アヴァロン ～天上の大地～

導きし者

導きし者．6

「察するに“その人”ってのは……」

　グエンは言い辛そうにする。

「“内通者”なんだろ。オルグレルドの」

　それからトワは、涙ぐんだ顔をようやく表にする。

「やっぱり、それがあの人の生まれた国なんですね」

「本桜は知っている。オルグレルドの商人が持ってきた本桜は、

　宮殿の傍で見られる」

　グエンは、切り出すなら今だと思った。

「俺は、ランシール王国の者だ」

「じゃ、じゃあ、“フレニア人”なのッ！」

　それを聞いた途端、ウィルフレッドの顔が凍りつく。

　ランシール王国は、Ｆ・フェスタ大陸と、

　フレニア大陸のほぼ中間に位置する群島国家で、

　フェルド公国とは長年の“敵対関係”にある。

　元は“南”の大国から亡命してきた人々が作った小さな共同体で、

　しかし近年目覚ましい発展を遂げる新興国だ。

　警戒すべきは、その空軍力。

　　今や『天上の大地(アヴァロン)』最強との呼び声も高い。

　フェルド公国から出撃していった艦艇の、

　ほぼ半数が向こうの地で最期を遂げ、

　残りの半数は深手を負いながら帰還の途に就く――

　この不毛なやり取りを両国は、十余年の長きに渡って続けていた。

「その反応も無理ないな。すると俺は、フェルド人の憎い敵か？

　だが、敵の敵は味方と言うぜ」

　〈フレニア系民族〉は、フレニア大陸の広大な大地を

　一手に統治する人々だ。そしてその名はトワの記憶にも

　深い影を落としている。彼らはラナたち〈ナザル系民族〉を迫害し、

　この異国の地へと追いやった張本人だ。

　グエンはウィルフレッドに向き直る。

「その前に少年、名を聞いておこう。

　俺はグエン。グエン＝ヴァン＝ザムド。

　フェルド人に俺の名は馴染みがないだろうが、

　元はフレニアの流れを汲む者だ」

　それを聞いて、やはりウィルフレッドは表情を強張らせる。

　〈フレニア系民族〉は、とにかく気が荒いと専らの噂だ。

「さあ、先ずは自己紹介だ。俺は名乗ったぞ」

「……ウィルフレッド」

「ウィルフレッド、セカンドネームは」

「ウィドル」

「“ウィド”？　もしかして……“その後に続く名”があるんじゃないか」

　ウィルフレッドは、グエンがそこまで知っているとは思わなかった。

　ウィルフレッドは躊躇った挙句、

　「ミューラ」と小さく付け加える。

「ウィルフレッド＝ウィド＝ル＝ミューラ。それに偽りは？」

「偽物の名前なんて使うもんか」

「悪かった。“ウィド”を持つ〈風の民〉に、つまらない嘘はない」

　〈風の民〉――

　それを聞いたのは、いつの日のことだったろう。

　世界の中心に住まう人々が、そう呼ばれていることは知っていた。

　ウィルフレッドはその国に行ったこともないし、家でも話題に上らない。

　この国で育ったウィルフレッドには、とても実感が湧かないのだ。

　輝かしい〈竜騎士〉の英雄譚など、遠い異国の物語だ。

　グエンは話を再開させる。

「俺は王の命を受けて、ここに住む〈浮民(ふみん)〉を迎えにきた。

　さっきも言ったように、ランシール王国の“工作員”として、だ。

　ちなみに、まだ接触出来ちゃいない。

　今の今まで〈妖獣〉だらけの広い森の中を、

　こうしてひとり彷徨っている」

　ふたりは黙って聞いていた。グエンは続ける。

「人との縁ってのは不思議だ。俺は〈探査者〉だから、

　そういう機会は他人よりも数多くあるんだが、

　今回は特に……意識させられる」

　そしてグエンは言った。

「二人を我が国へ迎えたいと思う」

　ウィルフレッドもトワも驚きを隠さなかった。

　同時に声を洩らし、唐突な話の流れに溺れかける。

「その顔は、不安、といったところか」

「あの……勝手に行ってもよろしいんでしょうか？」

「その決定権が俺にあるかってことか？　そりゃ問題ない。

　なぜなら、それが“俺の仕事”だ。〈探査者〉ってのは

　誰かを捕まえるのが仕事じゃない。

　有能な人物を見付けて、こちらの陣営に引き入れるのも仕事の範囲だ。

　むしろ、そっちの方が重要だろ」

「でもどうやって？　

　ランシール王国まで、〈白海〉を歩いては行けないよ」

「そりゃ船だろ」

　グエンは当然のように言った。

　そして、急に声の調子を落とす。

「出港は一月(ひとつき)後だが」

「そんな……そんなに待っていたら捕まっちゃうよ！」

「状況を見れば、どこかに潜伏するしかなさそうだ。

　俺としては、だ。必ずお前たちを本国へ連れて行きたいと思っている。

　感情を抜いて、この際話すが、

　〈魔法使い〉はひとりでも貴重な存在だから、それが二人も同時に、

　まして“優秀”とくれば、断る理由はない」

「待ってください」

　トワが、ぴしゃりと話の流れを止める。

「行くのは私だけです」

　トワは、ウィルフレッドを静かに見つめた。

「ありがとうウィル。もう十分よ。ラナさんのところへ帰ってあげて」

「トワ違うよ、だって僕は――」

「グエンさん」

　トワはグエンに懇願する。

「ウィルには待っている人たちが居るんです。

　お願いです、彼は連れて行かないでください」

「それは本人が決めることだ。残るって言うなら、俺から強制はしねえ」

「そんなの決まってる」

　トワが声を荒げ、彼の名を激しく呼ぶ！

「――ダメだよ。もう決めたんだ、家を出たあの時に。

　ここで君を送りだしたら、僕はきっと後悔する」

　ふっとグエンが微笑む。

「……小さいのに分かってるじゃねえか。

　トワ、守ってもらえ。そしてウィルフレッド、お前は俺が守ってやる。

　我が身命を賭して。国を出るその日まで」