地の底．7
長老は、ウィルフレッドとトワを見つめている。
特に“トワ”を、長老は目を細めて注視した。
「〈揮彗石〉より、得難き友」
そして両者の顔をしみじみ眺めた後、長老はようやく口を開いた。
「“サラエ”が色濃く現れる友、名をなんと言う」
「トワです。長老さま」
「これほどの輝きは初めてじゃ。
地上と違い、ここで『火』の力は“貴重”でな。
傍に居るだけで心地がよい。歓迎するぞ、トワ」
「長老さまは、精霊をよくご存じですか？」
長老は頷く。
彼女は必死になって懇願する。
「どうか私に教えてください。
精霊とはなにか……長老さまの知っていること、
少しだけでも私に分けてください」
「なにを知りたいか、トワ」
「サラマンダー、“サラエ”のこと」
「自身を知りたいか」
長老は沈黙し、しばらく考え込む素振りを見せた。
「“荒れ狂う心”を常に秘めておる」
「荒れ狂う……心……」
まるで言葉に魅入られたように、
うわごとのようにトワは何度か繰り返した。
「それゆえ不安定。結果、相手を傷付ける」
「そんな！」
ウィルフレッドは声を張り上げる。
「トワは違うよッ！」
「ウィル……」
「ううん、トワは違うよ。だって僕は本当の君を知っている。
長老が言ってることは、全部でたらめだ！」
「慌てるな、“シルフィ”が色濃く現れる友よ」
長老は諭すように、ウィルフレッドに向かって言った。
「一面を見、全体は到底分からぬ。
そなたの中に相反する“シルフィ”と“ウィンディ”が居るように、
わしの中にも荒々しい“サラエ”は居る。
しかし、いらぬと言って一方を拭えば――」
長老は躊躇った後、言った。
「成立せず」
「よく分からないよ。もっと簡単に言って」
「ふむ。そなたは“シルフィ”の占める割合が、格別高いようじゃ。
もっと多くを学び、そなたの中を流れる“ウィンディ”を
たくさん育てなくてはいかん」
「“シルフィ”ってなに？ “ウィンディ”って？
そこから分からないよ」
「……“シルフィ”は、そなた同様に悪戯小僧じゃ。
“ノーマ”は、そんなシルフィの我がままを、いつも楽しげに聞く。
“ウィンディ”は大人の女じゃ。だから年寄りのノーマには優しい。
炎のような激情家の“サラエ”は、そんなウィンディに恋しとる。
だから彼女には逆らえない。
すると“サラエ”は、シルフィを使って彼女の気を引こうとする。
“シルフィ”はその無理難題を、なぜかいつも聞いてしまう――
これが精霊の相克じゃ。
どうじゃ、そなたたちの関係と、似ておるか？」
そう、ふたりに投げ掛けると、楽しそうに長老は笑うのだった。
「トワよ」
「はい。長老さま」
「人間の一生は、我らほど長くない。かと言って、急ぐことはない。
我らは知っておる。一生を懸けて得る答えに、さほどの違いはないのだ」
そして長老は更に、衝撃的な話を続ける。
「“サーレク”という人間を知っておるか」
