空白の宝箱．5
トワは倒れたままだ。
特有の引き付けを起こしていないところを見ると、
急性中毒の心配はなさそうだ。
いつにも増して敏感になっている彼の感覚は、
そこにじっと潜んでいる微かな気配を察するまでに研ぎ澄まされている。
まだ血が滴る彼の右腕は、だらりと力なく垂れていた。
「すいぶん、手の込んだ真似をするじゃねえか」
大岩の陰からこともなげに、ラーセン＝マドラスカが姿を現した。
やはり異様――
第一印象はそれに尽きる。
この黒装束の男は一体、何者だ。
「飛び道具は……持ってなさそうだが」
グエンの問いかけにラーセンは無言を通す。
「この国の特殊部隊も見所がある。
お前らが揃って主張する、“騎士道精神”というヤツか？」
銃には感触がない。それは、とても恐ろしいことだ。
命が簡単に奪われるようで、
グエンはどうしても好きになれなかった。
相手との間合いを密に計り、
そして、グエンが初動に入ろうとする刹那――
だんまりを決め込んでいたラーセンは、
「“リーチェ＝ステッドマン”を知っているか」と、
思いがけないことを口走る。
グエンは質問の意図が読めず、怪訝な表情をする。
「五年前だ、グエン＝“ダン”」
問い詰める語気には静かな怒りが込められていた。
「こちらはお前を知っている。不正入国――建造物の破壊・侵入――及び、国内での度重なる工作活動――」
「そいつはどうも。ついでと言っちゃあなんだが、俺の名は、
グエン＝“ヴァン”＝ザムド、だ。手配書を訂正しとけ」
ラーセンが吶喊する。
がきん、という激しい剣戟に加え、グエンの鳩尾に強烈な蹴りが入る。
「……こ、こいつァ、礼儀がなっちゃいねえ」
グエンは身体を傾け、軽くむせた。体術が来るとは想定外だった。
「リーチェ＝ステッドマンを知っているな」
そしてもう一度、ラーセンは問いかける。
「五年前、お前が殺した者の名だ」
両者の距離があっという間に縮まる。すぐにも激しい応酬が始まった。
一進一退の攻防はしばらく続く。それでも手負いの分だけ、
ラーセンに分があった。攻撃を重ねるごとに
グエンの右腕からは出血が続く。
〈幻薬〉を断ち切るために、自ら付けた傷である。
しかしそれ以上に、ラーセンの勢いが苛烈を極めていた。
「そいつと、知り合いだったか！」
「同僚だ」
「ふ、そいつはお悔やみ、申し上げるが――なんだってそんな、俺がッ」
「部隊の始末は部隊でつける」
耳をつんざくような、一層激しい剣戟が深い谷底に鳴り響く。
ラーセンは叫んだ！
「フレニア人に殺された、俺たちの誇りがそれを許さないッ！
――俺から逃げられると思うなッ、グエン！」
