引っ越し先で部活作ったら名家ホイホイになった

合格通知でございます

　大竹さんとの話が一段落したところで、紬がノートを机の中央へ戻した。

　ノートには、最初の短い答えと、その後の会話で出てきた話が細かく書き込まれている。

　紬が二つを見比べる。

「全然違う」

「最初の答えと？」

「うん。質問用紙は答えだけ。こっちは、生活になってる」

　言われてみればそのとおりだった。店や交通手段の名前だけでは見えなかったものが、紬のノートには残っている。そして、その大半は大竹さんが会話へ加わってから出てきた話だった。

「大竹さん」

「はい！」

　机を直していた大竹さんが、勢いよく振り返る。その拍子に腰が当たり、たった今揃えた机がずれた。大竹さんは何も言わず、机を元の位置へ戻してからこちらへ来る。

「何でしょう？」

「片づけはもう大丈夫だよ」

「ですが、皆さんをお連れしたのはわたくしですもの。最後まで責任を持ちませんと」

　そう答えた後、大竹さんは少しだけ姿勢を正した。

「その件について、本日は申し訳ありませんでしたわ」

「九人連れてきたこと？」

「はい。紬さんからは二、三人と伺っておりましたのに」

　そこはきちんと覚えていたらしい。

「予定とは違ったけど、結果的には助かったよ」

「まあ！」

　大竹さんの表情が明るくなる。

「では次は、二十人ほどお連れいたしますわ！」

「人数は先に相談してくれ」

　危うく反省が増員計画に変わるところだった。

　俺は紬のノートを大竹さんへ向ける。

「大竹さんが話しかけてから、みんな詳しく話してくれたんだ」

「わたくしが？」

「俺達が質問すると、みんな正しく答えようとしてた。でも、大竹さんが入ると、普段の話し方に戻った」

　紬も頷く。

「質問に答えるんじゃなくて、会話してた」

　大竹さんが目を輝かせる。

「つまり、わたくしには、皆さんからお話を引き出す才能があるということですのね！」

「最初は本人より先に答えてたけどな」

「それは……」

「何度も止められてた」

「では、途中で才能が開花したのですね！」

「途中で黙るのを覚えた」

　紬の評価は厳しかった。

　それでも大竹さんは胸を張る。

「次は最初から、開花した状態で参加いたしますわ！」

「話す時は話してくれ」

「なかなか高度な役目ですのね」

　そこまで難しいことを求めたつもりはない。

「でも、次も手伝ってくれるの？」

　紬が尋ねると、大竹さんは迷わず頷いた。

「もちろんですわ！　まだお話を伺っていない方は、大勢いらっしゃいますもの」

　その返事を聞いて、俺は机の端に置いていた書類へ手を伸ばした。今日の聞き取りを続けるなら、大竹さんには協力者ではなく、こちら側にいて貰いたい。

　活動内容をまとめた用紙と、入部届を一枚抜き取る。

「それなら、大竹さん」

　大竹さんの前へ書類を置いた。

「山府研究部に入らないか？」

　大竹さんは入部届を見る。

　俺を見る。

　紬を見る。

　もう一度、入部届を見る。

「……わたくし、まだ部員ではありませんでしたの？」

「違うよ」

　紬が即答した。

「ですが、わたくしは皆さんを集めましたわ」

「集めて貰ったな」

「聞き取りにも参加しました」

「してた」

「片づけまでしておりますわ！」

「それも助かった」

「六花さんの入部も、温かい目で見ておりました！」

「見てたね」

　正確にはまだ、入部届を渡しただけである。

　大竹さんは信じられないものを見るように、俺達を見た。

「これほど活動していても？」

「協力して貰っただけだから」

「では本日は、知らないうちに体験入部をしていたのですね！」

「そういう話はしてない」

「そして、その働きを認められ、見事合格したと！」

「入部に合格はない」

「ですが、わたくしを部員にふさわしいと判断なさったのでしょう？」

「必要だと思った」

「同じことですわ！」

「だいぶ違う」

　大竹さんは納得していない顔で紬を見る。

「紬さんは、わたくしの入部に賛成ですの？」

「賛成」

「ほら、全会一致ですわ！」

「誰の票を数えたんだ」

　大竹さんは俺達を指す。

「司さん」

「紬さん」

　最後に自分の胸へ手を当てた。

「そして、わたくしです！」

「入る側にも投票権があるのか」

「わたくしが反対していては、入部できませんでしょう？」

　間違っているのか正解なのかよく分からなかった。

「とにかく、入ってくれるなら助かる。ただ、今日は持ち帰って考えてくれ」

　俺は活動内容の用紙を指す。

「家の予定もあるだろ。山府研究部は毎日参加しなくていい。参加できる日に来て貰えれば十分だから」

　大竹さんは用紙へ目を通した。

「家の用事がある日は、そちらを優先してもよろしいのですね？」

「ああ」

「でしたら、わたくしに異存はございませんわ。今、記入いたします」

「家でも予定を確認した方がいいんじゃないか？」

　大竹さんの手が止まった。

「わたくしの意思だけでは不足ですの？」

「本人の意思だけでなく、保護者の許可が必要」

「なるほど。でしたら、本日は持ち帰りますわ」

　大竹さんは鞄から硬い書類入れを取り出し、入部届を丁寧に収めた。

「合格通知ですもの。折るわけにはまいりませんわね！」

「入部届だ」

　訂正は聞き流された。

「それでは、家へ報告してまいります。明日には正式なお返事をお持ちいたしますわ！」

「急がなくてもいいからな」

「合格者として、皆さんをお待たせするわけにはまいりませんもの！」

　大竹さんは満足そうな笑顔のまま、教室を出ていった。

　扉が閉まる。

　紬が、その扉を見つめる。

「合格した顔だった」

「返事すらまだ貰ってないんだけどな」

　もっとも、どんな返事が返ってくるのかは、考えるまでもなさそうだった。