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空白の宝箱．6

　その二人から遠く離れたところでトワが目を覚ます。

　視界ははっきりとしない。

「……グエン、さん？」

　無茶苦茶に振り回される敵意を、グエンは必死になって受け止めていた。

　感情を御する術を知らない、少年のそれと似ていた。

「ヤツの無念を知れッ！」

「はッ、なかなか饒舌じゃねえか。なら最初から言いやがれ！

　　回りくどいんだよ、お前！」

　冷静ではいられなかった。

　こんな男にやられたのか――

　グエンに討たれた“彼”と、ラーセンとの間で

　直接のやり取りは後にも先にもない。

　それどころか〈治安維持機構〉に属する団員の顔さえ

　満足に知らされていない。

　しかし“その戒律”は、組織の中で徹底的に浸透している。

　――部隊の不始末は、部隊の手で――

　“不測の事態”が生じた場合、遺品は全て回収され、

　その遺体は政府の管理下にある共同墓地にて埋葬される。

　身内に渡されるのは紙切れが一枚。これは入隊時、

　誰もが聞かされる決めごとだ。

　“不測の事態”とは、任務に耐えられなくなった時――

　つまりは死亡した場合だ。

　だがそれが、万が一に不名誉であった場合はどうなる？

　既にこの世にはない当人の恨みを一体誰が晴らすのか――

　それは、同じ境遇の者によってのみ果たされるべきだ。

　それでようやく、生きた証は立てられる。

「……ウィル！　起きられるの？　大丈夫？　なんともない？」

　トワの視線の先にはウィルフレッドが居た。

　まるでラーセンの強固な敵意に起こされたように、彼は瞳を瞬かせる。

　駆け寄ったトワが、

　体をなんとか起こそうとするウィルフレッドに手を貸す。

「まだ上手く歩けないよね？　――ここで待っていて。

　グエンさんが向こうで戦っている。早く行って助けないと」

　名残惜しそうに離れるトワを、ウィルフレッドは引き留めた。

「ダメだ。行ってはいけないよ、トワ。グエンは、あの人に応えようとしている。あの人もまた、孤独なんだ」

　絆、と言われれば、それは不可解に聞こえる。

　一度も会ったこともない仲間のため、

　どうしてここまで感情を晒け出す必要があるのか。

　損にも得にもならない、ただそれが、“鉄の掟”というだけで――

「口数が減った、もう終わりか」

　そう言ったグエンの顔が青褪めている。

　ラルトンの魔法によって、閉じたばかりの傷口が次々に決壊していた。

「憎い仇は、お前の目の前に居るぞ」

　それを聞き、冷静ではいられなかった。

　逆上したラーセンが怒りにまかせて大きく振りかぶった瞬間を、

　グエンは見逃さない。

　――悪いな。

　ラーセンの耳元で囁かれる。

　光速で流れていた時間が、急速にその輝きを失っていく。

　振り下ろしたラーセンの一撃は相手の姿を捉えることなく、

　虚しく宙を舞う。手にしていた〈小剣〉が手元を離れ、

　腹の辺りが灼(や)けるように熱くなった。

　斬られたのを実感する間もない、実に見事な技量であった……。

　そしてラーセンは、糸の切れた人形が如く、その場に力なく崩れ落ちた。

　自分を見下ろす男の目が妙に哀しそうだったのを、

　ラーセンは不思議に思った。