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導きし者
ぱちぱちと、焚火の爆ぜる音が
生み出されては深い森の中へ消えていく。
周囲の木々は絶えず揺らいでいた。
風がないにも関わらず、独りでに動く様子は不気味という他ない。
―― あの森は生き物だ ――
ふと聞いた、この突拍子もない話を、
グエンは今になって思い返していた。
グエン＝ヴァン＝ザムドは、その特異な名が示す通り、
この国の生まれではない。
ましてや〈流民〉でも〈浮民〉でもない。
彼の容姿は二十代の後半、衰えとは、まったくの無縁である。
ハードレザーに覆われた筋肉質の引き締まった肉体。
傍らには留め金を外した〈長剣〉が寝かせてある。
そして、人目を引くのは〈ナザル系民族〉にも似た、
その“赤色の肌”と短い頭髪。
しかし彼の方は、より黒ずんだ印象を受ける。
〈惑いの森〉に入って既に十日が過ぎようとしていた。
迷い込んだ旅人なら、気が狂う以前に
広大な森を徘徊する【牙狼】の群れや、凶暴な【猪鹿】に
襲われることだろう。元よりここは、彼らの棲みかだ。
グエンは、“とある人物”との面会を目的としていた。
それが当初の予定より長引いているのは、
この森が持つ奇想天外な性質と“その人物”の転居癖にある。
目的の相手が気難しい性格であることは、残念ながら報告の通りらしい。
剃り残した顎の無精髭をさすり、火が絶えないように薪をくべながら、
グエンは快い睡魔の訪れを楽しんでいた。
“サッカー日本代表” 勝ちました！
あの“ベルギー”を相手に よくやった！ イエイ！！
はしゃいでおります（笑）。 ；2013年11月20日
