想いの果て．7
「これでもダメか。――もっともっと、ありったけの砲弾をくれてやれ！」
不気味に黒光りする砲身から、一筋の煙が立ち昇る。
むせ返るほどの火薬の匂いが周囲に立ち込めていた。
「なんてふざけた“力”だ。こんなことが信じられるか、人間じゃねえ」
はずみで飛び出たアガマドの言葉は、トワの心を曇らせる。
人間じゃない――確かに普通の人は思うだろう。
その中で暮らしていると気にも留めないが〈魔法使い〉とは本来、
特殊な人間たちなのだ。
「いいかお前ら、女だからって容赦ァするな！
アイツらは多くの同胞を殺した『魔女』だ。
『魔女』は三度殺してもまだ足りねえ。
とにかく撃って撃って、撃ちまくれ！
炭にしろ、いいや灰だ。とにかく、なんでもいいから消し尽くせ！」
あまり気持ちのいい言葉ではないが、空賊らしい啖呵だった。
グググググ――
ぶうんぶうん、とそれからウィルフレッドの足元が、
息を吹き返したように小刻みな振動を始める。
そこに広がっていた真っ赤な湖面に大小の波紋が押し寄せる。
「アガマド！」
いつの間に現れたのか。
興奮しきった様子のレミラタージが甲板に姿を見せる。
全身が油塗れだった。膝下の汚れが特に酷い。
さらに団員を焚きつけるアガマドに、レミラタージは駆け寄った。
「動くぞ。マズール号はすぐに出せる。どうする、目的地は？」
「今になって取引を止める訳にもいかんだろ。
“半分の荷”だけでも、この際は仕方ねえ」
ウィルフレッドは耳を疑った。
まさか、この男たち――
「ちょ、ちょっと待って！ だってまだグエンが来てない！
それにあの人たちだってそうだよ！
まさか、仲間を置いて行く訳ないよね？」
「なに言ってやがる、このガキ。とにかくマズール号は単独で行かせる。
“半分”ありゃあ、向こうに詫びの入れようもある」
「賢明だ」
レミラタージはすぐさま踵を返し、
艦橋へと続く長い梯子段を華麗な身のこなしで登っていった。
「あー、そこの“お前”……なんて言ったか……マ…マ…まあいいや。
そこのお前、ぼけっと突っ立って邪魔な“お前”だ、ちょっと来い。
お前にぴったりの仕事をくれてやる」
アガマドが呼び付けると、その“小男”はびくりと顔を上げた。
マディラだった。きびきび働く男たちを前に、
ただオロオロするばかりのマディラを、アガマドは何度も手招きする。
「船が出る――から、ちょっと向こうまで行って、アイツらを呼んで来い」
「お、俺ッスか！ 呼ぶって、あそこに？ だ、だってあんなところ――」
いいから行け、と言うや否や、
アガマドはマディラの細腕をむんずと掴み、
こともあろうにそこから地面に放り投げる。
……危険な行為だった。しばらく茫然としていたウィルフレッドは、
すっかり青褪めて下方を覗き込む。
「なあに、死にはしねえ」
ようやく立ち上がったマディラは肩口を押さえ、
そして、けなげに走り出したのだった。
“それ”を感じたのは、それからすぐのこと。
「ウィル」
トワは悲痛な面持ちでウィルフレッドに向かう。
ウィルフレッドもそれを感じている。
――今また、緩やかに“気”は変化している。
