アヴァロン ～天上の大地～

未完成の一枚絵

未完成の一枚絵．7

　――この絵をずっと見ていたい。

　永遠にも思える時の流れを止めたのは、ディトレイドだった。

　我に返って振り向くと、「行きましょう」と彼は耳元で囁く。

　そこから遠く離れると、ディトレイドはようやく口を聞いた。

「間が悪かったですね……いつもならこの時間は大抵、

　椅子に揺られて考え事をしておられるのですが」

「やっぱり私には、力になれる気がしません」

「そんなことはありません！　先生が言葉を濁したのを、

　私は初めて見ました。

　トワさんがあの時、先生におっしゃったことを覚えていますか？

　――自分なりの道を見つけようとして、その人は今苦しんでいるんだって。

　それがなんとなく分かるって、私はそうだって！」

　ディトレイドの言葉が次第に熱を帯びる。

　最初の印象とは大分違っている。

「私には、その……直すところがどこにもないように思えたのですが、

　あれは本当に“完成”ではないのですか？」

「先生がおっしゃるには、そうらしいのです。

　“なにか”が、気に入らないのでしょう。

　筆を置いて、作品をじっと眺めるなど一度もありませんでした。

　もしかすると、“描き足す”か否かで迷っておられるのかも。

　先生が描く絵は、余計なものを排除する手法で主役を

　浮かび上がらせます」

　ライブライトの画法でいうと、あれは完成である。

　しかし、それが成されない。

　ディトレイドが推察するにはこうである。

　ライブライトは、

　その“従来の画法”を変えようとしているのではないか――

　彼はひとつきりの椅子をトワに勧めた。

　ディトレイドが姿勢を崩すことはなく、

　座り心地のよさそうな安楽椅子はライブライトの指定席だから

　故意に空けてある。

「ディトレイドさんは、どうして“ここ”へ？」

「私ですか？　……少し複雑です。とても長い話になります」

「ごめんなさい。急に、失礼でした」

「あ……いえ、そういうことではなくて……」

　すると思い立ったように、ディトレイドは告白する。

「私は、大陸の“西”側から来ました。とても、とても遠いところです。

　こことは文化もまるで違っていて、同じ大陸とは思えないほど違います。

　私が生まれた村も、ここと同じように“森の中”にありました。

　子供ながら、それは大変な生活だったと記憶しています。

　生活の範囲は柵で仕切られていて〈妖獣〉の脅威が常にありました」

「どうして、違うところで暮らさないのですか？　

　……もっとそう、もっと安全なところへ」

「この大陸を統治しているのはフェルドの方々です。

　王家に弓を引いた私たちは、光の当たるところへ出てはいけないのです」

　ディトレイドは遠くを見る目付きをした。

「……私と友人がふたり……“選ばれ”ました。

　王都へ行き、〈魔法使い〉になれと。それが定められた“村の掟”だと。

　それから少し経つと、兵士が村にやって来ました。

　私は手に縄をされて、馬車に乗せられました」

　ディトレイドは表情を崩す。

「逃げたんです。友人と、三人で」

「逃げた？」

　トワはその表情に驚いた。

　狂気をも孕んだ、彼の奇妙な笑顔に――

「若かった。それで“村”がどうなるか、

　あの時の私たちは考えもしなかった。おそらくですけれど、

　その所為で村は、なんらの罰を受けたと思います。

　今となっては知るのが恐いです。ですから私は村の方とは反対側――

　“こちら”へと逃げてきた訳です。

　ずるいでしょう？　情けないでしょう？　

　償いきれない“罪”です。向き合うことも出来ません」

　そう言って彼は、苦しげにうつむいた。

「イヤな思いをさせてしまいました。あなたには話さない方がよかった」

　トワには、それが痛いくらいに分かった。

　この人もまた、“苦しみ”を抱えている……。

　――バン、と、そこへ大きな音がして、家の戸が乱暴に開かれる。

　現れたのはグエンだった。

　彼は鬼のような形相で、こちらを鋭く射抜く。

「――無事か！　なにか……されたか？」

「グエンさん……どうして？」

　返事を待たずグエンがつかつかと歩み寄り、トワの全身を確認していく。

　着衣の乱れはない。

「大丈夫か……本当に、なにもないんだな？」

　トワが頷く。

　するとグエンは心の底から安堵し、脱力したように表情を弛緩させた。

「……まったく、黙って出て行くんじゃねえよ。

　“ここ”は、なにがあるか分からねえんだ」

「そんな、大丈夫です。ディトレイドさんが一緒でしたから」

「それが危ないんだよッ！」

　困ったように頭を掻きむしると、

　グエンはディトレイドを睨みつけた。

「なにか用かよ」

「わ、私が、ワガママ言ったんです。お風呂に入りたい、って」

「は？　風呂だあ？」

　グエンは怒りを忘れ、しばらく言葉を継げなかった。

　一方でトワは顔を真っ赤にさせると

　「恥ずかしかったから」と消え入りそうな声で呟く。

「なにが恥ずかしいもんか。まったく分からねえ」

　そしてグエンは考え込んだ後、ディトレイドに謝罪した。

　それを受けたディトレイドは表情を強張らせながら、

　「はあ」とか「いえ」とか、彼にしては不明瞭なことを言った。

「よし。誤解が解けたところで帰るぞ。で、“あんた”はどうする？　

　どうせ同じところに泊まるんだろ？　一緒に来るか？」

　この男に調子を乱されそうで、ディトレイドは丁重に辞退した。

　するとグエンは無理には誘わず、

　「またあとで」と告げると足早に出て行った。

　ばつが悪かったのかもしれない。

「トワさんも、また」

　そう言って、ディトレイドは自然に微笑んだ。

　早くしろ、と外から聞こえる。

　トワは思い立って、戸口で急に振り返った。

「私も、ようやく“向き合えるように”なりました。

　それで新しい自分を見つけた。あなたも……そうなんじゃないですか？

　“絵”です。いつか、あなたの“絵”が見てみたい」

　呆けていたディトレイドは、

　遠くへ行ってしまう彼女の残り香を慌てて掻き集めた。

「トワさん！」

　夜空に月が浮かんでいた。

　遮るものはなにもなく、少女の後ろ姿が、はっきりと見て取れた。

　――歩き出した彼女には、もう届かない。

　固く握りしめた右手には、すり抜けていった淡い感情がひとつ。

　“この一瞬”を、留めておきたいのだ。

　そして、それに連なる物語を……。

「私の“絵”は宿にあります！　入ってすぐの、食堂の壁に！」

　しばらくして、気付いたトワは、振り返ると笑顔で手を振った。