引っ越し先で部活作ったら名家ホイホイになった

渡部弘人

　そんなある日の昼休み。

　食堂へ向かおうと席を立ったところで、後ろから名前を呼ばれた。

「相田君、今いい？」

　振り返ると、立っていたのは、同じクラスの男子生徒だった。整った顔立ちに細いフレームの眼鏡。誰か一人と行動している印象はないが、教室では相手を選ばず話している人。

　名前は、渡部弘人。

「渡部君、だよな」

「うん。二週間も同じクラスにいるから、自己紹介はいらないかな」

「話すのは初めてだけどな」

「それについては、少し反省してる」

　渡部君は苦笑した。

「正直に言うと、様子を見てたんだ。高校から入ってきた生徒なんて今までいなかったから、どう接すればいいのか分からなくて」

「普通の新入生と変わらないと思うけどな」

「山府の人間は、よそから来た人に慎重なんだよ」

「そんなに警戒しなくても……」

「だから反省してるって」

　そう言ってから、渡部君は教室の入口へ目を向けた。

　そこには俺を待つ紬が立っている。

「妹さんと昼食？」

「ああ」

「毎日一緒なんだね」

「他に食べる相手がいないからね」

　冗談のつもりで答えたが、渡部君はわずかに眉を下げた。どうやら、彼が声をかけてきた理由の一つは、それらしい。

「よかったら、僕も一緒に行っていい？」

「構わないけど」

「ありがとう。それと、もう一つ聞きたいことがあるんだ」

　渡部君は俺の机の上にあった、空欄のままの部活動希望調査票を見る。

「相田君たち、まだ部活動を決めてないよね？」

「決めてないというか、決まらないんだ」

　俺が答えると、渡部君は意外そうに目を瞬かせた。

「二人とも？」

「ああ。入学してから、いくつか見学して回ってはいるんだけどね」

　教室の入口を見る。

　待っているだけだった紬は、俺達の話が終わらないと分かったのか、こちらへ歩いてきた。

「紬、同じクラスの渡部弘人君」

　俺が紹介すると、紬は渡部君へ小さく頭を下げる。

「相田紬です。よろしくお願いします」

「渡部弘人です。こちらこそ、よろしく」

　初対面の相手を前にした紬の声は、普段より少しだけ硬い。渡部君も気付いたのか、それ以上会話を広げようとはせず、俺達と一緒に学食へ向かった。

　俺達が学食へ入ると、都合よく席が空くのが見えた。もう食べ終わったのかと見ていると、席を立った生徒が軽く会釈して学食を出ていった。

　渡部君はごめんと小さく手をふりながら、あそこに座ろう、と促した。

　俺と紬が並んで座り、渡部君が向かいへ腰を下ろす。

「二人は毎日ここで食べてるの？」

「だいたいは」

「教室だと居場所がないから」

　紬がトマトグリーンアスパラ（以下略）を食べながら補足する。

　周囲にいくつものグループができている中、一人だけ自分の席へ残るのは居心地が悪い。だから昼休みになると、どちらから言い出すでもなく学食へ行くようになった。

　渡部君はそれ以上追及せず、購買で買ってきたらしいパンの袋を開けた。

「それで、部活動はどこを見たの？」

「文化部を中心にいくつか。運動部は、見学する前から候補をかなり絞った」

「絞ったというより、全部なくなった」

　紬が正確に訂正する。

「二人とも運動は苦手？」

「俺は、人並みより少し下」

「私は、かなり下」

「じゃあ、文化部には、入りたいところはなかったの？」

「活動が悪いわけじゃない。ただ、俺達がやりたいこととは少し違ったんだ」

「なるほど」

　渡部君は深く聞き返さなかった。知り合ったばかりの相手との距離を測るのが上手いのだろう。誰とでも話すのに、特定の誰かと一緒にいる印象がない理由が、少し分かった気がする。

「渡部君は、どこの部活なんだ？」

　何気なく尋ねると、パンを持つ手が一瞬止まった。

「僕も、まだ決めてない」

「俺達のことを心配してる場合じゃないだろ」

「それはそうなんだけど、僕には少し事情があって」

「事情？」

「大したことじゃないよ。いくつか声はかけて貰ってるから、その中で考えてるところ」

　笑顔で答えられたが、それ以上は尋ねない方がよさそうだった。俺達が部活動を決められずにいる理由へ踏み込まなかったのも、自分が詳しく聞かれたくなかったからかもしれない。

　やがて予鈴が鳴った。

　渡部君は残っていたパンを急いで口へ入れ、袋を畳んで立ち上がる。

「そろそろ戻ろうか」

「そうだな」

　教室へ戻る途中、渡部君は俺達に校内のことをいくつか教えてくれた。

　購買は朝十時から開店していること。図書室には一般の書店で扱っていない山府の郷土資料が多いこと。中央階段は放課後になると運動部の生徒で混雑するので、西階段を使った方がいいこと――。どれも小さな情報だったが、この学校へ来てから誰かに教えて貰ったものとしては、一番生活に役立ちそうだった。

　紬の教室がある廊下へ着くと、渡部君が足を止める。

「それじゃあ、相田さん。また」

「はい。また」

　紬は軽く頭を下げ、自分の教室へ戻っていった。

　その後ろ姿を見送ってから、渡部君が俺を見る。

「しっかりした妹さんだね」

「そう見えたなら、たぶん猫をかぶってる」

「兄さん」

　教室へ入る直前だった紬が振り返る。

　聞こえていたらしい。

「悪かった」

「後で覚えてて」

　紬はそれだけ言い残し、扉の向こうへ消えた。

　渡部君が感心したように頷く。

「仲がいいんだね」

「今のやり取りを見て、そう思うのか？」

「仲が悪かったら、あんな言い方はしないと思うよ」

　否定はしなかった。