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シントゥトゥ．5

　トワ、トワ――

　こちらでは、必死に彼女と言葉を持とうとする少年の姿があった。

　それを降りかかる氷の飛礫が邪魔をする。

　世界という世界を真っ白に染め上げ、

　もはや声を発することさえ叶わない。凍てつくような冷気は

　《絶対防衛魔法》といえども遮断出来ず、

　ウィルフレッドの想いとは裏腹に、体の自由が急速に奪われていく。

　密度が高まり、触れ幅は次第に大きくなっていった。

　――彼女は誰にも止められない――

「ダメだよトワ……〈土竜〉がここへ来てしまうよ」

　ぼんやりと浮かぶものがある。

　それを彼は、ほんの少しのところで掴み損ねる。

　もどかしい。ウィルフレッドは瞳を閉じた。

　真っ暗で、『風』の音が聞こえる。

　ウィルフレッドは暗闇の中で、内なる声に耳を澄ませる。

　網膜の裏、頭の中、それとも体の一部分を指すのか。

　それは一体、どこにある？　

　心……心とはどこだ、心とはなんだ。

　それが分からないようでは、

　この“新たなる魔法”はお前に扱えない。

（トワ……君が護りたいもの――それは）

　最終段階に入っていた。

　先ほどから風が止まった。

　もしかすると、一帯の『風』の精霊を

　全て取り込んでしまったのかもしれない。

　それほどにこの魔法は危険だった。

　－－いや、“危険だった気がする”のだ。

　どうしたことか、はっきりとは彼女は覚えていない。

　そこでトワは酷い頭痛に悩まされる。

　だが、これはいつものことだ。昔を思い出そうとすると、

　瞳の奥が酷く痛むのだ。

　だが、今回は違う。

　今度は、はっきりとそれを感じる。

　小さくて、だが確かに“彼”の声が。

　――頭に直接響いてくる！

（君が護りたいものは？　君は、彼らを助けようとして）

　ウィルフレッドは、遂に彼女の心を探し当てた。

　いつも傍に居た。だからすぐに繋がった。

　取り返しがつかなくなる前――

　彼の言葉は、彼女の“心”に届いたのだ！

　『風』の上位魔法・《言霊》。

　使用者が限られる高度な魔法である。

　想いを風に乗せ、言葉を届ける。

　虫の報(しら)せ、と俗に呼ばれる現象だった。

　ゆえに会話は不可能。

　“伝えるだけ”の魔法。

（トワ、聞いて。戦わなくても済むかもしれない）

　トワはちらりとウィルフレッドを見る。

　だが吹き荒れる猛吹雪で彼の顔が見えない。白銀と化した山頂は、

　もはやどこが天地の境界か分からない。

　正面に〈菩提樹〉の巨大な全景が、薄っすらと浮かんでいるだけだ。

（君の手で霧を晴らして。真っ青な空を、君が創り出すんだ）

　それきり彼の言葉は途切れた。

　耳で聞いた時よりも素直に受け止めることが出来たのは、

　言葉とともに、彼の感情が流れ込んできたからだ。

　トワは、収束した魔力を相手には向けず、

　それを天へ向かって拡散させる。

　不思議と高揚していた。

　――どうして、“心”が感動で満たされている！

　それは彼女にとっても初めての試みだった。

　彼女が懐で育てた超高温の熱塊は、トワの意思により、

　暖かな空気の流れへと変わって、全ては大気中に還元された。

　心地よい風が帰ってくる。

　瞬時に空は澄み渡り、大地は鮮やかな色彩を取り戻す。

　そしてトワは、ウィルフレッドの姿をようやくその瞳に捉えた。

「攻撃が止んだ……？」

　放心状態のグエンは、トワにその答えを求める。

「お前がやったのか？　あの“シントゥトゥ”を！」

　脅威の相手――シントゥトゥは〈菩提樹〉の幹に巻きついたまま、

　なぜか微動だにしなかった。

「グエンさんは聞こえませんでしたか？　

　なにも見えない中で、ウィルの声が聞こえたんです」

「……いや、俺にはなにも。

　おい、ウィルフレッドはどうした？　まるで動かねえぞ！」

　ウィルフレッドとシントゥトゥ――

　大粒の汗を垂らしながら両者はじっと睨み合い、

　目には見えない消耗戦を繰り広げていた。

　やがて彼女には悔しさが込み上げた。

　どうして自分にやらせてくれないのか。

　〈土竜〉を呼ぶ――

　大地が怒り、それでは〈菩提樹〉を傷つける――

　それは分かる。

　――だが、それでは意味がない！

「……ウィルは今、独りで戦っています」