ミレーヌは申し訳なさそうに目を伏せる。

「父から、殿下がお近くに滞在されているなら、必ずご挨拶へ伺うようにと言われまして」

「わざわざ来てもらって悪かった」

　リオンも困ったように頷くしかない。伯爵の名前を出されると無碍にはできないのだろう。

「いいえ」

　ミレーヌは穏やかに微笑んだ。

「婚約破棄の夜以来、お顔を拝見できておりませんでしたので……殿下がお元気そうで安心いたしました」

　婚約破棄。その言葉が出た瞬間、部屋の空気が少しだけ重くなる。

　ガレスが咳払いをし、アシュレイも気まずそうに視線を逸らした。

　ルシアンだけが興味深そうに二人を眺めている。

「そういえば、君は、あの夜会にもいたそうだな」

　ルシアンが何気ない調子で口を開いた。

「はい」

　ミレーヌは恥じらうように微笑んだ。

「恐れ多くも、殿下のお隣へ立たせていただいておりました」

「なるほど」

　ルシアンは納得したように頷く。

「王家としても、オルブライト伯爵家とは以前から良好な関係を築いている。立場としては自然だな」

　……ん？　自然？　何が？

　私が首を傾げていると、扉際に控えていた使用人たちの間から、押し殺した囁きが漏れ聞こえた。

「あの方が、噂の次期婚約者候補なのですよね……」

　ちょっと待て。誰がそんな噂流した！？

　思わず声を上げそうになる。だが、ミレーヌは聞こえていないふりをして微笑み続けていた。

　……いや。違う。絶対聞こえてる。

　聞こえていて、この空気を利用している。なんなら噂流したのこいつじゃないのか。

「オルブライト伯爵家との縁談なら悪くない話だ。父上も反対はされまい」

　そう言いながら、ルシアンは弟の表情を窺うように目を細めた。

「兄上、そういう話ではありません」

　リオンの表情が曇る。

「そうか？」

「……」

　リオンは否定したそうに唇を開いたが、結局何も言えなかった。有力伯爵家の令嬢を、王太子が人前で露骨に拒絶するわけにもいかないのだろう。

「殿下」

　ミレーヌが控えめに声を掛ける。

「ご迷惑でしたら、わたくしはすぐ北領へ戻ります」

「……いや」

　わざとらしい殊勝な態度を見て、リオンは慌てて首を振った。

「せっかく来てくれたんだ。ゆっくりしていけばいい」

　その一言だった。ミレーヌの笑顔が、ほんの僅かに深くなる。

「ありがとうございます」

　嬉しそうに頭を下げる姿は、誰が見ても可憐な令嬢そのものだった。

　……私以外には。

　あの一瞬。あいつ、絶対勝ったって顔した。

　先ほど感じた胡散臭さが、確信に変わった。

◇

　その日の午後。

　領主館の庭園を一人で歩いていると、不意に後ろから鈴を転がすような声が聞こえた。

「リゼリア様」

　振り返ると、先ほどまでと変わらぬ可憐な笑みを浮かべたミレーヌが立っていた。

「先ほどは、ご気分が優れないように見えましたわ」

「……別に」

　にこにこと笑いながら歩み寄ってくる。嫌な予感しかしない。

　だが、ここで逃げれば負けた気がした。

「先日の婚約破棄、わたくしも胸が痛くなりました」

「はぁ？」

　この話題を何度も持ち出してくる時点で、悪意しかないだろ、こいつ。

「でもご安心ください」

　そして、先ほどまでの柔らかな笑みが、すっと消えた。

「リオン殿下はわたくしが幸せにしますから」

「……あ？」

「あらやだ怖いわ、義姉様」

　一瞬、意味が分からなかった。

　義姉？　誰が？　私が？

　ミレーヌはくすくすと楽しそうに笑う。

「ルシアン殿下と婚約なさったら、わたくしの義姉様になるということでしょう？」

　……何だこいつ。こめかみがぴくりと動く。

　ミレーヌは悪びれた様子もなく続けた。

「ルシアン殿下でも構わないのでしょう？　お義姉様でしたら、顔が良ければ誰でも構いませんものね？　『リゼリア様はお顔立ちのよい殿方に弱い』と、社交界でも有名ですもの」

　頭の中で何かが切れた。

「お前」

　一歩踏み出す。

「今、喧嘩売った？」

「まあ。誤解ですわ」

　ミレーヌは少しも怯えない。

「事実を申し上げただけですわ」

「……何が言いたい？」

「わたくしは、殿下を幸せにしたいだけです」

　煽るように目を細める。その挑発するような表情に、余計に腹が立つ。

「お義姉様のように、自分の都合で振り回したりはいたしません」

「上等じゃねぇか」

　私が距離を詰めても、ミレーヌは逃げなかった。むしろ楽しそうに口元を隠す。

「まあ。本当に悪役令嬢そのものですわね」

　さらに一歩踏み込もうとした、そのとき――。

「リゼリア様！」

　遠くから使用人の声が聞こえた。

　瞬時に、ミレーヌの表情が、ふわりと花が咲くように変わる。

「まあ」

　ころりと声色まで変わる。

「リゼリア様ったら、お話が面白くて、つい長話をしてしまいましたわ」

　使用人が近付いてくる。

「こちらにいらっしゃいましたか」

「申し訳ありません。わたくしがお引き止めしてしまって」

　ミレーヌは申し訳なさそうに笑う。

　……演技うっま。

　さっきまで私を煽り散らかしていた女と同一人物とは思えない。

　使用人は微笑ましそうに私たちを見る。

「お二人とももう仲良くなられたのですね」

「ええ」

　ミレーヌは即答した。

「これから仲良くさせていただく予定ですもの」

　そう言って、私だけに聞こえるよう小さく囁く。

「……ねぇ、お義姉様？」

　ぶん殴りたい。本気で。

◇

　夕食の席。昼間のことなど何もなかったように、ミレーヌは終始にこやかだった。

　リオンも居心地悪そうにしているが、露骨に避けることもできない。そんな空気を見かねたのか、ルシアンがワイングラスを置いた。

「馬車の手配が整うのは明後日だそうだな。せっかくだ、明日は街へ出ないか」

　穏やかな声が食堂へ響く。

「街へ？」

　リオンが聞き返す。

「ああ。劇団が巡業に来ているそうだ。たまには息抜きも必要だろう」

「素敵ですわ！」

　真っ先に反応したのはミレーヌだった。弾んだ声まで癪に障る。

「ぜひご一緒させてください」

「もちろんだ」

　ルシアンは頷く。そして何気ない調子で言った。

「では、私はリゼリア嬢をご案内しよう」

「え？」

「リオンはミレーヌ嬢を頼む」

「…………」

　リオンの表情が固まる。

「兄上、それは……」

「お前は王太子だろう。客人を放っておく気か？」

　一方でミレーヌは満面の笑みだった。

「よろしくお願いいたします、殿下」

　何でそうなる。いつの間にダブルデートが成立したんだ。

　隣を見ると、リオンも明らかに困った顔をしていた。

　……いや。逆にこの状況を利用しよう。

　私は心の中で、いかにこの憎きミレーヌを出し抜くかだけを考えていた。

◇

　その夜、私はノアの部屋の扉を勢いよく開け放った。

「ノア！」

　ベッドの上でお菓子を食べながら本を読んでいたノアは、私を一瞥する。

「ノックしてください」

　ノアは露骨に不機嫌な顔をするが、私は無視して不敵に笑った。

「作戦会議だ」

　ノアは本を閉じ、早くも疲れた顔でため息をついた。