アヴァロン ～天上の大地～

地の底

地の底．5

　一行を安堵させたのは、やはり“光”だった。

　生物にとって光とは、それほどに必要不可欠なものなのだ。

　その“光”の集合体を薄い靄(もや)が覆い、

　集落全体を幻想的にぼかしている。

　フェルクスが言うには、そこに漂う靄には先ほど〈ガガ〉を退けた

　〈匂玉〉と同等の効果があるらしい。

　そこには人の世と変わらぬ営みが息づいていた。

　カツン、カツン、と、村の男たちが奏でる洗練された旋律は、

　音楽と呼べるほどに美しい。

　その合間には、涼しげな音も聞こえてくる。

　集落の向こう側に、まるで絵具を垂らしたような、

　澄んだ青色の“地底湖”が広がっている。

　ウィルフレッドらは歓迎された。

　滅多にないことが起こるのは、ここでは吉兆とされている。

　言いかえれば、それだけ変化に乏しいのだ。

　彼ら――〈土人〉は、恐ろしく気の長い種族である。

　一番の要因は、その“寿命の長さ”。

　百年経ち、彼らはようやく成人とみなされる。

　そして、それからがまた長い。

　人の短い一生の内では、およそ到達出来ないだろう境地に、

　彼らは達している。