想いの果て．１
「お前は俺が殺す」
気味の悪い笑みを湛え、剛腕・エドニスが言った。
向ける相手はグエンだ。そもそも二人が手を取り合って戦うなど、
元より無理な話なのだ。
「自分がそうならないと、いいけどな」
「なんだと？ お前の方が強いって言いたいのか」
「お互いにだよ」
唾を飛ばしてエドニスは反論するが、グエンは上の空だった。
興味の対象は既に“敵”へと向けられている。
グエンは、ウィルフレッドとシントゥトゥの間で起こった出来事を、
なんとなく察している。
ウィルフレッドのようには出来ない。自分にはその力がない。
だから――衝突するしかないではないか。
自分なりのやり方で、
この“剣”で――“殺し合い”で決着を付けるしかない。
止められない――トワの言葉が脳裏をよぎる。
「おい、まずは女を殺せ。女は魔法を使う。生かしておくと厄介だ」
「女を殺せ、ッたあ勇敢な男だ。ま。お前にはお似合いだろうが」
「いいから聞け！ 死ぬのはお前だぞ！
死にたくなかったら言う通りにしろ！
追って来た男は“殺し”が専門の、軍の特殊部隊だ。
手傷を負ってはいるが、なんとか掻い潜って女に辿りつけ。
とにかく、女を殺せばなんとかなる。“この戦い”は、な」
それを聞くや否や、エドニスは呆れてしまった。
この認識の違いは決して埋まらない。
しかし、詠唱が始まってからでは遅いのだ。
ひっきりなしに鳴る銃声が次第に近付いてくる。
エドニスより一足先に長い階段を駆け上がり、
グエンが甲板上に躍り出た。
常闇から一転して、外は眩いばかりの色彩で満ちていた。
「どうなってやがる！」
船員たちの悲鳴にも似た、怒鳴り声がグエンを出迎える。
「さっきから、なんの所為にしてやがる。悪いのはテメエの腕だ。
ちゃんとよく見て狙え、当たらねえワケがねえだろ」
火薬の匂いと大量の煙が目に染みる。
「下行って、もっと弾ァ持ってこい！ とにかくありったけだ！」
言い付けられた若い団員が、くるりと振り返って
偉丈夫なグエンに気が付いた。
その姿を見てしまった彼は、気の毒なほどに唇をわななかせ、
早くしろとなに度もせかす男の肩を叩く。
「……な、な、なんだお前……どうしてここに居るんだ！」
それを聞き付けた男たちは、
振り返ってグエンに銃口を向ける。
「それを向ける“相手”は他に居るだろ。だが、それは今役に立たない」
そう言って、銃を向ける船員たちを押し退け、
ずかずかとグエンは舳先の方へと歩み寄る。
隣に居並ぶ、もう一隻の船上からも同様に、
大量の銃弾が向こう側に撃ち込まれている。
「船長はどうした！ 殺されるようなタマじゃねえが、ま、まさかお前――」
するとようやく追いついたエドニスと、団員の数名が後方に姿を現す。
「やい！ テメエ待ちやがれ、逃げるんじゃねえ！」
エドニスの的外れな罵倒を受け流し、
グエンは再び相見える敵を遠くから眺め、息を呑む。
初めて見る敵の素顔――
ラーセン＝マドラスカは覆面を外し、こちらを静かに見据えていた……。
