死闘．4
「やっぱりダメ」
繋いだ手が解かれる。
トワは急に立ち止まり、思いつめた表情をウィルフレッドに向けた。
「グエンさんを助けないと。“あんなこと”はもう、
絶対に繰り返してはいけない！」
元来た道を駆け出そうとする彼女の手を、
ウィルフレッドは必死になって繋ぎ直す。
「僕たちが行ったら足手まといだ。きっとグエンなら大丈夫だ」
「そんな――」
トワは狂ったように、込み上げる激情をまき散らした。
「そんなの誰が分かるっていうの！ 誰が約束してくれるっていうのッ！」
「グエンは約束してくれたよ、“必ず追い付く”って。
だから僕たちは、走り続けなくちゃならないんだ」
あなたはどうして――
「それが本当に信じられるの？
死んでしまうかもしれない、失ってしまうかもしれない。
ウィルは一度も経験したことがないから……その恐ろしさが、
まったく分からないのよッ！」
激高したトワが瞬時に後悔するほど、
ウィルフレッドは寂しい表情を晒す。
それはトワが見たことのない、彼の一面だった。
「……父さんが言ってた。男がする約束は、“契約”だって。
だから出来ない約束は、男は絶対にしちゃいけないんだ」
言葉にどれほどの価値があるというのだ――
トワは今、“自分が優先すべきこと”は、
自身が信じる“行動”だと確信していた。
トワはウィルフレッドの手を振り払う。
「行っちゃダメだよ！ トワ！」
「おやおや、どこに行くんだいお嬢ちゃん？」
いつの間にか、トワの後ろには“若い女”が立っていた。
気配はまるで感じられず、忽然とそこに現れたようだった。
「随分と“捜した”よ。確認するけど、あんたが“トワ”……だね？」
そして、なにもない空間を女は振り向く。
「どうやら当たりだよ“騎士様”。
とっとと捕まえて、この薄気味悪い森を早く出よう」
―― 奥の暗がりに、やがて人の実体が浮かび上がる ――
「つくづく非常識なヤツだ」
「手間が省けていいじゃないか。たかが娘っ子ひとりだろう？」
「侮らないでください。我が同志がどれほどやられたことか。
“あれ”は、恐ろしい魔女です！」
ひとりは甲冑を着た兵士。
ひとりは杖を持った若い女。
そして――
微かに銃声が聞こえた気がした。
必死に耳を澄まさなくては聞こえそうにないほど小さい。
そこで繰り広げられている光景は、なんとなく想像出来る。
「あんたの“悪知恵”が見事に効いたね」
ライラック＝レイスは相変わらずの皮肉をカーナ＝カーナに投げた。
「“悪知恵”？ ちょいと……人聞きが悪いじゃないか。
私はただ《妨害》を詠唱しただけさ」
そう言って、カーナが一瞥した先――
得体の知れない覆面・黒装束。
黒衣の死神――ラーセン＝マドラスカが、
遂にその姿を現した！
ウィルフレッドもトワも、一目見て直感する……。
男が抱く、その闇の深さに、幼いふたりは戦慄した――
