想いの果て．2
「黒いのが揃ってまたぞろぞろと。薄汚いったらありゃしない」
舳先から覗き込むようにして、
こちらを注視する一団に“相手の姿”をラーセンは見つけ出した。
「あたしが全部片付けてやるよ。トワ、って女もまとめてね」
ライラックが自信満々に言ってのける。
《絶対防衛魔法》が発動され、彼女の魔力も時間とともに
擦り減っている。攻撃に魔力を割けば、
その分だけ《絶対防衛魔法》が薄くなる。
「ダメだ。船に積んである〈魔高炉〉が爆発したら、ただでは済まない」
「あんなオモチャみたいな小船、
そうなったところで大したことなさそうだけどね」
少女のように微笑んで、ライラックはラーセンの顔をうっとりと見やる。
「いい男じゃないか」
ねえ、と言って、ライラックは“彼女”に意見を求める。
カーナは熱に浮かされたように、
先ほどからずっと、ラーセンだけを見つめていた……。
「まったく。話も聞いちゃくれないのかい。
――まあでも、それ取った方があんた全然いいよ。
なにを考えているのか、少しは分かってさ」
「自分も、顔が見えないのは正直言って不安でした。
ラーセン殿がどう感じておられるのか、ずっと気になっておりました。
それは……自分は、まだまだ至らぬ点ばかりでありますから、
話して頂くには抵抗があったと思いますが――」
「はあ。硬いよ少尉さん。ガチガチだ。
あんたの話を聞いてると、折角の気分が乗らないんだ」
フェイスは、すみませんです、とライラックに断りを入れる。
この噛み合いそうにないやり取りも、もはや恒例となっていた。
ウィルフレッドらがここまで長い旅をしてきたように、
彼らにも語り尽くせぬ冒険があった。心の変化があった。
「少尉さん、あんたやっぱり隠れてな。足手纏いだよ」
「ここで逃げたら、自分は自分を許せなくなります。
もしも足手纏いと感じたら斬り捨ててください。
精一杯、皆さんをお護りします！ この、紋章に賭けて――」
するとフェイスは、鎧の右胸に刻印された
〈二本の剣と棘の門〉の紋章を誇らしげに見る。
ライラックの視線は自然と、その凛々しい顔に吸い寄せられた。
――もっと話していたかった。
ライラックは一抹の寂しさを感じている。
これが『最後の戦い』となるであろうことを、彼女は自覚している。
この後、四人はそれぞれの仕事場に復帰する。
顔を合わせる機会など、見つけようがない。
それでも強い衝動があったなら……それは可能となるだろうか。
「現れたぞ」
我に返り、ライラックは船上を仰ぎ見る。
既に見慣れた“美しい少女”がそこに居る。それは異様な光景だ。
まるでその美貌で――大勢の男たちを操っているような感さえある。
「ライラック」
彼女は呼ばれた。彼に呼ばれたのは、これが初めてではなかったろうか。
「カーナ」
彼女はずっと、彼に変わらぬ視線を注いでいる。
「お前たちはここでだ。近付く敵から片づけろ。
――フェイス少尉、大丈夫なんだな？」
「任せてください。背中を、お預けします」
ラーセンは淡々としている。しかし、彼にも変化はあったのだ。
表面には出て来ないだけで、彼の内面でははっきりと見て取れる。
「船上の敵を一掃し、対象を確保する。それ以外に考えるな」
長き戦いに今、終止符が打たれようとしていた――
