死闘．7
おびただしい量の血液に塗れ、
それが果たして自分のものか相手のものか……
はたまた〈妖獣〉の返り血であるのか……
一見して判別出来ない。
神経が壊れている。
この時の彼は、一種の“神がかり”の状態にあった。
その隙に、ウィルフレッドが倒れているトワに素早く駆け寄る。
軽く頬を刺激すると、彼女はようやく我に返った。
「……グエン、さん？」
こちらに背を向けている彼は、
紛れもなく“グエン”だった。
手を借りて、トワがゆっくりと立ち上がる。
グエンはこちらを見向きもしない。言葉も掛けない。振り向きもしない。
《絶対防衛魔法》が発動される。
ラーセン、カーナ、ライラック、フェイス――この“四人”を、
目には見えない薄い皮膜が優しく包み込んだ。
これよりは、彼らに対する魔法はおろか、
銃弾・爆弾・砲弾、そして崩れ落ちる瓦礫に至るまで、
“遠方からの攻撃”は著しく減殺される。
もちろんそれは《治癒》などの回復魔法とて“意味をなさない”。
トワもそれに倣う。
その奇跡をウィルフレッドは幾度も見てきた。
トワの両手が、その輝きを増していく。
そしてすぐに“こちら側の三人”にも、
一部の隙もない、強固な魔法壁が張られていった。
（脱帽だな）
“彼女”の場合、詠唱を強制解除させる暇もない。
もしあったとして、ラーセンの前には今、
あの“グエン”が立ちはだかっていた。
迂闊に踏み入れれば、
手酷い反撃に遭うだろうことは試すまでもない。
「どうするんだいッ！ 私は手が離せないよッ！」
ライラックが取り乱していた。
よくもこの状況下で彼女もまた、“最高難度の魔法”を
完成させたものだ。
それゆえに、解けるのが恐ろしかった。
もう一度やれと言われたところで出来そうにない。
「カーナッ！ 攻撃は任せろって言っただろう！」
「いいから集中してろ、そのまま維持だ！」
「維持って言ったって、カーナ……」
「とにかく“持たせろ”ッ！」
ライラックとの激しい応酬の後、カーナがちらりと横を盗み見る。
フェイスがガタガタ震えていた。
ホント使えないヤツ――そう忌々しげに彼女は舌打ちすると、
グエンを前に尻込みするラーセンを、
カーナは痛烈に叱咤する。
「あんたッ！！」
「びびってんじゃないよッ！！ 〈治安維持機構〉の名が泣くよ！」
ラーセンは、覆面の下に思わず笑みを浮かべた。
それがどれほどの豪傑であろうと、
立ち塞がる者はすべて、力で薙ぎ払ってきた。
それが彼を縛りつける、〈治安維持機構〉の実体だ――
「いいかい！ 向こうの『壁』をぶち破るほどの、
“大魔法”を掛けるからね！ それまでの時間、
なんとか死ぬ気で稼いでこいッ」
ラーセンは、送り出された格好となった。
高く跳躍し、一息でグエンの間合いへと滑り込む。
恐れは不思議と消えていた。
今や“鬼人”と化した希代の豪傑を相手に、
ラーセンは自身の剣を振るう。
その一撃一撃が、戦艦の巨砲を撃ったように重く響いている。
緩めば即座に殺される。
受けては一刻ともたない。
――絶つのだ。
勢いを、“相手の生命”を。
