引っ越し先で部活作ったら名家ホイホイになった

雪白六花

　室井君の入部届が受理されてから二日後、四月最終日。昼休みのチャイムが鳴ると、教室の空気が一気に緩んだ。弁当箱の蓋を開けようとしたところで、前の席の椅子が引かれた。

　渡部君だった。

　自分の弁当と飲み物を持ち、こちらを向いて座る。

「ここで食べてもいい？」

「もう座ってる」

「断られたら戻るつもりだったよ」

　渡部君は机の上へ弁当を置く。誰かと一緒に食べること自体は珍しくない。渡部君は教室内の誰とでも話すし、昼休みはその日の気分で近くにいる生徒の輪へ加わる。今日は、俺に話があるらしい。

　弁当を開く前から、視線がこちらへ向いている。

「何？」

「武尊、本当に入ったんだね」

　予想していた話題ではなかった。

「もう知ってるのか？」

「本人から聞いたよ。山府研究部への入部が認められましたって、随分丁寧な文章が送られてきた」

　渡部君はスマートフォンを取り出し、画面を少し操作してから、俺の方へ向けた。表示されているのは、室井君から届いたメッセージだった。

『本日、山府研究部への入部届が受理されました。正式な設立は今後の審議によりますが、設立予定者として活動へ加わります。これまでのご配慮に、改めて感謝申し上げます』

　同級生へ部活動の報告をする文章には見えない。

「ご配慮って、渡部君は何かしてたのか？」

「何もしてないよ」

「じゃあ、何に感謝されてるんだ？」

「僕にも分からない」

　渡部君は苦笑し、スマートフォンをしまった。室井君の中では、今まで交わした会話や、学校生活で受けた助言の全てが、今回の入部に繋がる配慮として数えられているのかもしれない。

「それで、本当に入ったんだね」

「ああ。正式な部にするには、まだ二人足りないけどな」

「六家のことをほとんど知らないまま、最初に武尊を引き当てるとは思わなかったよ」

「引き当てたのは紬だ」

「廊下でぶつかって、そのまま話を聞くことになったんだっけ」

「そう。室井君が謝るのをやめなかったから、紬が頼みを聞いて貰うことで終わらせた」

「それで家へ招いて、三日後には同じ部へ入ってるんだから、十分凄いと思うけど」

「展開だけ並べると、俺達が計画的に勧誘したみたいに聞こえるな」

　実際には、廊下でぶつかったことも、室井君が六家の一人だったことも偶然である。土曜日に家へ来て貰ったのも、母が直接話を聞きたいと言ったからだった。

　山府研究部へ誘うと決めたのは、室井君が帰った後である。

　渡部君は弁当を食べながら、しばらく楽しそうに笑っていた。

　俺は気になってることを相談することにした。

「室井君についてだけど、ちょっと困ってるんだ」

「何が？」

「室井君の話は、凄く面白かった。でも、一般的な高校生活の資料としては特殊すぎる」

「それはそうだろうね」

「室井君一人から聞いた内容だけでは、山府の高校生の日常を描けない」

　俺が言うと、渡部君が頷く。

「他の人にも話を聞くの？」

「そのつもり。今日の放課後、紬が協力してくれる人を連れてくることになってる」

「何人くらい？」

「二、三人と頼んである」

「相田さんが、自分で声をかけるの？」

「そこは少し気になってる」

　紬は、知らない相手に話しかけるのが得意ではない。室井君の時は偶然が重なった。

　今回は、どのようにして協力者を見つけるのだろうか。

「まあ、室井君よりは普通の高校生活の話が聞けるだろ」

「武尊より特殊な人を探す方が難しいからね」

「渡部君は、放課後に何をしてる？」

「本を読んだり、家の用事を済ませたり。予定がなければ、早めに帰ることが多いかな」

「普通だな」

「そう聞こえるように答えたからね」

「今の回答は信用できない」

　渡部君は否定しなかった。

　箸を動かしながら、少しだけ楽しそうに笑っている。

「山府で暮らす人の日常を知りたいなら、質問の仕方を考えた方がいいと思う」

「どういう意味？」

「本人が普通だと思っていることは、自分からは話さないから」

　室井君もそうだった。

　最初に、山府はどんなところかと尋ねた時、答えを出せなかった。朝晩の稽古も、寄り道をしない生活も、室井君にとっては説明する必要のない日常だったからである。

「放課後は何をしているか。休日はどこへ行くか。家族とどんな話をするか。具体的に聞いた方が、その人の普通は出やすい」

「取材みたいだな」

「山府研究部なんだから、間違ってはいないでしょう？」

　渡部君は飲み物へ手を伸ばす。

「相田カノン先生の次回作に使う資料なら、武尊一人では偏るだろうしね」

　その時、教室の後方で、椅子が床を擦る音が大きく鳴った。

　周囲にいた生徒たちが、一斉に振り返る。

　俺も音のした方を見る。

　すると、雪白六花《ゆきしろりっか》という女子生徒が、自分の席で立ち上がってこちらを凝視していた。片手には、開いたままの本を持っている。

　いつも姿勢を崩さず、教室が騒がしくても気にせずに本を読んでいる雪白さんが、椅子を鳴らすほど勢いよく立ち上がるところは初めて見た。

　雪白さん本人も、自分が立っていることへ遅れて気付いたようだった。教室中の視線が集まっているのを気にする素振りも見せず、開いた本を持ったまま、椅子を元の位置へ戻す。それから教室を見回し、自分へ向いていた視線を確認した後、小さく頭を下げる。

「失礼」

　それだけ言って、椅子へ座り直した。手にしていた本を机へ置く。ページを閉じることもなく、先程まで読んでいた箇所へ視線を戻す。

　周囲の生徒たちも、雪白さんが何も説明しないと分かると、少しずつ自分達の会話へ戻っていった。

　教室は再び昼休みの騒がしさに包まれる。

　渡部君が声を落とした。

「僕、何かまずいことを言った？」

「さあ」

「相田カノン先生の名前を出した直後だったよね」

「たぶんな」

　それ以外に、雪白さんが反応しそうな話はしていなかった。

「雪白さんも、作品を読んでるのかな」

「四十五巻も続いてる漫画だから、知ってはいるだろうけど」

「知っていることと、今の反応は別だと思うけど」

「本人に聞いてみる？」

　渡部君は雪白さんの方を見る。

「やめておこう」

「即答だな」

「聞いて欲しいなら、あんなに静かに座り直した意味がないからね」

　その判断には同意できた。雪白さんが話したければ、自分から会話へ入ってくるはずである。俺と渡部君は、声を少し抑えたまま話を再開した。

「ところで渡部君は、なぜ母さんが相田カノンだって知ってるんだ？」

「苗字が一緒だから、関係あるのかと思って」

　俺は渡部君を見る。

「謀ったな」

「そんなつもりはないよ」

「あまり言い触らさないでくれよ。いろいろと面倒なんだから」

　渡部君に注意していると、いつの間にか雪白さんが近くまで来ていた。

「相田カノン先生が、あなたのお母様というのは本当？」

　突然声をかけられたので、思わず二度見してしまった。

　教室中も、状況が呑み込めずに静まり返っている。

「そうだけど……」

　雪白さんはクールな素振りを保ちつつ、こちらをジッと見ていた。

「雪白さん、漫画なんて読むんだ」

　渡部君が軽く話しかける。

「漫画くらい、私だって読むわ」

　少しムッとした空気を纏わせつつ、雪白さんは答える。

「雪白さんは相田カノンの作品、読んでるの？」

　俺は雪白さんがこれ以上、不機嫌にならないように慎重に質問する。

「全部読んでるわ」

　全部ということは、初期の作品や短編集も入っているのだろうか。それ以上は会話が続かず、沈黙が流れたところで、渡部君が喋りだす。

「相田君は、取材のために山府に引っ越してきたそうだよ」

「そう」

　視線はこちらを見たまま、雪白さんは短く返答する。

「次回作の内容は、もう決まってるの？」

　やはり先程の会話を聞いていたらしい。雪白さんは抑揚を抑えた声で質問してくる。

「舞台を山府にすることだけ。話はまだほとんど決まってないらしい」

「それで、山府の資料を集めてるのね」

「住めば思いつくと思って引っ越してきたのに、何も思いつかなかったからな」

「随分思い切ったのね」

「巻き込まれた俺達も大変だよ」

　ふと教室を見ると、生徒全員が驚いたようにこちらを凝視していた。渡部君が笑う。

　雪白さんは注目されていることに気が付いた。

「それじゃ」

　そう言って、自分の席へ戻っていった。雪白さんが戻ると、ポツリポツリと周りの会話が再開していき、数秒で元の騒がしい教室に戻った。

　俺は渡部君に、いったい皆どうしたのか尋ねた。

「雪白さんが他人に興味を持ったのが珍しかったんじゃないかな」

　渡部君は平然とそんなことを言う。確かに入学してこの方、雪白さんが他人と話してるところを見たことがない。ただの大人しい人なんだと思っていたが、そう単純な話ではないようだ。

　昼休みの終了を知らせる予鈴が鳴る。教室内に散らばっていた生徒たちが、自分の席へ戻り始めた。

　渡部君も弁当箱を片づけ、前を向く。

「放課後、面白い話が聞けるといいね」

「室井君より普通の話が聞きたい」

　渡部君は、最後まで楽しそうに笑っていた。俺も教科書を机の上へ出す。

　教室の後方では、雪白さんが本へ栞を挟んでいた。