想いの果て．8
叱咤を続けるアガマドに、ウィルフレッドは感じたままを伝える。
上手く伝わったかどうかは分からない。だが“この脅威”を前にして、
アガマドは信じない訳にはいかなかった。
「……で、どうすりゃいい？」
「次に来る魔法は“大きい”です。万が一のことがあると大変ですから、
皆さんは下に避難してください。今度こそ、なんとかします。
もう誓って、あんなことは二度と」
「このまま撃ち続けても、なんともならんか。
向こうの魔力ってのは、まだまだ尽きねえか？
攻撃を受ける度になくなるんだろそれは。ええ、どうなんだ？
もう少しだって言うんなら死ぬ気でやってもいい。
命を張ってギリギリまでな」
「あの人たちは何百もの人たちに
《絶対防衛魔法》を詠唱する力があります。
ですから、まだまだ余力は残っていると思います。
だから、ここは私に任せてください。やらせてください」
アガマドはそれを聞くと、苦虫を潰したような顔になる。
「クソッたれが！ 魔法ってのは、どうも好きになれねえ！」
思わずトワの口から、「ごめんなさい」と突いて出る。
意表を突かれたアガマドは、しげしげと彼女を見つめる。
そして傷だらけの顔を歪めて笑い出した。
弾込めしようと重い砲弾を担ぎ上げた二人の船員が、
その狂気染みているアガマドの行動に面を喰らっていた。
「――くくく。バカだ。女を残してテメエが帰るってのが特に腰抜けだ。
オイお前ら、その意味のねえ攻撃をすぐ止めねえか！
まだ分からねえか！ いくらやっても“向こう”は死なねえんだよ！
その鈍い頭が少しでも正常に動いているんなら、
この場は嬢ちゃんに任せて、その汚ェ、臭ェ、酷ェツラを隠しやがれ！」
理不尽な言葉の暴力に晒されて、船員たちは憤慨して顔を見合わせた。
そしてクモの子をまた一匹一匹散らすように、
やがて恐慌に陥った彼らは我先にと作業を放り出すと、
船長の指示通りに即時撤収を完了させる。
それを見届けたアガマドはウィルフレッドとトワを向き、
にやりと笑って去った。
そして、残されたのは幼い二人……。
“魂”のない肉体が散乱する凄惨な船上に、
ようやく稼働を始めた〈魔高炉〉が虚しく響いていた。
「ウィルもアガマドさんたちと下に行って。ここは危ない」
――強い風圧が、離れていた二人の距離を近付ける。
隣に並んだマズール号が、ゆっくり宙に浮かび上がる。
ウィルフレッドとトワは互いの息遣いが聞こえるほどに頬を寄せ、
その不思議な光景を見守った。
「どうするの。《絶対防衛魔法》は人にしか効果はないよ。
僕は知ってる。それだと船は、どうしても護れない」
《絶対防衛魔法》は生物にこそ効果はあれど、無機物――
〈気〉の通わない“物体”は、その範疇ではない。
それに何より今の彼女に、それだけの魔力は残されていなかった。
トワはそれを言う前に、不自然に目を逸らした。
「炎の壁を、作る。放たれる攻撃は全部燃やす。
“あの力”は『火』に弱いでしょう？
だから大丈夫……大丈夫よ、きっと」
「だったら僕も傍に居る」
「それはダメ！ ウィルを護る《絶対防衛魔法》が破られるかもしれない。
ウィルだけじゃなくて私もそう。グエンさんだって分からない。
もう、そっちに魔力を割いている余裕はないの」
「ねえトワ、聞いて――」
「いいえ聞かない。
今回はダメ、絶ッ対にダメ！ 死んでしまうかもしれない！
もしもウィルがあんなことになってしまったら私――耐えられない……。
心が張り裂けそうになる！」
トワはすっかりしゃくり上げて、ウィルフレッドを見上げた。
張り詰めていた緊張の糸が、不安を打ち明けた途端にぷつりと切れた。
彼らを殺したのは彼女ではない。彼女ではないが、
罪の意識を感じている。
ウィルフレッドは迷いを断ち切れないトワを引き寄せて、
強く、抱きしめる。
「きっと乗り切れるよトワ。力を合わせよう。二人で立ち向かうんだ」
