引っ越し先で部活作ったら名家ホイホイになった

室井武尊

　他の生徒が教室を出ていき、完全に三人だけになったところで、俺は紬へ尋ねる。

「それで、どういう経緯で連れてきたんだ？」

「昼休みに会った」

「どこで？」

「廊下」

「会っただけで、放課後にここまで来てくれたのか？」

　紬が室井君を見る。説明を任せるつもりらしい。室井君が姿勢を正す。

「昼休み、自分が廊下で立ち止まっていたところへ、相田さんが衝突しました」

　紬は否定しなかった。

「よそ見してた」

「何を見てたんだ？」

「何を聞けばいいか考えてた」

　前を見ずに考える必要はないと思う。

　室井君が続ける。

「自分は動きませんでしたが、相田さんは衝突の反動で転倒しました」

　室井君の体格を見る限り、その光景は簡単に想像できた。人ではなく、壁へぶつかったようなものだったのだろう。

「怪我は？」

「ない」

「本当に？」

「お尻を打っただけ」

「それは怪我に入らないのか？」

「入らない」

　紬の中では入らないらしい。

「自分が通路で立ち止まっていたことにも責任があります」

　室井君が申し訳なさそうに言う。

「そのため、保健室まで同行すると申し出ました。しかし、相田さんは必要ないとおっしゃいました」

「私が前を見てなかったから」

「それでも、自分が注意していれば避けられた可能性はあります」

「紬がよそ見をして歩いてきたんだろ？」

「うん」

「室井君は立っていただけ？」

「はい」

「それなら、紬が悪いと思う」

「私もそう思う」

「なら、どうして室井君が謝り続けることになるんだ？」

　紬は答えず、室井君を見る。室井君の表情からして、昼休みも今と同じやり取りを何度も繰り返したのだろう。

「自分が謝罪を続けたところ、相田さんから、許す代わりに一つ頼みを聞いて欲しいと言われました」

「紬」

「謝るのをやめなかったから」

「それで、何を頼んだ？」

「山府のことを話して欲しいって」

　紬は、昨日の母の依頼について説明したらしい。それを聞くため、放課後に俺の教室まで来て欲しいと頼んだ。室井君は、その頼みを真剣に受け止め、約束どおり紬についてきたという。

　少なくとも、無理やり連れてきたわけではなかった。

「室井君も、それでよかったのか？」

「はい。一度お引き受けした以上、自分に答えられることはお話しします」

　室井君は迷わず答えた。紬に頼まれたから仕方なく来たという様子でもない。むしろ、一つの役目を与えられたように受け止めている。

「じゃあ、とりあえず、改めて説明する」

　俺は母が相田カノンという漫画家であることと、次の作品の舞台を山府にしようとしていることを話した。

「母が知りたいのは、地元の高校生から見た山府なんだ。室井君が普段感じていることを、そのまま話して貰えればいい」

「承知しました」

　室井君は椅子へ座ることなく、背筋を伸ばしたまま答える。

「それで、何をお話しすればよろしいでしょうか」

「まず、山府がどんなところか聞きたい」

　俺が尋ねると、室井君は黙った。昼休みの渡部君と同じように、考えているらしい。ただ、渡部君は考えた後、魔境という答えを出した。

　室井君はしばらく考えた後も、答えを出せなかった。

「申し訳ありません」

「謝ることじゃない」

「どのように答えるべきか、分かりません」

「思いついたことでいいんだ。住みやすいとか、好きな場所があるとか」

「山府以外で生活した経験がないため、住みやすいかどうかを比較できません」

　正しい。正しすぎて、そこから話を広げにくかった。

　紬が鞄から小さなノートを取り出す。

「質問を変える」

「お願いします」

「放課後は、何をしてるの？」

「帰宅して、武道の稽古をします」

「その前に、どこかへ寄る？」

「寄りません」

「友達と店に行ったりは？」

「ありません」

「休みの日は？」

「稽古があります」

　紬の鉛筆が止まった。

　室井君は、何か答えを間違えたのではないかと心配そうに紬を見る。

「他にも、家の用事が入ることがあります」

　補足されたが、高校生らしい話からはさらに遠ざかった。

「聞き方の問題かな」

　俺が言うと、紬は首を横へ振る。

「生活の問題かもしれない」

「問題なのか？」

「一般的ではない」

「そうなのですか？」

　室井君が本気で驚いた顔をする。自分の生活が他の高校生と違うという認識が、あまりないらしい。そこでようやく、母が欲しがっていたものが少し分かった。

　室井君にとっては、朝や放課後に稽古をすることが当たり前である。本人が特別だと思っていないから、山府について尋ねられても、自分から話題には出さない。

　報告書の数字には表れないが、母が知りたかったのは、こういう違いなのだろう。

「室井君、この後も稽古があるのか？」

「はい。帰宅時刻が遅くならなければ、まだ少しお時間を取ることはできます」

「今日は無理をしなくていいよ。聞きたいことを、こっちでもう少し整理する」

「必要であれば、別の日にもお答えします」

　室井君は当然のように申し出た。

　紬がノートから顔を上げる。

「母さんに聞いて貰った方が早い。電話する」

「今から？」

　紬は既にスマートフォンを取り出していた。

「室井君、母さんと直接話しても大丈夫？」

「はい」

　紬が母へ電話をかける。

　数回の呼び出し音の後、母が出た。

『もしもし。どうしたの？』

「捕まえた」

『何を？』

「地元の高校生」

　電話の向こうで、しばらく返事がなかった。

『紬。もう少し詳しく説明してくれる？』

「昨日、捕まえてきてって言ったから」

『言ったけど、今どこにいるの？』

「学校。兄さんの教室」

『その高校生は、無事なの？』

「無事」

　紬は室井君を見る。

　室井君も真剣な顔で頷いた。俺は紬からスマートフォンを借り、母に事情を説明した。

『そういうことね。よかった』

　母は安心したように息を吐いた。

『お名前は？』

　紬がスマートフォンを受け取る。

「室井武尊君」

『室井君ね。どんな子？』

「身長が大きい」

「百八十五センチです」

　室井君が横から答えた。

『聞こえた。随分大きいのね』

「あと、六家の一人」

『六家？』

「弘人君が言ってた」

『六家って何？』

「詳しくは分からない」

　室井君が初めて、はっきりと表情を変えた。驚いたというより、紬が冗談を言っているのか確かめるような目だった。

「山府に古くから続いている六つの家らしい」

　俺が補足する。

「学校では特別に扱われてる。でも、俺達は詳しく知らない」

『そうなの？』

「そう」

『室井君は、その六家の一人なの？』

「弘人君によると」

　紬の答えでは何も分からない。しかし室井君は、自ら家について説明しようとはしなかった。

　母も、六家という言葉に強くこだわることはなかった。

『それより、室井君本人に話を聞きたいわね』

　紬がスマートフォンを室井君へ差し出す。

　室井君は両手で受け取った。

「お電話を代わりました。室井です」

『突然ごめんなさいね。相田紬の母です』

「このたびは、お時間をいただきありがとうございます」

　話したがっているのは母なのに、室井君の方が礼を言っている。

『こちらこそ、紬の頼みを聞いてくれてありがとう。電話だけだと詳しく聞けそうにないから、もし迷惑でなければ、今度うちへ来て貰えないかな』

　室井君はすぐには答えなかった。

「申し訳ありません。家の予定を確認せず、この場でお約束することはできません」

『もちろん。急いで決めなくていいのよ』

「確認が取れましたら、改めてご連絡いたします」

『ありがとう。都合のいい日で大丈夫だから』

　電話を終えた後、室井君はスマートフォンを紬へ返した。

「本日は、ありがとうございました」

「礼を言うのはこっちだ。急に頼んで悪かった」

「いえ。相田さんとの約束ですので」

　室井君は紬へ向き直る。

「本日の話で不足がありましたら、次回までに確認しておきます」

「分からないことを、調べてくる必要はない」

「よろしいのですか？」

「武尊君が普段どうしてるのかを聞きたいから」

　名前を呼ばれた室井君の動きが、一瞬止まった。

　しかし、すぐに姿勢を正す。

「承知しました」

　それだけ答えると、室井君はもう一度深く頭を下げ、教室を出ていった。