薄暮の乙女は復讐を求めるが、聖女と勘違いされています

親殺し：フレデリック視点

「アンタ、話が違うじゃないの……！　どうするのよ！？」

「喧しい。黙れ！　今、考えているところだ」

　普段は従順でおとなしいヴィクトワールが荒れている。

　原因は明らかだ。

　捻じ伏せるはずの義妹に圧倒され、俺が尻尾を巻いたからだ。

　他者を従える男は、常に勝者であらねばならない。

　さもなくば、逆らう者が現れるからだ。

　これは俺の失策だろう。

　あの忌々しい義妹を嘗めて掛かったツケだ。

　ノエルと言う名を聞いた瞬間から、あの役立たずな弟の怯(おび)えた態度を思い出し、高を括っていた。

　どうせ精霊使いを名乗るだけの、へっぽこだろうと……。

　しかも相手は小娘だ。

　それに……。

　母上が勝手に引き取った、ノエルと言う養女。

　実際に会ってみれば、想像以上に覇気を感じさせない儚げで臆病そうな娘だった。

　むしろ花街で名を成しそうな外見に、『こんな娘を愛人として飼えたら、嘸(さぞ)かし楽しかろう』と、淫らな妄想を刺激された。

　だから高圧的に、呑んで掛かることにした。

　強火で炙り、軽く捻じ伏せて、恐怖で隷属させようと目論んだ。

　それが、この有様だ。

　あの娘は格が違った。

　従える精霊は、精強な軍団(レギオン)だ。

　どこで集めたのか知らんが、どれも災害級(デザスターレベル)の怪物に思えた。

　退けば臆病者と陰口を叩かれるが、戦えば敗者となり、ノバック伯爵家当主の座を危うくしかねない。

　手合わせ中の不幸な事故を装い、殺される惧(おそ)れさえあった。

　俺には、戦わずに勝つ手段が必要なのだ。

「やむを得ん」

「どうするのさ？」

「あの教団から購入した毒を使おう」

　隠居した親父が、ノバック伯爵領の運営に口出しをする。

　目ざわりなので排除しようと用意した毒薬だが、母上に使おう。

　母上の個人資産は諦めるしかなくなるが、ユストゥス教団に口利きをしてやれば、莫大な見返りを期待できる。

「父上を殺すのも、母上を殺すのも、変わらんな」

　母上が素直に領地の運営資金を援助してくれたなら、こんな真似をしなくても良かった。

　悪いのは身近に用心棒を配置すべく、ノエルを養女に迎えた母上だ。

　俺に対する敵対行為は看過できん。

　俺は傷つき失望した。

　対価は命で支払ってもらおう。

「お義母さまがノバック伯爵夫人を名乗っていることに、苦情を申し立て、賠償金を要求するはずではなかったの……？　毒って、どうするつもりよ！？」

　俺の弱気に付け込んで、ヴィクトワールが居丈高だ。

　その尖った口調が、なおさら俺を苛立たせる。

「ちっ……！　母上たちは、明日の朝に出立すると言っていた。急いで用意しなければならん」

「用意？」

「母上が好きだった店に、ランチボックスを注文する」

「毒殺するのは、あの白髪(しらが)娘じゃないの……？」

「オマエは馬鹿か？　母上に受け取らせなければ、意味がなかろう」

　俺は執事のヨナスを呼びつけた。

「グランメゾン・ピエールでございますか……？　もう営業時間は終わっておりますが」

「なんとかしろ！　代金には色を付ける。逆らうなら脅せ」

「畏まりました」

　どいつもこいつも使えんヤツばかりだ。

　嫁のヴィクトワールも、気色の悪い娘を生んだだけで、その後は子を宿す気配すらない。

　無意味な贅沢ばかりしたがり、俺に向けるべき敬意が足りん。

　俺が愛したのは、こんな女だっただろうか……？

「役立たずどもが……」

　ノバック伯爵家を食い荒らす、寄生虫どもめ……。

　どいつもこいつも殺してやりたい。

「ご主人さま、奥さま。大変です」

　娯楽室で酒を飲みながら、執事ヨナスの報告を待っていると、警備隊長のロイクが報告に来た。

「ドレスルームを荒らされたと言うが、犯人は母上の同行者か？」

「それが、オルタンスさまが使用された客室は、屋敷のどん詰まりにありまして……」

「うむっ」

「袋小路になった廊下の手前に、警備の者が立哨しております。その兵が申しますには、誰も廊下を通らなかったと……」

「なるほど……」

　ドレスルームの扉を開くと、隠しようもない異臭が鼻を突いた。

「なに、この臭い……。鼻が曲がりそうだわ」

「馬糞だな」

「ああっ、酷い。あたしのドレスが……。イヤァァァァァァァァァァァァァァァァァァァーッ！！！」

　ヴィクトワールが絶叫し、泣き崩れた。

「当番の者が、施錠を忘れたのか？」

「いいえ。異臭に気づいた見回りの報告を受け、侍女長の立会いのもと、私がカギを外しました」

「なにか証拠となるものは……？」

「何もありませんでした」

　やられた。

　あのノエルとか言う精霊使い。

　虫も殺さぬような顔をして、とんでもないケンカ屋だ。

　明白な悪意を突きつけられて、俺の自尊心が踏みにじられた。

「くっ、嘗めやがって……！」

　しかし、目撃者も居なければ、物証もない。

　これでは罪を追求することもできん。

　もし仮に、やったやらぬの水掛け論を続けたなら、その先には決闘が待っている。

　そんな挑発に乗れば悲惨な結末を招くのは、火を見るより明らかだろう。

　こうした理不尽な嫌がらせは、強者による型はめなのだ。

　何をされても逆らえない。

　そんな既成事実を積み上げて、弱者を隷属化するための手法だ。

「ぶち殺してやる」

　俺は愛用のステッキをへし折り、床に投げつけた。

　まあいい。

　あの娘が得意になっていられるのは、今宵だけ。

　明日になれば貴族が用いる伝統的な搦手(からめて)を味わい、臍(ほぞ)を噛むことになるのだ。

　ノエルよ。

　毒入りランチを喰って、死にさらせ！