【王】 への道．1
「〈守り人〉が居なくては、〈菩提樹〉はやがて滅びてしまう。
私は〈菩提樹〉を見たことがない。
だけど皆が大事にしているのは分かる。ラルトン様もそう。
なくなったら私も悲しい。
おじいちゃんは、それが"与えられた運命”だからと言う。
でも、そう言うおじいちゃんは、もっともっと悲しい顔をする」
別れ際にミエラは、悲痛な胸の内を打ち明けた。
誰もが同じことを言いつつ、それは本心ではないのだ。
彼女はウィルフレッドの姿が見えなくなるまで、
そこで手を振り続けるのだった。
彼らの無事を祈り、
共有した僅かな時間にささやかな感謝の意を込めて。
「――僕たちで、やっつけるのはどうかな？」
突拍子もないウィルフレッドの提案に、トワはすぐにも賛成した。
頂上への道幅は依然として狭く、
標高が高くなるにつれて険しさを増し、
時折飛ばされそうな横風に見舞われる。長身のグエンを先頭に、
トワ、ウィルフレッドが慎重に歩を進めていた。
片側を剃り立った岩壁に遮られ、
片側は相変わらずの断崖絶壁が続いている。
幸運だったのは“月”が出ていること。
トワが灯す魔法の『炎』は一帯に吹き荒れる突風で意味を成さず、
このわずかな月明りがなければ、
より困難な道のりになることは誰の目にも明らかだ。
思いつめた表情をしていたトワは、
意を決してグエンに語りかける。
「ミエラを助けたい。ミエラだけじゃなくて、長老さまや、
あそこに暮らす人たちを助けたい！」
そしてトワは、
その大きな手にすがるようにグエンの名を呼ぶ。
歩みが止まり、すると彼は、まるで初めて空を見るように
無限に広がる星空にしばらく……想いを馳せた。
背中越しにグエンは言う。
「分からんでもないが、時間がない」
「そんなッ！ 時間がないのはミエラだって同じだよ！
もしも〈菩提樹〉が枯れちゃったりしたら、大変なことになるんだ！」
「グエンさん」
真剣な目差しで、トワがウィルフレッドの言葉を継ぐ。
「私たちはフェルクスから聞きました。
〈菩提樹〉の根は“地底”の深くにまで張り出していて、
彼らの住むところを支えてくれているそうです。
あの大樹は〈土人〉たちにとって、かけがえのないもの……
それはナザルの民にとっての“信仰”と同じ、
心を繋ぐ“象徴”なんです！」
ナザルの民、と聞き、
グエンはぎょっとして振り返る。
驚きとが入り混じる、険しい表情だった。
「“誰か”のために魔法を使えたら……
それで“誰か”に幸せを届けることが出来たなら、
それはとても素敵なことだと思うんです。
私の魔法は、人を幸せにするものじゃない。
でも今は、もしかしたら役に立てるかもしれない！
私、どうしてもミエラを助けたい。それが出来たら変われる気がする！」
そう言った彼女に、誰が異を唱えられたろう。
答えは決まったようなものだった。
しかし……それでもグエンは、
それに伴う危険について、念を押さない訳にはいかなかった。
諌めるのではなく、覚悟を問うたのだ――
「今は確実に、船はそこまで来ているんだ。
それを逃したら“匂い”を覚えられた今、
ヤツらを相手に逃げ切るのは不可能と言っていい。
もしも捕まりでもしたらトワ……どうなるか分かるだろ？
それはお前だけじゃない、ウィルフレッドにまで及ぶことを忘れるな」
はっとしたウィルフレッドは、
グエンの横顔から流れるように視線を移す。
――トワがじっと見つめている。
ウィルフレッドは、その吸い込まれそうな美しい瞳を見据え、
やがて彼女が最も必要とする“言葉”を向けた。
「やろう」
