想いの果て．3
「く、来るぞお」
「ああ突っ込んでくるたァ、いい度胸じゃねえか！
構うことァねえ、やっちまえ！」
火蓋は切って落とされた。
「トワ、“限界”はどのくらいだ？
ここに居る全員に『壁』を張ることは可能か？」
グエンが神妙にトワに問う。
「大きいのが来るはずだ。どうだ、出来るか？」
これだけの数に《絶対防衛魔法》を新たに詠唱したところで、
相手の攻撃を防ぐだけの“厚み”が伴うかは不明だった。
――トワは考えた末、希望的観測を述べた。
「時間が掛かります」
「よし充分だ。護りは任せたぞ」
そしてグエンは脇目も振らずに走り出す。
必死の形相で銃を撃ち続ける一人を乱暴に押し退けて、
大地が遥か彼方に見える高さから彼は音もなく飛び降りる。
その信じられない行動を目撃したエドニスは、
ごくりと生唾を飲み込んだ。
「――く、クソッ！ いいかお前ら、ヤツに遅れを取るんじゃねえぞ！ 得物を持って俺に続けえ！」
次第に小さくなるグエンの姿をしばらく追い、
やがてトワは振り返って傍に居るウィルフレッドを見た。
「ウィル、お願い。皆を出来るだけ一ヶ所に集めてちょうだい」
「え……集めるって」
「その方がイメージしやすいの。お願い、もう時間がないの！」
可能か否かを問われれば、彼女はそう答えざるを得なかったろう。
しかし、彼女にも限界がある……。
それを実行に移すには、“魔力の残量”が足りないのだ。
シントゥトゥとの一戦が、大きく尾を引いていた。
言い知れぬ不安を胸に抱きながら、
目を瞑り、詠唱に入ったトワの姿を見届けると、
ウィルフレッドは辺りを見回した。
必死に銃を撃ち続ける者。
斧や剣を持ち、縄梯子の前に並ぶ者。
ひたすらに叫んでいる者。
忙しなく階下と甲板とを行き来する者。
ただ茫然と立ち尽くす者――戦場と化した空間は、
それぞれの狂気が支配していた。
声がそこに届かない。
ウィルフレッドは叫ぶ――
銃声にかき消される、怒声にかき消される。
“同じ”だ。あの時のトワ……そして、彼女と相対したシントゥトゥ――
言葉など、あの恐ろしい空間の中では意味を持たなかった。
はっと――そこで気が付いた。
それを感じたのは、船上ではウィルフレッドだけだ。
空が不意に翳る。
〈豊饒の季〉に雲が出るはずはない。
鳥……いや、棘だ……。
突如として天を覆い尽くすように出現した“無数の銀の棘”は、
それから緩やかな弧を描き、
それは次第に加速度を増して無慈悲にこの一帯に“降り注いだ”！
男たちの体、足、腕、頭部にまで、深々とそれが突き刺さる。
無防備な肉体はひとつ残らず“貫通”し、
そして船上は『地獄』と化した――
