想いの果て．6
それきり言葉は打ち切られた。
グエンが地を蹴り間合いを詰める。それはまさに稲妻の如き速攻で、
フェイスの反応が明らかに遅れる。
しかし、グエンの攻撃はどうしたことか届かなかった。
意外そうな顔をするグエンを見るなり、フェイスが不敵に笑う。
「知っています。あなたは、“ここ”を攻撃するしかないのです」
ぎりぎりと激しい鍔迫り合いがフェイスの顔の間近で繰り広げられる。
猛烈な負荷が彼の両腕に圧し掛かった。
渾身の力を振り絞り、相手を押し返そうとフェイスが踏ん張った時、
それまでの圧力が嘘のように引く。
彼は思わず前につんのめり、大きな隙を相手に晒け出した。
――ひゅっと音がしたのと、がきいんと鈍い衝撃が走ったのは同時だった。
フェイスが振り向きざまに刃を返す。あの一撃を浴びたとは思えない、
素早い身のこなしだった。思わぬ反撃に遭ったグエンは、
勢いに押されて後退する。
ぎこちない笑みをフェイスは浮かべていた。
彼の左の脇腹は、ものの見事に凹んでいる。
瞬間的に加わった圧力の形に、鎧の合金がめり込んでいるのだ。
その相手の痛烈な一打は、まともな剣ならば折れていたに違いない。
恐るべき硬度を誇る〈シリウス鋼〉で造られたフェイスの甲冑は、
あらゆる攻撃から使用者を遠ざける。
こういった手合いは、破壊力のある武器でなくては埒が明かない。
グエンはちらりと後方を窺う。
見る者に恐れを抱かせる両刃の〈大剣〉を大振りし、
素早いラーセンを相手に悪戦苦闘するエドニスの姿があった。
彼の武器は『斬る』というよりか、『砕く』といった方がしっくりくる。
瞬時に不利を悟ったグエンが勝負を避けて迂回するべく、
じりじりとフェイスから距離を取る。
――とその時、大気を震わせる巨大な爆音が、大地を激しく震わせた。
まさか〈土竜〉か――いや、フェイスの顔越しに、
グエンは“その一部始終”を目撃していた。
強烈な衝撃波の後、巻き起こった大量の土煙が四方八方を覆い尽くす。
やがて晴れ行くその爆心地には、
なんと妙齢の女が二人、依然としてそこに立っていた……。
